Ban Pom Coong si trova ai margini della valle di risaie di Mai Chau, a circa 135 km a sud-ovest di Hanoi. È uno dei due villaggi — l'altro è Ban Lac — in cui finisce la maggior parte dei visitatori che giungono in questa parte del Vietnam del nord (베트남 / 越南 / ベトナム). Ma Pom Coong è il più tranquillo, e questo divario si è solo ampliato man mano che Ban Lac si è orientato sempre più verso il turismo di gruppo. Se cercate le palafitte dei Thai Bianchi senza un parcheggio pieno di autobus turistici, questa è la scelta migliore.
Cos'è
Ban Pom Coong è un villaggio della minoranza etnica dei Thai Bianchi, che ospita circa 100 famiglie che vivono in tradizionali palafitte di legno. Il villaggio si trova qui da generazioni: le famiglie tessono broccati sui telai sotto le loro case, coltivano il riso nelle risaie circostanti e producono il "ruou can" (vino di riso bevuto con cannucce di bambù da una giara comune). Non è un museo o un villaggio culturale ricreato ad arte. La gente vive e coltiva la terra qui. È questo a renderlo interessante.
Il nome "Pom Coong" si traduce approssimativamente con "collina del tamburo" in lingua thai, un riferimento alla piccola collina all'ingresso del villaggio dove un tempo venivano battuti i tamburi per segnalare raduni o emergenze.
Perché i viaggiatori ci vanno
Principalmente per tre motivi. Primo, la valle stessa: risaie piatte e color smeraldo circondate da colline carsiche calcaree, che danno il meglio di sé nella stagione delle piogge, quando tutto è al massimo del verde. Secondo, la cultura. La comunità dei Thai Bianchi pratica ancora la tessitura tradizionale e si possono osservare le donne lavorare ai telai per produrre sciarpe e runner da tavola che vendono direttamente. Terzo, è una facile fuga di una notte da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) che non richiede un impegno di più giorni come Sapa o Ha Giang.
Pom Coong funziona anche come base per escursioni in bicicletta e a piedi nella valle di Mai Chau, che è abbastanza pianeggiante da non richiedere una particolare forma fisica per essere apprezzata.
Il periodo migliore per visitarlo
I periodi ideali sono da settembre a novembre e da marzo a maggio. Settembre e ottobre portano il raccolto del riso: risaie dorate, bella luce, clima tendenzialmente secco. Da marzo a maggio è la stagione della semina, quando la valle si allaga fino alle caviglie e si tinge di un verde vivace.
Evitate il periodo tra fine dicembre e febbraio se non vi piace la nebbia fredda. La valle si trova a circa 300 metri di altitudine e le mattine invernali possono scendere a 8-10°C con una fitta foschia che non si dirada prima di mezzogiorno. Da giugno ad agosto fa caldo e umido: fattibile, ma aspettatevi acquazzoni pomeridiani.
Come arrivarci da Hanoi
In moto: Prendete la QL6 (Strada Nazionale 6) in direzione sud-ovest da Hanoi, attraversando Luong Son e superando la città di Hoa Binh. Il tragitto è di circa 135 km e richiede dalle 3,5 alle 4 ore a seconda del traffico nei centri abitati. La strada è asfaltata per tutto il percorso ma include il passo di Thung Khe, un tratto di montagna tortuoso con bei panorami e camionisti dalla guida discutibile. Fate il pieno nella città di Hoa Binh; dopo di che, le stazioni di servizio scarseggiano.
In autobus: Gli autobus partono dalla stazione degli autobus di My Dinh a Hanoi verso la città di Mai Chau. I biglietti costano circa 100.000-120.000 VND. Il viaggio dura circa 4 ore. Dal centro di Mai Chau, Ban Pom Coong dista 2 km: prendete uno "xe om" (moto-taxi) per 20.000-30.000 VND o andateci a piedi in 25 minuti.
In auto privata: Un'auto con conducente per la sola andata da Hanoi costa 1.200.000-1.500.000 VND. Questa è l'opzione più comoda e vi permette di fermarvi al passo di Thung Khe per assaggiare il riso appiccicoso nero e il mais alla griglia che i venditori offrono al punto panoramico.
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Cosa fare
Passeggiare per l'anello del villaggio
Ban Pom Coong è abbastanza piccolo da poter essere girato a piedi in un'ora. Il sentiero principale forma un anello che passa accanto a palafitte, stagni per i pesci e postazioni di tessitura. Cercate le case con i telai allestiti al di sotto: le tessitrici di solito sono felici di fare una dimostrazione se mostrate un interesse genuino. Le sciarpe in broccato sono vendute a 80.000-150.000 VND a seconda delle dimensioni e della complessità.
Esplorare la valle in bicicletta
La maggior parte degli homestay noleggia biciclette per 50.000-80.000 VND al giorno. Il percorso da Pom Coong attraverso i borghi circostanti e le risaie è pianeggiante, ombreggiato e lungo circa 15 km ad anello. Passerete accanto a bufali d'acqua, piccoli ponti sui canali di irrigazione e alcune bancarelle lungo la strada che vendono succo di canna da zucchero.
Fare un'escursione fino al punto panoramico
Un sentiero che parte dal villaggio sale fino a un punto panoramico sopra la valle: circa 45 minuti di salita, a seconda del vostro ritmo. Il sentiero non è segnalato ma è ben battuto; chiedete al vostro host di indicarvi la partenza. Andateci la mattina presto o nel tardo pomeriggio per evitare il caldo di mezzogiorno.
Partecipare a uno spettacolo culturale serale
Alcuni homestay organizzano serate di musica e danza thai, in cui gli abitanti del villaggio si esibiscono in balli tradizionali e condividono il "ruou can" con gli ospiti. Non si tengono tutte le sere: di solito avvengono quando c'è un gruppo di almeno sei persone. Chiedete in anticipo al vostro host.
Visitare il mercato settimanale
Il mercato di Mai Chau si tiene la domenica mattina e attira venditori Thai, Muong e Kinh che offrono prodotti agricoli, cibi secchi e snack locali. Dista 2 km da Pom Coong e vale la pena alzarsi presto per visitarlo.
Dove mangiare nei dintorni
Il piatto locale da cercare è il "com lam": riso appiccicoso cotto all'interno di canne di bambù sulla carbonella, servito con pollo o maiale alla griglia. La maggior parte degli homestay lo serve a cena. Il pollo a Mai Chau è ruspante e ha un sapore autentico, notevolmente diverso dai polli d'allevamento di Hanoi.
Provate anche il "ca suoi", pesce di torrente, solitamente grigliato intero con curcuma e aneto o fritto croccante. Una cena in homestay con com lam, pollo alla griglia, pesce, verdure e vino di riso costa in genere 150.000-200.000 VND a persona.
Se volete qualcosa al di fuori dell'homestay, alcuni piccoli ristoranti fiancheggiano la strada nella città di Mai Chau. Niente di lussuoso: cercate quelli con le sedie di plastica e la gente del posto a mangiare.
Dove dormire
La maggior parte dei viaggiatori alloggia negli homestay all'interno della stessa Pom Coong. Si dorme su materassi sul pavimento di legno di una palafitta, in stile dormitorio. Aspettatevi di pagare 150.000-250.000 VND a persona, inclusi cena e colazione. I bagni sono in comune e basilari, ma puliti.
Per un maggiore comfort, una manciata di guesthouse e piccoli resort si trovano lungo la strada tra la città di Mai Chau e il villaggio. Le camere con bagno privato e aria condizionata costano 400.000-800.000 VND a notte. Il Mai Chau Ecolodge, a circa 3 km da Pom Coong, è l'opzione di fascia media più consolidata.
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Consigli pratici dalla gente del posto
- Portate contanti. C'è un solo bancomat nella città di Mai Chau ed è inaffidabile. Nessuno a Pom Coong accetta le carte.
- Toglietevi le scarpe prima di entrare in una palafitta. È una questione di rispetto basilare, non è facoltativo.
- Il repellente per zanzare è importante, specialmente da maggio a ottobre. Le risaie sono bellissime ma anche un terreno di riproduzione.
- Imparate due frasi in thai: "Khop jai" (grazie) e "Sa bai dee" (ciao). Le persone apprezzano quando ci provate.
- Se viaggiate in moto, il passo di Thung Khe diventa scivoloso con la pioggia. Rallentate in discesa: la ghiaia viene trascinata sulla strada.
Errori comuni da evitare
- Presentarsi senza prenotazione nei fine settimana. Pom Coong ha un numero limitato di homestay e i turisti del weekend provenienti da Hanoi li riempiono il venerdì e il sabato sera, specialmente da ottobre a dicembre.
- Confondere Ban Pom Coong con Ban Lac. Distano 1 km l'uno dall'altro. Pom Coong si trova a sinistra entrando nella valle; Ban Lac è a destra. Se finite a Ban Lac e vi sembra affollato, avete sbagliato strada.
- Saltare la valle per vedere solo il villaggio. L'anello del villaggio richiede un'ora. Le escursioni in bicicletta e a piedi nella valle sono la vera ricompensa. Mettete in conto almeno un'intera giornata.
- Aspettarsi che il Wi-Fi funzioni bene. Esiste nella maggior parte degli homestay, ma funziona a malapena. Scaricate le mappe e l'intrattenimento ad Hanoi.
Note pratiche
Ban Pom Coong dà il meglio di sé come gita di una notte da Hanoi: partite la mattina, arrivate per pranzo, trascorrete il pomeriggio a esplorare, fermatevi per la notte, girate la valle in bicicletta la mattina successiva e tornate indietro. Si abbina naturalmente a una sosta a Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) se siete diretti a sud, o a Mai Chau come prima tappa di un giro più lungo a nord-ovest verso Sapa o Ha Giang.
