Ho Nam Cat (Thai Nguyen): Guida per Viaggiatori al Lago Tranquillo negli Altipiani del Nord

Cos'è in realtà Ho Nam Cat

Ho Nam Cat è un bacino artificiale diventato lago, situato a circa 300 metri di altitudine nel territorio collinare del distretto di Cho Don, un'area che storicamente apparteneva alla provincia di Bac Kan prima che una fusione amministrativa la portasse sotto l'egida di Thai Nguyen. Il lago è stato creato decenni fa quando una piccola valle fluviale è stata sbarrata per l'irrigazione e l'energia idroelettrica locale. Con il tempo, le colline carsiche circostanti hanno riconquistato la costa con una fitta foresta, e il risultato è uno specchio d'acqua che sembra più antico e selvaggio di quanto non sia tecnicamente.

Il lago si estende per circa 3 km di lunghezza con dozzine di piccole isole che spuntano dalla superficie, molte delle quali boscose. Se sei stato al lago di Ba Be, circa 60 km più a nord, pensa a Ho Nam Cat come al suo cugino più piccolo e meno visitato: meno barche turistiche, nessuna biglietteria e un ritmo dettato interamente dal tempo e dagli orari di pesca locali.

Perché i viaggiatori ci vanno

Ho Nam Cat attira un tipo particolare di visitatore: qualcuno che ha già visto Hanoi, magari ha trascorso del tempo a Ha Giang o Sapa, e cerca un luogo con zero pressione infrastrutturale. Non ci sono folle. Nei giorni feriali, potresti condividere il lago solo con una manciata di abitanti dei villaggi Tay e Dao che pescano da barche di legno e nessun altro.

Il fascino è semplice. L'acqua è abbastanza pulita per nuotare durante la stagione secca, le colline circostanti sono perfette per escursioni di mezza giornata senza guida, e il silenzio all'alba — un silenzio vero e proprio, non una semplice "atmosfera pacifica" — è il genere di cosa che ricalibra il tuo sistema nervoso dopo settimane di clacson di motorini.

I fotografi vengono per la foschia. Tra ottobre e gennaio, le mattine producono una nebbia bassa che si posa sulla superficie del lago per le prime due ore dopo l'alba. È il motivo per cui esiste la maggior parte dei contenuti in lingua vietnamita su questo posto.

Il periodo migliore per visitarlo

Il periodo ideale è da ottobre a dicembre. Le piogge monsoniche sono diminuite, le colline sono ancora verdi e la foschia mattutina è al suo massimo. Le temperature si aggirano intorno ai 18-24°C durante il giorno, scendendo a 12-15°C di notte: un clima confortevole per fare escursioni e dormire senza aria condizionata.

Da marzo a maggio è una finestra secondaria. Fa più caldo (25-32°C), il livello del lago è più basso e alcune delle isole minori diventano accessibili a piedi durante i periodi di siccità. La nebbia, tuttavia, è per lo più assente.

Evita luglio e agosto a meno che tu non sia disposto ad affrontare forti piogge, sanguisughe sui sentieri e occasionali frane sulla strada che arriva dalla città di Cho Don.

Come arrivare

Lo snodo più pratico è la città di Thai Nguyen, a circa 80 km a sud del lago. Da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), Thai Nguyen si trova a circa 75 km a nord, raggiungibile in autobus dalla stazione di My Dinh (60.000-80.000 VND, circa 2 ore) o in moto tramite la QL3.

Dalla città di Thai Nguyen a Ho Nam Cat, hai due opzioni:

• Moto (la scelta migliore): Prendi la DT259 verso nord attraverso il distretto di Dinh Hoa, poi segui le indicazioni per Cho Don. Il tragitto è di circa 80 km e richiede 2,5-3 ore a seconda delle condizioni della strada e di quante volte ti fermi. Gli ultimi 15 km sono su una stretta strada di cemento che attraversa i villaggi: percorribile ma lenta.
• Autobus locale + xe om: Un autobus collega Thai Nguyen alla città di Cho Don (circa 70.000 VND, 3 ore). Da Cho Don, avrai bisogno di uno xe om (moto-taxi) per gli ultimi 12 km fino al lago. Negozia 50.000-80.000 VND per la corsa.

Se arrivi direttamente da Hanoi in moto, l'intero viaggio è di circa 160 km e richiede 4-5 ore tramite la QL3 e la DT259. Fai il pieno a Cho Don: non c'è nulla di affidabile dopo.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Cosa fare

Giro in barca sul lago

Le famiglie locali vicino alla diga offrono gite in barca di legno intorno alle isole del lago. Non c'è una biglietteria ufficiale: si cammina fino a riva e si chiede. Aspettati di pagare 200.000-300.000 VND per una barca che ospita 3-4 persone, per circa 1,5-2 ore. Il barcaiolo spegnerà il motore vicino alle isole e ti lascerà andare alla deriva. Porta con te acqua e spuntini.

Escursione sul crinale orientale

Un sentiero corre lungo la sponda orientale e sale su un crinale che offre una vista panoramica completa del lago e delle valli circostanti. Sono circa 4 km andata e ritorno, per lo più sotto la copertura degli alberi, e ci vogliono 2-3 ore a un ritmo rilassato. Non ci sono segnali: chiedi a un abitante del posto di indicarti l'inizio del sentiero vicino all'estremità settentrionale della diga.

Nuotare (solo nella stagione secca)

Tra novembre e aprile, l'acqua vicino al muro della diga è calma e abbastanza profonda per nuotare. La gente del posto nuota qui regolarmente. Non ci sono bagnini, né aree delimitate da corde: usa il tuo buon senso. La temperatura dell'acqua si aggira intorno ai 20-22°C in inverno, il che è rinvigorente ma gestibile.

Visitare un villaggio Tay

Diversi villaggi della minoranza Tay si trovano a 3-5 km dal lago. Non sono attrezzati per il turismo: nessun cartello di homestay, nessuna bancarella di souvenir. Ma se ti avvicini con cortesia (un sorriso, un saluto in vietnamita, magari un po' di frutta o degli spuntini come piccolo regalo), le famiglie sono generalmente accoglienti. Vedrai case su palafitte, piccoli giardini di tè e risaie scavate nel fianco della collina.

Fotografare la foschia dell'alba

Raggiungi la sponda occidentale entro le 5:30 del mattino tra ottobre e gennaio. La nebbia si alza dall'acqua e avvolge le isole a strati. Di solito, entro le 7:30 si è dissolta. Un treppiede è utile: la luce è scarsa e l'aria è umida.

Dove mangiare nei dintorni

Non aspettarti ristoranti. Le opzioni di cibo vere e proprie più vicine si trovano nella città di Cho Don, a 12 km di distanza, dove una manciata di negozi di "com binh dan" (riso di tutti i giorni) fiancheggiano la strada principale. I pasti costano 30.000-50.000 VND.

Due cose che vale la pena cercare: la "thit trau gac bep" — carne di bufalo affumicata su fuoco a legna, una specialità delle comunità Tay in questa zona — e lo "xoi ngu sac", riso appiccicoso a cinque colori tinto con coloranti vegetali naturali. Entrambi sono più comuni durante i giorni di mercato (di solito ogni 5 giorni secondo il calendario lunare). Chiedi al tuo host dell'homestay o a un abitante del posto quando sarà il prossimo mercato.

Per il caffè vietnamita, Cho Don ha un paio di caffetterie di base, ma la provincia di Thai Nguyen è in realtà una delle più grandi regioni di coltivazione del tè del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Se qualcuno ti offre una tazza di tè verde coltivato localmente, accettala: questo è uno dei migliori tè del nord.

Dove alloggiare

Le sistemazioni sono basilari:

• Homestay vicino al lago: Alcune famiglie nel villaggio più vicino offrono camere. Aspettati un materasso sul pavimento, zanzariera, bagno in comune, con cena e colazione fatte in casa incluse. Circa 200.000-350.000 VND a persona a notte.
• Guesthouse nella città di Cho Don: Camere semplici con bagno privato e acqua calda. 250.000-400.000 VND a notte.
• Hotel nella città di Thai Nguyen: Se desideri l'aria condizionata e un Wi-Fi affidabile, soggiorna nella città di Thai Nguyen e fai una gita in giornata al lago. Gli hotel economici partono da circa 300.000 VND; le opzioni di fascia media con letti decenti costano 500.000-800.000 VND.

Foto di Haneul Trac su Pexels

Consigli pratici che ti darebbe la gente del posto

• Porta contanti. Non ci sono bancomat vicino al lago. L'ultimo bancomat affidabile è nella città di Cho Don, e anche quello a volte si esaurisce nei fine settimana.
• Vestiti a strati. Le mattine sono fredde da ottobre a febbraio, ma il sole di mezzogiorno scalda in fretta. Userai sia un piumino leggero che una maglietta.
• Il repellente per zanzare non è un optional. La riva del lago al tramonto è il territorio ideale per le zanzare.
• Carica il telefono in città. L'elettricità nelle homestay può essere intermittente. Un power bank vale oro.
• Impara tre frasi: "Xin chao" (ciao), "Cam on" (grazie) e "Bao nhieu?" (quanto costa?). Qui ti porteranno più lontano che in qualsiasi altro posto sui percorsi turistici.

Errori comuni da evitare

• Arrivare senza un piano per gli ultimi 12 km. Il tratto da Cho Don al lago non ha mezzi pubblici e quasi nessun segnale telefonico. Organizza il tuo xe om o assicurati di avere la tua moto prima di lasciare la città.
• Aspettarsi strutture al livello di Ba Be. Ho Nam Cat non ha centri visitatori, tour operator o cartelli in inglese. È proprio questo il punto, ma vieni preparato.
• Saltare il mercato di Cho Don. Se la tua visita coincide con un giorno di mercato, non perdertelo. Il mercato è il luogo in cui convergono le comunità Tay, Dao e Kinh, e le bancarelle di cibo da sole valgono la deviazione.
• Cercare di visitarlo come gita in giornata da Hanoi. Il viaggio di 5 ore a tratta rende questa opzione un incubo come andata e ritorno. Dedicagli almeno una notte, idealmente due.

Note pratiche

Ho Nam Cat premia la pazienza e le basse aspettative in fatto di comfort. Non è una destinazione da "spuntare" sulla lista: è un luogo in cui stabilirsi per un giorno o due, mangiare in modo semplice, andare a dormire presto e svegliarsi con la nebbia sull'acqua immobile. Per i viaggiatori diretti più a nord verso Ba Be o Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン), funziona benissimo come sosta notturna per spezzare il lungo viaggio da Hanoi.