Hoi An attira molta attenzione per i suoi sarti e le sue lanterne, ma la città vecchia ospita anche, in modo discreto, una delle scene dolciarie più interessanti del Vietnam centrale: zuppe dolci tradizionali vendute in pentole di ferro, torte di riso al vapore avvolte in foglie di banano e mooncake che le famiglie preparano allo stesso modo da generazioni. Questo percorso tocca cinque tappe lungo un itinerario circolare che attraversa la città vecchia e l'area del mercato, ideale da fare nel tardo pomeriggio, quando il caldo diminuisce e le bancarelle si animano.
Tappa 1 — Che al vicolo del mercato notturno
Iniziate vicino a Bach Dang Street e addentratevi nel gruppo di bancarelle con sgabelli di plastica che vengono allestite lungo il vicolo che porta verso il mercato coperto intorno alle 16:00. Questo è il cuore pulsante del "che" a Hoi An — la vasta famiglia di zuppe dolci e budini vietnamiti che la maggior parte dei visitatori trascura a favore del cao lau o del banh mi.
Le migliori ciotole qui costano circa 15.000–20.000 VND e sono servite a strati: il "che ba mau" (che a tre colori) sovrappone pasta di fagioli mungo, gelatina al pandan e fagioli rossi su ghiaccio tritato, il tutto guarnito con una colata di crema di cocco. Il "Che bap" — il che al mais dolce — è la specialità locale che vale la pena provare, preparata con chicchi di mais tenero cotti a fuoco lento finché il brodo non diventa lattiginoso e leggermente dolce. Ordinate una piccola ciotola di ognuno se volete gestire le forze lungo le cinque tappe.
Tappa 2 — Banh It La Gai da un venditore del mercato
Dirigetevi verso il mercato centrale di Hoi An in Tran Phu Street. All'interno, oltre le bancarelle di tessuti e la sezione del pesce, troverete alcune donne che vendono "banh it la gai" — piccoli gnocchi di riso glutinoso tinti di nero con foglie di ramia e riempiti con pasta di fagioli mungo zuccherata o cocco. Vengono venduti in pacchetti da cinque o sei, solitamente a 5.000 VND al pezzo, avvolti in foglie di banano e cotti al vapore su ordinazione al mattino, per poi essere tenuti al caldo durante il pomeriggio.
Sono dolci autenticamente tradizionali, gli stessi che trovereste sulla tavola di una famiglia di Hoi An durante le feste. La consistenza è densa e gommosa, leggermente amara a causa della tintura delle foglie, bilanciata dal ripieno dolce. Si conservano bene se volete portarne uno con voi alla tappa successiva.
Foto di Nguyễn Thị Thảo Hà (Ha Nguyen) su Pexels
Tappa 3 — Mooncake da Trieu Phat
I mooncake Trung thu attirano tutta l'attenzione durante il Mid-Autumn Festival, ma alcuni vecchi negozi in Le Loi Street li vendono tutto l'anno in piccole quantità. Trieu Phat, verso il numero 30 di Le Loi, è quello che le famiglie locali frequentano davvero. I mooncake qui sono disponibili sia nella versione al forno ("banh nuong") che in quella "snow-skin" ("banh deo"), ripieni di pasta di semi di loto, tuorlo d'uovo salato o un mix di noci e melone invernale. Una singola torta costa dai 25.000 ai 45.000 VND a seconda del ripieno.
Ciò che rende questi dolci meritevoli di una deviazione rispetto alle versioni confezionate sottovuoto del supermercato è il rapporto del ripieno: meno pasta zuccherata, più consistenza visibile data dai semi e dalle noci, e abbastanza grasso dal tuorlo d'uovo da conferire sostanza. Compratene uno da mangiare per strada, non una scatola da portare a casa, e lo gusterete al meglio.
Tappa 4 — Kem Hoi An (Carretto dei gelati locale)
A metà strada tra nostalgia e novità, i carretti di "kem" che sostano vicino all'accesso del ponte di Cam Nam e lungo Nguyen Phuc Chu Street servono un gelato in stile vietnamita che merita una sosta — in particolare la versione nel guscio di cocco, dove il gelato viene servito direttamente in mezzo cocco, guarnito con arachidi tostate, latte condensato e cocco essiccato grattugiato. Costa circa 25.000–30.000 VND e impiega circa quattro minuti a sciogliersi completamente, quindi mangiatelo in fretta.
Non è gelato artigianale. È il formato di gelato da strada vietnamita che è rimasto costante per decenni: leggermente ghiacciato, molto dolce e genuinamente rinfrescante a 35 gradi. Alcuni carretti offrono anche il gusto al durian, che è polarizzante ma autentico.
Foto di Vietnam Hidden Light su Pexels
Tappa 5 — Banh Dap e Che in una bancarella lungo il fiume
Concludete il giro in una delle piccole bancarelle lungo il fiume in Nguyen Thai Hoc, dove alcuni venditori abbinano il salato "banh dap" (un cracker di riso grigliato sovrapposto a un foglio di riso al vapore e intinto in salsa di gamberi fermentata) a finali dolci — solitamente una tazza di "che dau xanh", la più semplice zuppa dolce di fagioli mungo, servita calda o a temperatura ambiente con un po' di latte di cocco sopra.
Il che dau xanh qui non è appariscente. È il dolce che gli abitanti del Vietnam centrale mangiano dopo cena a casa: leggero, poco zuccherato, a metà strada tra una zuppa e una bevanda. A 10.000–15.000 VND a tazza, seduti su uno sgabello di plastica con il fiume Thu Bon davanti, è un ottimo posto per terminare il percorso e lasciare che lo zucchero accumulato si stabilizzi.
Come seguire questo percorso
Le cinque tappe coprono circa 2 km a piedi, interamente all'interno o adiacenti alla città vecchia. Iniziate intorno alle 16:00 per intercettare i venditori del mercato prima che finiscano le scorte e per vedere le bancarelle del mercato notturno mentre vengono allestite. Portate con voi banconote di piccolo taglio — da 10.000 e 20.000 VND — poiché nessuna di queste bancarelle accetta carte. Calcolate un budget totale di circa 100.000–130.000 VND per l'intero percorso se ordinate una porzione a ogni tappa.
Note pratiche: I venditori del mercato che offrono banh it la gai spesso esauriscono le scorte entro la prima serata, quindi non lasciate questa tappa per ultima. La città vecchia di Hoi An è abbastanza compatta da permettere di percorrere questo itinerario a piedi senza bisogno di un motorino, ed è più facile da girare a piedi quando, nelle sere del fine settimana, sono in vigore le zone pedonali.
