Mercato Centrale di Hoi An: cosa mangiare, cosa comprare e cosa evitare

Il Mercato Centrale di Hoi An si trova in Tran Phu Street, a cinque minuti a piedi dal cuore illuminato dalle lanterne della città vecchia, e la maggior parte dei visitatori ci passa davanti diretto altrove. È un errore. Il mercato è attivo dalle 6 del mattino fino al primo pomeriggio e concentra in un solo isolato più autentiche esperienze gastronomiche di molte strade dedicate al cibo in città.

L'area ristoro coperta: andateci prima delle 9:00

L'estremità nord del mercato, più vicina al fiume su Bach Dang Street, ospita un'area ristoro su due piani che si riempie rapidamente. Se arrivate dopo le 9:00, metà delle bancarelle starà già chiudendo; se arrivate alle 7:00, mangerete fianco a fianco con i venditori del mercato e i fattorini in motorino.

Il "Cao lau" è il piatto da cui iniziare. È una specialità tipica di Hoi An: noodles piatti e leggermente gommosi con fette di maiale dai bordi caramellati, crostini fritti nel grasso di maiale, germogli di soia ed erbe fresche. Una ciotola costa tra i 35.000 e i 45.000 VND, a seconda della bancarella. Si dice che i noodles siano fatti con l'acqua prelevata da un unico pozzo nella città vecchia, anche se il fatto che ogni bancarella utilizzi effettivamente quell'acqua è un altro discorso. Il sapore è comunque ottimo.

Se cercate qualcosa di più leggero, alcune bancarelle nella stessa sezione servono i "banh cuon" — sottili involtini di riso al vapore ripieni di maiale tritato e funghi orecchie di legno, conditi con una salsa di pesce diluita e scalogno croccante. Circa 25.000–30.000 VND a porzione.

Anche il "Mi quang" si trova qui. A differenza delle versioni ricche di curcuma che troverete a Da Nang, la variante di Hoi An tende a essere un po' più delicata, servita comunque nella classica ciotola bassa con appena abbastanza brodo da coprire gli ampi noodles di riso. Aspettatevi gamberi, maiale e una manciata di erbe fresche e cracker di riso a lato.

Cosa bere

I venditori al piano terra vendono succo di canna da zucchero appena spremuto (nuoc mia) a 15.000 VND al bicchiere, passato in una pressa a manovella con una fetta di kumquat. C'è anche il caffè vietnamita disponibile da un carretto vicino all'ingresso del mercato: un caffè forte filtrato e ghiacciato con latte condensato, esattamente ciò di cui avete bisogno prima di addentrarvi nel mercato.

Banh Mi Phuong: vale la deviazione

Tecnicamente non si trova all'interno del mercato, ma Banh Mi Phuong su Phan Chau Trinh Street — a circa 400 metri dall'ingresso sud del mercato — è abbastanza vicino da essere incluso nel giro mattutino. Il "Banh mi" qui è famoso da prima che la visita di Anthony Bourdain nel 2009 lo rendesse noto a livello internazionale, e la coda nelle ore di punta ne è la prova. Un banh mi completo con paté, maiale char siu, daikon e carote sottaceto, cetrioli, coriandolo e peperoncino costa tra i 35.000 e i 45.000 VND. Mangiatelo in piedi per strada invece di portarlo via: il pane si ammorbidisce rapidamente con l'umidità di Hoi An.

Se la fila da Phuong è troppo lunga, Banh Mi Phuong ha una seconda filiale nelle vicinanze, oppure potete provare Banh Mi Thu su Le Loi Street, meno famosa ma altrettanto buona.

Foto di FOX ^.ᆽ.^= ∫ su Pexels

Il mercato del fresco: cosa comprano davvero i locali

L'interno del mercato — la sezione dei prodotti freschi — è dove frutta, verdura, carne e prodotti secchi vengono venduti a ristoranti e famiglie. Ha l'odore che dovrebbe avere ogni mercato del sud-est asiatico: salsa di pesce, proteine crude, erbe aromatiche e fumo di sigaretta che arriva dai vicoli. Attraversatelo anche se non dovete comprare nulla. Vedrete gamberi essiccati, pasta di gamberi fermentata (mam tom) e mucchi di spinaci d'acqua freschi che finiranno nei piatti che mangerete in giro per la città.

I venditori di spezie vicino alla sezione sud del mercato vendono pacchetti preconfezionati di condimento per "mi quang" e kit per noodles "cao lau" pensati per i turisti. Evitateli. La consistenza dei noodles cao lau non sopravvive bene all'esportazione e i pacchetti di condimento sono troppo semplificati.

Cosa portare a casa

Per i souvenir gastronomici che vale la pena acquistare, concentratevi su:

• Gamberi e calamari essiccati: di buona qualità, disponibili in confezioni sottovuoto a 80.000–150.000 VND per 100g. Meglio di quelli che si trovano in aeroporto.
• Noodles "cao lau" freschi: se restate in Vietnam per altri giorni e avete una cucina, comprateli freschi. Non sono adatti ai viaggi internazionali.
• Impasto per i "white rose" (banh vac) di Hoi An: non disponibile secco, ma vale la pena mangiare il piatto fresco al mercato o nelle vicinanze: ravioli di riso a forma di fiore aperto, cotti al vapore e guarniti con scalogno croccante.
• Pepe di Phu Quoc: spesso venduto qui dai venditori di spezie; prezzi migliori rispetto ai negozi dell'aeroporto.
• Cracker di riso fatti a mano (banh trang): venduti in dischi piatti, ottimi con le zuppe o mangiati da soli. Leggeri, facili da trasportare e costano circa 30.000–50.000 VND a sacchetto.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Quando andare e cosa evitare

Il mercato è più vitale tra le 6:00 e le 10:00 del mattino. Verso mezzogiorno, l'area ristoro è quasi tutta chiusa e la sezione dei prodotti freschi è ormai spoglia. I pomeriggi sono tranquilli e non meritano una visita a meno che non vi servano prodotti secchi specifici.

Evitate le bancarelle rivolte ai turisti vicino all'ingresso sul fiume che vendono "specialità alimentari" confezionate a prezzi da aeroporto: portachiavi a forma di lanterna, caffè macinato in barattoli decorativi e simili. Il mercato vero si trova dieci metri più all'interno.

Portate banconote di piccolo taglio. La maggior parte dei venditori non ha il resto per banconote da 500.000 VND e non avrete bisogno di spendere più di 150.000–200.000 VND per una colazione completa con caffè.

Note pratiche

Il Mercato Centrale di Hoi An si trova all'angolo tra Tran Phu e Nguyen Hue, raggiungibile a piedi da qualsiasi punto della città vecchia. Andate presto, mangiate prima il cao lau, poi fate un salto da Banh Mi Phuong prima che arrivino il caldo e la folla. La maggior parte delle bancarelle accetta solo contanti.