Hoi An è abbastanza piccola da essere attraversata a piedi in venti minuti, il che significa che l'economia dei souvenir è densa e un po' implacabile. Ma una volta superate le magliette e i ventagli dipinti a mano, esiste una lista breve e solida di prodotti alimentari che vale davvero la pena mettere in valigia.
Noodles secchi Cao Lau — Quelli che vuoi davvero
Il "Cao lau" è il piatto di noodles simbolo di Hoi An: noodles spessi, gommosi e trattati con cenere, serviti con maiale a fette, germogli di soia e una piccola quantità di brodo ricco versato sopra, piuttosto che sul fondo. La versione fresca si mangia al mercato e nei ristoranti lungo le strade Tran Phu e Bach Dang. Ma la versione secca — piatta, pallida e strettamente legata nella plastica — è quella che vorrai portare a casa.
Troverai pacchetti sottovuoto di noodles cao lau nella maggior parte dei negozi di alimentari specializzati lungo Le Loi Street e all'interno della sezione coperta del Mercato Centrale di Hoi An (Cho Hoi An), che si estende lungo Tran Quy Cap. I prezzi qui sono onesti: aspettati di pagare tra i 25.000 e i 40.000 VND per un sacchetto da 200g, a seconda della marca e se il negozio si trova nel quartiere turistico o nella sezione del mercato locale. Essendo essiccati, i noodles viaggiano bene.
Un avvertimento onesto: il cao lau fatto fuori Hoi An ha un sapore sensibilmente diverso perché la ricetta tradizionale utilizza acqua estratta dal pozzo Ba Le e cenere proveniente da una specifica fonte di legno su Cu Lao Cham. I noodles secchi che cucinerai a casa ti daranno un risultato fedele al 70%: abbastanza buono da meritare lo spazio in valigia.
Banh Dau Xanh — Tortini di fagioli mungo
I "Banh dau xanh" sono tortini pressati densi e leggermente dolci, fatti con pasta di fagioli mungo macinati. Sono un dolce tipico del Vietnam centrale e Hoi An ha la sua versione in formato ridotto, meno dolce rispetto allo stile del nord. La consistenza è soda e leggermente farinosa: si abbinano bene al caffè vietnamita o al tè al loto.
Il posto più affidabile per acquistarli sono i piccoli negozi a prezzo fisso in Nguyen Thai Hoc Street, in particolare nell'isolato tra il Ponte Coperto Giapponese e l'incrocio con Nhi Trung. Le scatole da 12–16 tortini costano dai 35.000 ai 60.000 VND a seconda delle dimensioni. Sono confezionati singolarmente all'interno della scatola e si conservano per diverse settimane a temperatura ambiente, il che li rende pratici per i viaggi più lunghi.
Evita le versioni sfuse e non confezionate che si vedono occasionalmente nelle bancarelle all'aperto vicino al fiume: vanno bene da mangiare sul posto, ma non sopravviverebbero a un volo.
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Il quartiere delle lanterne e l'economia degli snack
Il tratto di Tran Phu Street più vicino al Ponte Coperto Giapponese è ciò che la maggior parte dei visitatori intende quando parla di "negozi di lanterne": le lanterne di seta pendono lungo le strette facciate in rosso e giallo, e un negozio su due vende qualcosa di commestibile insieme alle decorazioni.
È qui che troverai i prezzi più orientati ai turisti, quindi regolati di conseguenza. Detto questo, alcune cose qui valgono l'acquisto:
Gamberi secchi e pepe di Tien Phuoc
Piccoli sacchetti sigillati di gamberi secchi ("tom kho") e miscele di grani di pepe interi dal distretto di Tien Phuoc — a circa 60 km a sud-ovest di Hoi An — si trovano nella maggior parte di questi negozi. Il pepe è sensibilmente più profumato rispetto alle versioni da supermercato. I sacchetti costano dai 30.000 agli 80.000 VND. Ne vale la pena se cucini.
Crackers di riso tostati di Hoi An
Il "Banh trang nuong" nella sua forma di Hoi An è un cracker di riso al sesamo e scalogno, sottile e friabile, venduto in pacchetti circolari piatti. Sono uno snack comune con la bia hoi e sono prodotti localmente da una manciata di piccole aziende familiari. Li troverai confezionati vicino alla cassa nella maggior parte dei negozi alimentari. Circa 20.000–30.000 VND per una pila da sei a otto crackers. Leggeri e piatti, si trasportano facilmente.
Anacardi tostati freschi
I venditori ambulanti vicino all'ingresso orientale del mercato vendono coni di carta di anacardi appena tostati con peperoncino e sale per 20.000–25.000 VND. Non sono un articolo da portare a casa — la tostatura avviene su una piccola padella proprio davanti a te — ma sono tra gli snack migliori da mangiare mentre cammini.
Cosa evitare
I barattoli di "condimento per pho" e i kit di polvere istantanea per "mi quang" venduti nei negozi turistici lungo Nguyen Hue Street sembrano invitanti, ma sono per lo più miscele di spezie ricche di glutammato monosodico con poca attinenza al modo in cui quei piatti vengono effettivamente preparati. Non sono dannosi, solo deludenti quando torni a casa e ti rendi conto che il risultato sa di condimento per noodles istantanei.
Lo stesso vale per le scatole di "caffè di Hoi An" prodotte in serie: il caffè all'interno è quasi sempre robusta generica proveniente da fuori regione. Se vuoi del buon caffè vietnamita da portare a casa, Hoi An non è il posto giusto dove cercarlo; i chicchi di Da Lat o Buon Ma Thuot venduti da torrefattori specializzati sono una scelta migliore.
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Dove fare acquisti senza pagare troppo
La realtà dei doppi prezzi a Hoi An esiste, ma è gestibile. La sezione interna del Mercato Centrale di Hoi An — oltre l'anello esterno delle bancarelle per turisti — ha venditori locali che vendono prodotti secchi, spezie e snack confezionati a prezzi che non tengono conto della tua borsa fotografica. Dedicare dieci minuti a camminare più a fondo nel mercato invece di acquistare dal primo espositore che vedi ti farà generalmente risparmiare il 20–30% e ti metterà in contatto con venditori che conoscono davvero i prodotti.
Per i prodotti confezionati a prezzo fisso e di qualità costante, i piccoli negozi di alimentari in Phan Chau Trinh Street (un isolato dietro il fiume) sono pratici e tranquilli.
Note pratiche
La maggior parte dei prodotti alimentari secchi di Hoi An — noodles cao lau, banh dau xanh, crackers di riso, gamberi secchi — passerà attraverso le dogane internazionali in confezioni sigillate, ma controlla le norme sull'importazione agricola del tuo paese per gamberi secchi e spezie fresche prima di acquistare. I negozi del centro storico aprono generalmente entro le 8:00 e rimangono aperti fino alle 21:00 o 22:00; il Mercato Centrale è più affollato e meglio rifornito tra le 7:00 e mezzogiorno.
