Sapa non è una città della birra come lo è Hanoi, ma è proprio questo che rende il bere qui interessante. La scena è piccola, grezza al punto giusto e divisa nettamente tra i luoghi frequentati dagli escursionisti e quelli dove bevono gli abitanti del posto. Entrambi meritano una visita.
La situazione Bia Hoi
La "Bia hoi" — la birra alla spina fresca vietnamita, prodotta quotidianamente senza conservanti — è il pilastro della vita sociale in tutto il Vietnam settentrionale, e Sapa ha la sua versione, anche se appare diversa dai famosi locali d'angolo del Quartiere Vecchio di Hanoi.
Non troverai un angolo dedicato alla bia hoi con cento sgabelli di plastica e un ombrellone Huda. Quello che troverai invece sono piccole trattorie locali — a volte solo un tavolo pieghevole fuori da una casa privata — che servono fusti di birra alla spina locale a partire dalle 17:00 circa. La birra è solitamente Halida o un marchio regionale della provincia di Lao Cai, servita in boccali di vetro per 8.000–12.000 VND. Non pensarci troppo: è fredda, economica e conviviale.
Il gruppo di vicoli che si dirama da Ham Rong Street verso l'area del mercato — lontano dalla principale via turistica di Cau May — è dove troverai questi posti. Supera il punto in cui i negozi di souvenir iniziano a diradarsi. Se vedi un gruppo di uomini in abiti da lavoro che mangiano "thang co" (uno stufato di frattaglie a cottura lenta, tipico di questa regione montana) e qualcuno ti invita a sederti, fallo. È quello il posto giusto.
Il mercato del sabato a Bac Ha, a circa 60 km a sud-est di Sapa, ha la sua versione: il vino di mais locale è più comune lì rispetto alla birra, ma alcuni venditori offrono birra alla spina fredda nel bel mezzo del caos del mercato.
Dove bevono gli escursionisti
Cau May Street e gli isolati circostanti sono dove finisce la maggior parte dei visitatori, e non c'è nulla di male in questo. I bar qui sono più accoglienti (letteralmente: Sapa diventa fredda, specialmente da novembre a febbraio), riforniti di opzioni locali e importate, e generalmente ottimi se vuoi rilassarti dopo una giornata sui sentieri.
L'Eden Bar esiste da abbastanza tempo da avere clienti abituali sia tra gli espatriati che tra i turisti che soggiornano a lungo. Non è elegante. Birra Saigon alla spina, un camino o una stufa a seconda della stagione, e una clientela che di solito è un mix di escursionisti occidentali e guide turistiche vietnamite. I prezzi si aggirano sui 30.000–50.000 VND per una birra alla spina locale, 60.000–80.000 VND per una Tiger o una Heineken.
Il Cogito Bar, a pochi passi dalla piazza principale, punta leggermente di più sui cocktail ma mantiene comunque opzioni di birra locale. La vista dal balcone verso la valle è davvero bella nelle serate limpide, un evento abbastanza raro a Sapa da meritare una menzione.
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L'angolo artigianale
La scena della birra artigianale di Sapa è piccola ma non inesistente. Alcune pensioni e ristoranti più recenti hanno iniziato a rifornirsi di etichette artigianali vietnamite — Ta Craft Beer di Hanoi, Heart of Darkness di Saigon, Pasteur Street Brewing di Ho Chi Minh City — e almeno un locale in stile taproom ha aperto negli ultimi due anni vicino all'estremità nord di Cau May.
Aspettati di pagare 80.000–120.000 VND per una birra artigianale di qualità. La selezione ruota e dipende da ciò che arriva dalle forniture di Hanoi, quindi considera il menu come indicativo piuttosto che fisso. Le IPA e le birre di frumento tendono a viaggiare meglio quassù rispetto a prodotti più delicati. Se vedi una pale ale vietnamita alla spina anziché in lattina, ordinala: significa che qualcuno si è impegnato.
Cosa bere insieme al cibo
È qui che Sapa si distingue. La questione dell'abbinamento gastronomico è davvero interessante perché la cucina locale è una cucina di montagna — pesante, grassa, affumicata — e la birra fredda aiuta a pulire il palato.
Il thang co è l'abbinamento ovvio. Lo stufato è ricco e intensamente saporito, e una lager leggera e fredda (la bia hoi funziona perfettamente qui) impedisce al palato di essere sopraffatto. Troverai il thang co nei mercati del sabato e in una manciata di ristoranti che servono cucina delle minoranze Hmong e Dao intorno al centro della città.
Le carni alla griglia — in particolare il "thit lon cap nach" (maiale nero ruspante, arrostito sulla brace) — sono ovunque a Sapa e si abbinano praticamente a qualsiasi cosa fredda. Il rapporto grasso-magro di questi piccoli maiali di montagna è diverso da quello dei maiali di pianura, e una birra da sessione o una birra di frumento si adattano meglio rispetto a qualcosa di troppo luppolato.
Per una serata più leggera, il "banh mi" al salmone — gli allevamenti di Sapa producono un discreto salmone d'acqua fredda — accompagnato da una pale ale artigianale è un abbinamento più moderno che alcuni dei caffè più nuovi hanno adottato. Funziona.
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La divisione tra gente del posto e turisti, onestamente
La divisione è reale e non è ostile: è solo una questione di geografia e prezzo. La gente del posto beve vicino al mercato, nelle strade secondarie, in posti che non hanno menu in inglese. I turisti bevono su Cau May e nelle pensioni. Le due folle a volte si sovrappongono nei ristoranti più grandi che accolgono entrambi.
Se vuoi bere con la gente del posto, la mossa è semplice: cammina verso il mercato al tramonto, trova un tavolo dove ci sono birra e cibo, e ordina quello che stanno bevendo loro. Qualche parola di vietnamita aiuta — "mot bia, cam on" (una birra, grazie) è molto utile — ma si tratta soprattutto di presentarsi senza troppe pretese.
La cultura della "bia hoi" è partecipativa. Nessuno farà una performance per te, ma non è nemmeno esclusiva. Il bicchiere da 10.000 VND è sia il prezzo d'ingresso che il contratto sociale.
Note pratiche
L'altitudine di Sapa (circa 1.500 m) fa sì che l'alcol faccia effetto leggermente più velocemente rispetto al livello del mare: i viaggiatori low-cost che hanno camminato tutto il giorno dovrebbero tenerne conto. La maggior parte dei locali chiude entro le 23:00; la città non fa le ore piccole. Porta uno strato extra se bevi all'aperto tra ottobre e marzo.
