Ho Nui Coc: Guida per viaggiatori alla fuga lacustre di Thai Nguyen

Ho Nui Coc è un bacino idrico di 25 chilometri quadrati incastonato nelle colline a ovest della città di Thai Nguyen. Non è presente nella maggior parte degli itinerari turistici stranieri, ed è proprio questo il motivo per cui vale la pena visitarlo: troverai acque aperte, isole boscose e alcune delle migliori zone di coltivazione del tè in Vietnam, senza la folla del fine settimana che riempie i luoghi più vicini ad Hanoi.

Cos'è

Costruito all'inizio degli anni '70 come progetto di irrigazione, Ho Nui Coc (letteralmente "Lago della Montagna Coc") sbarra il fiume Cong e crea uno specchio d'acqua punteggiato da circa 89 piccole isole. Le colline circostanti sono ricoperte da piantagioni di tè: la provincia di Thai Nguyen è il cuore della produzione di tè verde vietnamita e lo vedrai ovunque qui.

Il lago si trova a circa 15 km a ovest del centro di Thai Nguyen. Thai Nguyen stessa è una capitale provinciale di medie dimensioni che si è recentemente fusa amministrativamente con la provincia di Bac Kan, sebbene per i viaggiatori la città funzioni esattamente come prima. L'area del lago è stata sviluppata con una zona turistica sulla sponda orientale, ma la maggior parte della costa rimane terreno agricolo e foresta.

Perché i viaggiatori ci vanno

Principalmente per tre ragioni. Primo, è vicino ad Hanoi, fattibile come gita di un giorno o come facile pernottamento. Secondo, il paesaggio è davvero piacevole: acqua calma, colline verdi, niente grattacieli. Terzo, è una porta d'accesso alla cultura del tè di Thai Nguyen, che rappresenta un'attrazione se hai interesse a scoprire come il "che" (tè vietnamita) passi dalla collina alla tazza. Il lago ha anche una leggenda locale — una storia d'amore che coinvolge una donna di nome Cong e un uomo di nome Coc — che conferisce al luogo una certa trama culturale oltre al semplice scenario.

Se ti stai dirigendo più a nord verso Ha Giang o il lago Ba Be a Bac Kan, Ho Nui Coc rappresenta una sosta logica per spezzare il viaggio.

Il periodo migliore per visitare

Da ottobre ad aprile è il momento ideale. I cieli sono più limpidi, le temperature sono confortevoli (18–25°C la maggior parte dei giorni) e le colline di tè appaiono al loro massimo splendore dopo il raccolto autunnale. Novembre e dicembre possono essere freschi: porta una giacca leggera per le gite in barca al mattino presto.

Evita luglio e agosto, se puoi. Le forti piogge alzano il livello dell'acqua e rendono le escursioni in barca meno piacevoli. I fine settimana, durante tutto l'anno, attirano visitatori locali da Hanoi, quindi un viaggio nei giorni feriali significa sentieri più tranquilli e prenotazioni delle barche più facili.

Come arrivare da Hanoi

La città di Thai Nguyen si trova a circa 80 km a nord di Hanoi e da lì il lago dista altri 15 km verso ovest.

In autobus: Gli autobus partono dalle stazioni di My Dinh o Gia Lam ad Hanoi circa ogni 30 minuti. Il viaggio verso Thai Nguyen dura circa 1,5–2 ore e costa tra i 70.000 e i 100.000 VND. Dalla stazione degli autobus di Thai Nguyen, prendi un taxi locale o un xe om (mototaxi) per il lago — circa 40.000–60.000 VND, 20 minuti.

In moto: Prendi la QL3 (Strada Nazionale 3) verso nord da Hanoi. Il percorso è semplice, per lo più pianeggiante, e richiede circa 2 ore a seconda del traffico in uscita dalla città. Da Thai Nguyen, segui le indicazioni per Khu Du Lich Ho Nui Coc lungo la DT261.

In auto: Stesso percorso. Un'auto privata Grab da Hanoi costa circa 500.000–700.000 VND a tratta. Alcuni viaggiatori noleggiano un'auto con conducente per la giornata (1.200.000–1.500.000 VND andata e ritorno), il che ha senso se vuoi combinare il lago con le visite ai villaggi del tè.

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Cosa fare

Fai un giro in barca tra le isole

È l'attività principale. Motoscafi e barche a remi più piccole partono dal molo della zona turistica sulla sponda orientale. Un motoscafo per 4–6 persone costa circa 300.000–500.000 VND per un giro di 1–2 ore, toccando due o tre isole. Alcune isole hanno piccoli templi; altre sono solo colline boscose dove puoi passeggiare per 20 minuti. Il viaggio in sé — zigzagando tra le isole con le colline coperte di tè sullo sfondo — è il vero motivo per farlo.

Visita un villaggio del tè

Il comune di Tan Cuong, circa 5 km a sud del lago, è la zona di coltivazione del tè più famosa di Thai Nguyen. Puoi camminare tra i filari di cespugli di tè, guardare le foglie essere arrotolate e essiccate a mano e sederti per una sessione di degustazione. La maggior parte delle aziende a conduzione familiare accoglie i visitatori senza una prenotazione formale: basta presentarsi e chiedere. Un sacchetto di buon tè verde Tan Cuong costa dai 150.000 ai 400.000 VND a seconda della qualità.

Fai un'escursione lungo la riva

Una strada asfaltata traccia parti della riva orientale e settentrionale del lago. È abbastanza pianeggiante per una passeggiata informale o un giro in bicicletta. Il tratto di 6–7 km a nord della zona turistica è più tranquillo e attraversa piccoli villaggi e giardini di tè. Noleggia una bicicletta presso una delle pensioni vicino all'ingresso per circa 50.000 VND al giorno.

Esplora il complesso del tempio

Su una delle isole più grandi — spesso chiamata Dao Cong (Isola di Cong) — c'è un piccolo complesso templare legato alla leggenda dell'origine del lago. È modesto rispetto a luoghi come Bai Dinh, ma l'ambientazione su un'isola boscosa gli conferisce un carattere che manca ai siti più grandi.

Campeggia o fai un picnic in riva al lago

I viaggiatori locali spesso organizzano picnic sulle aree erbose vicino alla zona turistica. Se ti piace il campeggio, alcuni punti lungo la riva settentrionale sono abbastanza pianeggianti e tranquilli per piantare una tenda, sebbene non ci siano campeggi formali. Porta la tua attrezzatura.

Dove mangiare nei dintorni

La città di Thai Nguyen offre le opzioni gastronomiche più ampie, ma vicino al lago troverai una manciata di posti "com binh dan" (riso quotidiano) e ristoranti locali.

Due cose da cercare: il "com lam" — riso appiccicoso cotto all'interno di tubi di bambù sulla brace, una specialità di montagna che vedrai nelle bancarelle lungo la strada vicino al lago — e il "nem chua" in stile Thai Nguyen, un involtino di maiale fermentato che è più piccante e sodo rispetto alle versioni di Thanh Hoa. Entrambi si abbinano bene con una birra fredda. Per un pasto vero e proprio, i ristoranti raggruppati all'ingresso della zona turistica servono pesce alla griglia pescato nel lago, solitamente con prezzo a peso (circa 150.000–250.000 VND per piatto).

Tornando nella città di Thai Nguyen, troverai dell'ottimo "pho" e "bun cha" senza dover cercare troppo: la città mangia come una versione più piccola di Hanoi.

Dove dormire

Economico (300.000–500.000 VND/notte): Pensioni di base — "nha nghi" — fiancheggiano la strada che porta alla zona turistica. Abbastanza pulite, acqua calda, Wi-Fi. Non aspettarti molto oltre a un letto e un bagno.

Fascia media (600.000–1.200.000 VND/notte): Alcune strutture in stile resort si trovano sulla riva del lago o nelle vicinanze. Le camere sono decenti, alcune con vista sul lago. Il complesso del resort Long Quan è il più consolidato.

Città di Thai Nguyen (400.000–1.000.000 VND/notte): Più opzioni di hotel con migliori ristoranti nelle vicinanze. Soggiorna qui se vuoi avere scelta per la cena e non ti dispiace il tragitto di 20 minuti per arrivare al lago al mattino.

Foto di Hugo Heimendinger su Pexels

Consigli pratici che ti darebbero i locali

• Porta contanti. I pagamenti con carta sono rari al lago. I bancomat si trovano nella città di Thai Nguyen, non nella zona turistica.
• Negoziate i prezzi delle barche prima di salire. Accordatevi sulla durata, sul numero di fermate sull'isola e sul costo totale. Mostralo sullo schermo del tuo telefono se la lingua è una barriera.
• Bevi il tè. Seriamente. Il tè verde di Thai Nguyen è considerato il migliore del Vietnam. Se qualcuno ti offre una tazza — e lo faranno — siediti e accettala.
• Crema solare e un cappello. C'è poca ombra sulle barche e l'acqua riflette tutto.

Errori comuni da evitare

• Trattarlo come una gita di mezza giornata da Hanoi. Il tempo di viaggio più il giro in barca più la visita al villaggio del tè riempiono comodamente un'intera giornata. Affrettarsi vanifica lo scopo.
• Saltare Tan Cuong. Molti visitatori fanno il giro del lago in barca e se ne vanno senza vedere i giardini del tè. La cultura del tè è metà del motivo per venire qui.
• Visitare solo nei fine settimana. La zona turistica diventa rumorosa con altoparlanti per karaoke e grandi gruppi il sabato e la domenica. I giorni feriali sono un'esperienza completamente diversa.

Note pratiche

Ho Nui Coc funziona meglio come gita di una notte da Hanoi o come sosta mentre ci si dirige più a nord. Abbinalo a una mattinata nei villaggi del tè e avrai una giornata che sembra davvero diversa dal solito circuito del Vietnam del nord. Non c'è alcun biglietto d'ingresso per l'area del lago in sé: paghi solo per le barche e per eventuali donazioni ai templi sulle isole.