La Santa Sede Cao Dai a Tay Ninh è uno degli edifici religiosi visivamente più singolari del sud-est asiatico e si trova a circa 100 km a nord-ovest di Saigon, in una parte del paese che la maggior parte dei viaggiatori salta a piè pari. Ed è un errore.
Cos'è
Toa Thanh Cao Dai è il quartier generale spirituale del "Cao Dai", una religione sincretica fondata nel Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) del sud nel 1926. La fede attinge dal buddismo, dal taoismo, dal confucianesimo, dal cristianesimo e dall'islam, e annovera tra i suoi santi figure come Victor Hugo, Sun Yat-sen e Giovanna d'Arco. Al suo apice, il Cao Dai contava diversi milioni di seguaci e la religione rimane attiva ancora oggi, con una devota comunità incentrata su questo complesso templare.
La Santa Sede fu costruita tra il 1933 e il 1955. Architettonicamente, prende in prestito elementi dalle cattedrali europee, dalle pagode cinesi e dalle moschee islamiche, fondendoli in qualcosa che non assomiglia a nient'altro. La sala principale presenta file di colonne avvolte da draghi in tonalità pastello rosa, blu e verdi, con un enorme globo che reca l'Occhio Divino — il simbolo centrale della religione — sospeso sopra l'altare. Il soffitto è dipinto come un cielo stellato. È davvero difficile fotografarlo in un modo che ne catturi l'imponenza.
Perché i viaggiatori ci vanno
Per due motivi. Primo, l'architettura. Anche se non hai alcun interesse per la teologia, l'edificio in sé vale il viaggio. Solo la tavolozza dei colori — esterno verde menta, colonne interne color caramella, una torre a nove livelli — lo rende diverso da qualsiasi altro sito religioso in Vietnam.
Secondo, la cerimonia di preghiera di mezzogiorno. Quattro volte al giorno (alle 6:00, 12:00, 18:00 e a mezzanotte), i fedeli Cao Dai in tuniche bianche, blu, gialle e rosse sfilano nella sala principale per una cerimonia sincronizzata che prevede canti, incenso e musica orchestrale. La sessione di mezzogiorno è la più accessibile per i visitatori. Si osserva dal balcone al piano superiore, e l'effetto visivo di centinaia di fedeli in tunica, disposti per grado e colore sul pavimento piastrellato, è qualcosa che ti rimane impresso.
Il periodo migliore per la visita
Tay Ninh ha un clima tropicale con una stagione delle piogge da maggio a novembre e una stagione secca da dicembre ad aprile. I mesi secchi sono più confortevoli per il viaggio, specialmente da gennaio a marzo, quando l'umidità è più bassa e le piogge sono rare. Detto questo, le mattine sono gestibili tutto l'anno: se vieni solo per la cerimonia di mezzogiorno, anche una visita durante la stagione delle piogge va benissimo, dato che sarai all'interno del tempio.
I giorni feriali sono più tranquilli. I fine settimana e le festività vietnamite attirano gruppi di turisti locali e il balcone si affolla.
Come arrivare da Saigon
Il percorso più comune è in autobus o in auto privata da Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市).
In autobus
Prendi un autobus dalla stazione degli autobus di An Suong (a nord-ovest di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)) fino alla stazione degli autobus di Tay Ninh. Le partenze avvengono ogni 20-30 minuti fin dalle prime ore del mattino. Il viaggio dura circa 2,5 ore e costa circa 70.000-90.000 VND. Dalla stazione degli autobus di Tay Ninh, ci sono altri 5 km in direzione sud-est per raggiungere la Santa Sede: una corsa in xe om (moto-taxi) o con Grab costa circa 20.000-30.000 VND.
In auto privata o in moto
Prendi l'autostrada QL22 in direzione nord-ovest da Saigon. Il viaggio è di circa 100 km e dura circa 2-2,5 ore a seconda del traffico per uscire dalla città. Se viaggi in moto, fai il pieno prima di partire: il tratto attraverso Cu Chi è semplice ma lungo. Alcuni viaggiatori combinano questo tragitto con una sosta mattutina ai Cu Chi Tunnels, che si trovano più o meno lungo la strada.
Con un tour organizzato
I tour di un giorno da Saigon che includono i Cu Chi Tunnels e il tempio Cao Dai sono ampiamente disponibili per 400.000-800.000 VND a persona. Sono efficienti ma di solito affrettano la visita al tempio.
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Cosa fare
Assistere alla cerimonia di preghiera di mezzogiorno. Arriva entro le 11:30 per assicurarti un buon posto sul balcone. Togliti le scarpe prima di entrare, vestiti in modo modesto (copri spalle e ginocchia) e fai silenzio. È consentito scattare fotografie dal balcone, ma senza flash.
Passeggiare per i terreni del tempio. Il complesso è più grande di quanto la maggior parte delle persone si aspetti. Oltre alla cattedrale principale, ci sono sale amministrative, case di meditazione, giardini e un ampio cortile aperto. Vale la pena cercare la torre a nove livelli (Buu Thap) dietro la sala principale.
Osservare i dettagli. Le colonne interne, i murales sul soffitto e l'altare intagliato sono densi di simbolismo. L'Occhio Divino appare ovunque. Draghi, fiori di loto e il murale dei "Tre Santi" vicino all'ingresso — che raffigura Victor Hugo, Sun Yat-sen e il poeta vietnamita Nguyen Binh Khiem mentre firmano un patto divino — sono il tipo di dettagli che premiano un'osservazione attenta.
Visitarlo durante un festival. Le più grandi celebrazioni del Cao Dai si svolgono il 1° e il 15° giorno di ogni mese lunare, e durante l'anniversario della fondazione della religione (il 15° giorno del 10° mese lunare). Le cerimonie sono più lunghe e più elaborate, con processioni più imponenti.
Parlare con la gente del posto. I seguaci del Cao Dai all'interno del complesso sono spesso felici di spiegare le basi della religione ai visitatori curiosi. Una breve e rispettosa conversazione arricchisce l'esperienza più di qualsiasi audioguida.
Dove mangiare nei dintorni
Tay Ninh è nota per il "banh canh", una densa zuppa di noodles a base di tapioca che risulta più sostanziosa e gommosa di qualsiasi altra cosa troverai a Saigon. La versione locale è spesso accompagnata da stinco di maiale o granchio. Le bancarelle di street food intorno al centro di Tay Ninh la servono per 30.000-45.000 VND a ciotola.
La provincia è anche il luogo di origine del "banh trang" in stile Tay Ninh: sottile carta di riso grigliata sul carbone con uovo, gamberetti essiccati, cipollotto e salsa al peperoncino. Vedrai venditori intorno all'area del tempio e lungo le strade principali. Una porzione costa circa 10.000-15.000 VND ed è un ottimo spuntino tra un pasto e l'altro.
Dove alloggiare
La maggior parte dei viaggiatori visita Toa Thanh come gita di un giorno da Saigon. Ma se desideri fermarti, la città di Tay Ninh offre hotel e pensioni essenziali nella fascia di 200.000-500.000 VND a notte. Non aspettarti nulla di lussuoso: si tratta di camere pulite, dotate di aria condizionata e Wi-Fi, non di boutique hotel. Vinpearl e alcuni hotel più recenti hanno spinto la fascia alta a circa 800.000-1.200.000 VND se cerchi qualcosa di più raffinato.
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Consigli pratici dalla gente del posto
- L'abbigliamento è importante. Pantaloni lunghi o gonna sotto il ginocchio e spalle coperte. Il tempio è un luogo di culto attivo, non un museo. Le guardie ti respingeranno se ti presenti in pantaloncini e canottiera.
- Arriva presto per la cerimonia di mezzogiorno. L'orario ideale è tra le 11:15 e le 11:30. Entro le 11:45 il balcone è gremito di gruppi turistici.
- Porta dell'acqua. I terreni sono ampi, l'ombra è limitata all'esterno della sala principale e il caldo di mezzogiorno a Tay Ninh è intenso: spesso raggiunge i 34-36°C nella stagione secca.
- Combina la visita con altre tappe. Se guidi da Saigon, i Cu Chi Tunnels e la funivia della montagna di Ba Den (a circa 11 km dal tempio) si abbinano bene a una visita al Cao Dai per un'intera giornata fuori città.
Errori comuni da evitare
- Avere fretta. Gli autobus turistici ti concedono 45 minuti. Il complesso merita almeno da 90 minuti a due ore, specialmente se assisti a un'intera cerimonia.
- Saltare i terreni circostanti. La maggior parte dei visitatori vede la sala principale e se ne va. I giardini sul retro e gli edifici circostanti sono tranquilli, ben curati e quasi privi di turisti.
- Dimenticare che è un vero luogo di culto. Non camminare attraverso la sala di preghiera principale durante le cerimonie, non sederti sui tappetini da preghiera e tieni la voce bassa. Non è un parco a tema.
- Non mangiare in città. Alcuni escursionisti giornalieri si portano spuntini o mangiano in punti di ristoro orientati ai turisti. Lo street food di Tay Ninh è ottimo: salta il ristorante per gruppi turistici e cerca invece una bancarella di "banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン)".
Nota finale
Toa Thanh Cao Dai è uno di quei posti che sulla carta sembra di nicchia, ma che di persona sorprende genuinamente. È una facile gita di un giorno da Saigon, l'ingresso è gratuito e la cerimonia di mezzogiorno è una delle cose più memorabili a cui puoi assistere nel sud del Vietnam. Presentati in orario, vestiti in modo adeguato e dedicagli più di un'ora.
