Da Lat sorge a 1.500 metri di altitudine e gode di un clima che rende possibile la coltivazione di fragole, carciofi e uva da vino in Vietnam. Questo itinerario gastronomico di due giorni mette da parte i giardini fioriti per concentrarsi su ciò che l'altopiano sa fare meglio: coltivare prodotti eccellenti e cucinarli a dovere.
Giorno 1 — Mercati, fattorie e i ritmi lenti
Mattina: Mercato Centrale di Da Lat e colazione
Iniziate presto al Cho Da Lat — il mercato centrale in via Nguyen Thi Minh Khai — prima che arrivino i pullman turistici. Il piano terra è dedicato ai prodotti freschi: cassette di fragole, cavolo rapa, chayote e carote che sembrano appena estratte dal terreno (e spesso lo sono davvero). Al piano superiore, le bancarelle aprono intorno alle 6:30 e servono alcuni dei migliori "banh uot" della regione: fogli di riso al vapore guarniti con gamberi essiccati e olio di scalogno, accompagnati da una salsa di pesce agrodolce. Un piatto costa circa 20.000–25.000 VND.
Se cercate qualcosa di più sostanzioso, cercate una ciotola di "bun bo Hue" — la zuppa di noodle di manzo speziata originaria di Hue qui viene proposta in una variante locale, spesso servita con erbe aromatiche coltivate nei dintorni. Circa 40.000–50.000 VND a ciotola.
Metà mattina: Fattoria di fragole in periferia
Prendete un Grab o noleggiate un motorino (circa 120.000–150.000 VND al giorno) e dirigetevi verso le fattorie di fragole che si trovano lungo Thanh My e nei villaggi intorno a Cu Lan, circa 12–15 km a nord del centro città. Si tratta di vere aziende agricole, non di set per Instagram. Potrete raccogliere i frutti che pendono dalle piante nelle serre coperte, pagare a peso — aspettatevi di spendere 80.000–120.000 VND per 500g a seconda della stagione — e mangiare sul posto tutto ciò che riuscite a raccogliere.
Le migliori fattorie vendono anche marmellata di fragole, fragole essiccate e vino alla fragola (ne parleremo più avanti). La marmellata merita l'acquisto. Evitate invece le bevande allo sciroppo aromatizzato che propongono all'ingresso.
Pranzo: Zuppa di carciofi e la tradizione vegetariana
"Atiso" — il carciofo — è l'ingrediente locale più caratteristico di Da Lat e il suo piatto più sottovalutato. La pianta fu introdotta dai coloni francesi all'inizio del XX secolo e si è adattata perfettamente al terreno. Troverete tè al carciofo in ogni negozio, ma il piatto da provare è la "canh atiso" — un brodo limpido preparato bollendo l'intero carciofo con costine di maiale, oppure solo con verdure nella versione vegetariana. È un piatto delicato, leggermente dolce e dal gusto pulito, perfetto per l'altitudine.
Dirigetevi verso Truong Cong Dinh Street, dove si trova un gruppo di ristoranti vegetariani che preparano questa specialità a regola d'arte. Un pranzo completo — zuppa, riso, tofu, verdure saltate — costa circa 60.000–80.000 VND. Da Lat ha una vasta popolazione vegetariana e la cucina senza carne qui è davvero eccellente, non un semplice ripiego.
Pomeriggio: Langbiang o soste tra i prodotti dell'altopiano
Se avete ancora energia dopo pranzo, la strada verso il monte Lang Biang (circa 12 km a nord) è costellata di piccole bancarelle che vendono avocado, cachi e frutta secca. Gli avocado di Da Lat sono più densi e grassi di quelli che troverete a Saigon e qui costano pochissimo: 30.000–50.000 VND al chilo. Compratene qualcuno e mangiatelo con sale e ghiaccio, come fanno i locali.
Sera: Cena in centro
Per cena, tornate in città e cercate un posto che serva "banh trang nuong" — l'iconica carta di riso grigliata di Da Lat, farcita con uovo, gamberi essiccati, cipollotto e peperoncino, ripiegata e mangiata direttamente dalla griglia a carbone. È street food puro; i venditori si posizionano su Phan Dinh Phung e intorno al mercato notturno dalle 17:00 circa. Costo: 20.000–30.000 VND al pezzo.
Per una cena seduti, la zona intorno a Piazza Hoa Binh offre diversi ristoranti validi che servono hot pot in stile Da Lat — "lau da lat" — ricco di verdure locali: broccoletti, cavolo cinese, funghi e spaghetti di soia. Calcolate circa 150.000–200.000 VND a persona.
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Giorno 2 — Cantine, cucina rurale e il mercato notturno
Mattina: Cantina di Da Lat e i villaggi circostanti
L'industria vinicola vietnamita è piccola, ma Da Lat ne è il cuore. La Dalat Winery (commercializzata anche come Vang Da Lat) si trova a circa 5 km dal centro in via Ngo Quyen e offre degustazioni giornaliere. I vini — prodotti principalmente con uve Cardinal locali e alcune varietà importate — non competono con quelli europei, ma i rossi leggeri sono bevibili e la cantina in sé è una tappa interessante. Le degustazioni costano circa 50.000–100.000 VND e includono tre o quattro assaggi. Comprate una bottiglia di "vang do" (rosso) se volete qualcosa da sorseggiare la sera.
Dopo la cantina, fate un giro tra i villaggi agricoli a sud della città. I venditori lungo la strada vendono "mut" — frutta candita ed essiccata, una specialità di Da Lat: mango essiccato, zenzero candito, prugne sciroppate. Sono ottimi souvenir, pratici e dal costo contenuto (50.000–150.000 VND a sacchetto).
Pranzo: "Banh Mi" nel vecchio quartiere francese
Da Lat conserva ancora alcune panetterie risalenti all'epoca coloniale francese, e il "banh mi" qui ha una crosta decisamente più croccante rispetto alle versioni costiere, probabilmente a causa dell'altitudine e dell'umidità. C'è un negozio di banh mi storico vicino alla vecchia stazione ferroviaria su Quang Trung che apre alle 7:00 e finisce le scorte nel primo pomeriggio. Un panino costa 25.000–40.000 VND.
Pomeriggio: Corso di cucina o passeggiata al mercato
Alcune piccole scuole di cucina in centro offrono corsi di mezza giornata (circa 400.000–600.000 VND a persona) incentrati sugli ingredienti degli altopiani centrali: imparerete a preparare zuppa di zucca, chayote saltato all'aglio e talvolta una versione di "banh cuon" con riso locale. Vale la pena se vi interessa la tecnica; saltate il corso se volete solo continuare a mangiare.
In alternativa, trascorrete il pomeriggio di nuovo al Cho Da Lat per acquistare prodotti da portare a casa: tè al carciofo sottovuoto, cachi essiccati e le miscele di "ca phe sua da" provenienti dalle piantagioni vicino alla fattoria Cau Dat sono souvenir perfetti e facili da trasportare.
Sera: Mercato notturno e conclusione
Il mercato notturno di Da Lat si snoda lungo Le Dai Hanh a partire dalle 18:00 circa. Il cibo qui è un po' turistico — mais grigliato, salsicce, zuppe dolci — ma il "kem bo" (gelato all'avocado) merita assolutamente una sosta. Circa 20.000–30.000 VND a coppetta.
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Note pratiche
Da Lat dista circa 300 km da Saigon via terra (circa 6 ore) o un breve volo di 45 minuti. Le temperature notturne possono scendere a 12–15°C nei mesi invernali (da dicembre a febbraio), quindi portate qualcosa di pesante anche se arrivate direttamente dalla costa. Il motorino è il mezzo più pratico per raggiungere le fattorie: la maggior parte delle guesthouse può organizzarne il noleggio per 120.000–150.000 VND al giorno.
