Hoi An ha la reputazione di essere la patria del "cao lau" economico e dei menu turistici, ma se guardate oltre l'Old Quarter illuminato dalle lanterne, troverete una piccola e sicura scena gastronomica costruita attorno agli ingredienti e alle tecniche vietnamite. Non si tratta di esperimenti fusion o imitazioni in stile tovaglia bianca della cucina francese: i posti migliori qui stanno realmente ripensando a cosa possa essere il cibo vietnamita in una fascia di prezzo più alta.
Streets & Sala: i due nomi più citati
Se chiedete a un residente di lunga data di Hoi An dove mangiare seriamente, il Streets International Restaurant su Phan Boi Chau salta fuori quasi subito, non perché sia il locale più appariscente in città, ma perché il cibo è autentico e la storia che c'è dietro è importante. È un ristorante didattico gestito da Streets International, un'organizzazione no-profit che avvia i giovani a rischio a carriere nel settore dell'ospitalità. Il menu punta sui classici del Vietnam centrale: aspettatevi versioni raffinate di "banh xeo" (la croccante crepe alla curcuma ripiena di gamberi e germogli di soia), pancetta di maiale brasata lentamente con senape in salamoia e un pesce cotto in pentola di terracotta, preparato correttamente con pescato locale di qualità anziché surgelato d'importazione. I piatti principali costano dai 180.000 ai 320.000 VND. Prenotate in anticipo — si riempie, specialmente nei fine settimana — e andateci sapendo che il vostro conto sta finanziando qualcosa di concreto.
Il Sala Restaurant, nascosto appena fuori Tran Phu vicino al Ponte Coperto Giapponese, adotta un approccio diverso: sala più tranquilla, menu degustazione più lungo, maggiore ambizione nell'impiattamento. Lo chef Son si è formato all'estero ed è tornato con un punto di vista chiaro: profili aromatici vietnamiti eseguiti con tecnica francese, ma senza cadere nei cliché. La sua rivisitazione del "mi quang" — il piatto di noodles alla curcuma originario della provincia di Quang Nam — lo riporta all'essenziale, ricostruendolo con noodles fatti a mano e un brodo di gamberi più concentrato. Il menu degustazione di cinque portate si aggira sui 750.000–950.000 VND a persona. L'abbinamento vini è disponibile ma il ricarico è alto; i tè freddi alle erbe vietnamite fatti in casa sono una scelta migliore.
Le opzioni nell'Ancient Town che meritano una passeggiata
Mango Mango su Nguyen Thai Hoc è in attività da abbastanza tempo che alcuni visitatori lo liquidano come un locale consolidato, quindi sicuro e di conseguenza noioso. È un errore. Produce ancora alcuni dei piatti vietnamiti più costanti e raffinati dell'Old Quarter. I "goi cuon" (involtini primavera freschi) qui sono serviti con maiale grigliato e una salsa di immersione al tamarindo che è notevolmente migliore della generica versione alle arachidi che troverete su ogni altro tavolo in città. I piatti a base di granchio — quando i granchi blu locali sono di stagione, all'incirca da ottobre a febbraio — sono il motivo per cui i clienti abituali tornano. Calcolate 400.000–700.000 VND a persona per un pasto completo con bevande.
Nhà Hang Lam, più piccolo e meno visibile su Le Loi, propone un menu mirato di piatti regionali del Quang Nam preparati con cura. Non è alta cucina nel senso delle tovaglie di lino, ma la selezione delle materie prime è onesta e la cucina è seria. Il "banh canh" qui utilizza un brodo che cuoce fin dal mattino: si sente la differenza. I prezzi sono più contenuti, 150.000–250.000 VND per piatto principale, il che lo rende un'ottima opzione se desiderate qualità senza impegnarvi in una serata a menu degustazione.
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Cosa ordinare nello specifico
Quando spendete più dei prezzi dello street food a Hoi An, alcuni piatti distinguono i locali che cucinano davvero da quelli che vivono di sola atmosfera:
- White rose dumplings — "banh bao vac" — sono tipici di Hoi An e dovrebbero essere setosi, con una sfoglia sottile e serviti freschi. Se appaiono leggermente traslucidi e arrivano caldi, significa che la cucina li prepara in giornata.
- Com tam Hoi An — il piatto di riso spezzato qui utilizza riso del Quang Nam macinato localmente e ha un sapore diverso dalla versione di Saigon. Vale la pena ordinarlo per comprendere la variazione regionale.
- Gamberi di fiume grigliati — i gamberi d'acqua dolce del fiume Thu Bon, quando sono di stagione, sono più dolci dei gamberi di mare. Qualsiasi ristorante serio in città dovrebbe conoscerne la provenienza.
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Logistica delle prenotazioni e tempistiche pratiche
La fascia oraria tra le 18:00 e le 19:30 è quella in cui ogni tavolo dell'Old Quarter si riempie. Se volete un locale specifico, inviate un'email o chiamate la mattina stessa; la maggior parte dei posti qui non è presente sulle principali piattaforme di prenotazione, o se lo è, le piattaforme non sono sempre sincronizzate con la realtà. È possibile presentarsi senza prenotazione prima delle 18:00 o dopo le 20:30 nella maggior parte dei posti.
L'Old Quarter di Hoi An diventa zona pedonale in alcune serate, il che influisce sul punto in cui il vostro autista o taxi può lasciarvi. Mettete in conto 10 minuti extra di cammino dal punto di sosta più vicino se siete diretti a ristoranti all'interno della zona a traffico limitato.
La stagione delle piogge, all'incirca da ottobre a dicembre, porta inondazioni che possono costringere i ristoranti al piano terra a chiudere senza preavviso. Non è un motivo per evitare Hoi An in quel periodo — il cibo è anzi eccellente, con pesce di fiume e granchi al massimo della qualità — ma tenete a mente un'opzione di riserva.
Note pratiche
Calcolate 500.000–950.000 VND a persona per una cena completa con bevande nei locali di fascia alta elencati qui; Streets e Nha Hang Lam sono più economici e non per questo meno meritevoli. Il contante è ancora preferito nei ristoranti più piccoli, sebbene le sale più grandi accettino carte di credito. La mancia non è obbligatoria, ma un 10% è apprezzato nei locali con personale di servizio dedicato.
