L'Arcipelago di Hon Khoai: Guida per Viaggiatori all'Estremità Meridionale di Ca Mau

Che Cos'è

Hon Khoai è un piccolo arcipelago situato a circa 15 km al largo della punta meridionale della provincia di Ca Mau, il punto più a sud che si possa raggiungere nel Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) continentale prima di incontrare il mare aperto. L'isola principale, la stessa Hon Khoai, si estende per circa 4 chilometri quadrati di fitta foresta che si innalza bruscamente dall'acqua, sormontata da un faro di epoca francese costruito nel 1900 e tuttora in funzione.

Il gruppo di isole comprende Hon Khoai (la più grande), Hon Sao, Hon Doi Moi e una manciata di piccoli affioramenti rocciosi. Per decenni quest'area è stata ad accesso limitato, il che l'ha mantenuta incontaminata. Solo negli ultimi anni è stata aperta al turismo e, ancora oggi, il numero di visitatori rimane basso: forse qualche decina di persone in un fine settimana affollato.

Questa non è una destinazione da resort balneare. È selvaggia, tranquilla e un po' scomoda da raggiungere. Ma è proprio questo il punto.

Perché i Viaggiatori ci Vanno

Principalmente per tre motivi. Primo, il faro: si trova a circa 300 metri di altitudine e l'escursione attraverso la foresta secolare è davvero interessante, con enormi sistemi di radici, avvistamenti occasionali di fauna selvatica e viste dalla cima che si estendono sul Golfo di Thailandia. Secondo, l'acqua è sorprendentemente limpida per questa parte della costa e il litorale roccioso crea discreti punti per lo snorkeling. Terzo, è uno di quei luoghi in cui trovarsi all'estremo geografico di un Paese porta con sé una tranquilla soddisfazione: ci si trova nel punto abitato più a sud del Vietnam.

Anche gli amanti del birdwatching vengono qui. La volta della foresta ospita diverse specie di rapaci e le aquile di mare sono comuni intorno alle scogliere.

Il Periodo Migliore per la Visita

La stagione secca va da novembre ad aprile. Questo è il momento in cui andarci. Il mare è più calmo, la pioggia è rara e le cancellazioni delle barche sono insolite. Il periodo da gennaio a marzo è l'ideale: meno umidità, mattinate più fresche e l'acqua più limpida per lo snorkeling.

Evitate del tutto il periodo da giugno a settembre. Il monsone di sud-ovest rende la traversata agitata e le barche vengono spesso cancellate. Persino la gente del posto non fa il viaggio nel picco della stagione delle piogge, a meno che non sia strettamente necessario.

Come Arrivarci

Il punto di partenza è la città di Nam Can, il capoluogo di distretto più a sud della provincia di Ca Mau.

Dalla città di Ca Mau a Nam Can: Circa 90 km verso sud. Gli autobus partono dalla stazione degli autobus di Ca Mau all'incirca ogni ora, impiegando circa 2,5 ore. Il costo è di circa 60.000–80.000 VND. La moto è più veloce (meno di 2 ore) se vi sentite a vostro agio sulle autostrade vietnamite.

Da Nam Can a Hon Khoai: Dovrete organizzare una barca dalla zona del molo di Rach Tau. Non ci sono orari per i traghetti pubblici: questo è il territorio delle barche a noleggio. Un tipico motoscafo ospita 8–12 passeggeri e costa 3.000.000–5.000.000 VND per un viaggio di andata e ritorno, a seconda della barca, della stagione e delle vostre capacità di negoziazione. La traversata dura 45–60 minuti a tratta. Alcune pensioni a Nam Can possono organizzare le barche; in alternativa, chiedete al molo la mattina presto.

Da Saigon: Il percorso più pratico è un volo per l'aeroporto di Ca Mau (circa 1 ora, operato da Vietnam Airlines), per poi proseguire via terra fino a Nam Can. In alternativa, gli autobus da Saigon a Ca Mau viaggiano di notte e impiegano circa 9 ore, con un costo di circa 250.000–350.000 VND.

Foto di Quang Vuong su Pexels

Cosa Fare

Escursione al Faro

Il sentiero dal punto di sbarco al faro di Hon Khoai richiede circa 90 minuti di salita attraverso la foresta tropicale. Non è asfaltato: aspettatevi radici, rocce e fango se ha piovuto di recente. Portate acqua e scarpe adeguate. Il faro stesso è una tozza struttura di epoca coloniale con una lampada funzionante, e la piattaforma offre un panorama completo della catena di isole e dell'oceano aperto.

Snorkeling sulla Costa Rocciosa

Il lato orientale di Hon Khoai presenta formazioni rocciose che creano piscine naturali riparate con una visibilità ragionevole (5–8 metri nella stagione secca). Non ci sono vere e proprie barriere coralline, ma pesci di scoglio, ricci di mare e qualche piccola razza occasionale rendono l'esperienza meritevole. Portate la vostra attrezzatura: non ci sono noleggi sull'isola.

Passeggiata nell'Anello della Foresta

Un sentiero secondario fa un giro ad anello attraverso la foresta interna dell'isola. È lungo circa 3 km e richiede circa 2 ore a passo rilassato. La volta degli alberi è abbastanza fitta da bloccare la maggior parte del sole diretto, e sentirete più uccelli di quanti ne vedrete. Cercate le aquile di mare panciabianca in alto e i varani nel sottobosco.

Visita all'Accampamento dei Pescatori

Un piccolo accampamento stagionale di pescatori opera nella baia occidentale riparata dell'isola. Se sono in giro e siete gentili, potete guardarli mentre lavorano il pescato e, a volte, comprare calamari o granchi freschi da grigliare sul posto. Questa non è un'attrazione turistica: è semplicemente la vita reale che si svolge ai confini del Paese.

Esplorare Hon Sao (Se le Condizioni lo Permettono)

L'isola vicina più piccola, Hon Sao, è raggiungibile con un breve tragitto in barca se il vostro capitano è d'accordo. È più rocciosa e selvaggia, con pozze di marea e colonie di nidificazione di uccelli marini.

Dove Mangiare nei Dintorni

La stessa Hon Khoai non ha ristoranti: portatevi del cibo o organizzate i pasti tramite il vostro operatore nautico. Tornati a Nam Can, mangiate ciò che mangia la gente del posto:

Il Cua bien (granchio di mare) è la specialità qui. Nam Can si trova nel paese delle mangrovie e i granchi del fango sono carnosi ed economici: aspettatevi 150.000–250.000 VND al chilogrammo a seconda delle dimensioni. La maggior parte dei "quan nhau" (locali dove bere e stuzzicare) lungo la strada principale li griglia con il tamarindo o li cuoce al vapore con la citronella.

Il "Bun nuoc leo" — la zuppa di noodles di influenza khmer comune in tutta Ca Mau — è abbondante e costa 30.000–40.000 VND nelle bancarelle del mercato. È un brodo a base di pesce con pasta di pesce fermentata, pesce testa di serpente ed erbe fresche.

Dove Dormire

Nam Can offre pensioni di base ("nha nghi") che vanno da 200.000 a 400.000 VND a notte. Non aspettatevi il lusso: avrete una camera pulita, aria condizionata e acqua calda. Non ci sono alloggi sulla stessa Hon Khoai, a meno che non portiate una tenda e otteniate il permesso dalla locale stazione di confine.

Nella città di Ca Mau, le opzioni sono migliori: gli hotel di fascia media costano 500.000–900.000 VND a notte, e un paio di posti più recenti chiedono più di 1.200.000 VND con servizi adeguati.

Foto di Nam Ng su Pexels

Consigli Pratici che vi Darebbe la Gente del Posto

• Registrate la vostra visita. Hon Khoai si trova in una zona di confine. Il capitano della vostra barca si occuperà delle scartoffie, ma portate con voi il passaporto. I visitatori stranieri dovrebbero confermare le attuali regole di accesso presso l'ufficio turistico di Ca Mau prima di intraprendere il viaggio: le normative cambiano.
• Portate contanti. Non ci sono bancomat sull'isola e i POS non esistono nei piccoli negozi di Nam Can.
• Mettete in valigia una crema solare sicura per la barriera corallina, un cappello e più di 2 litri d'acqua a persona. L'isola non ha negozi.
• Partite presto. Le barche partono all'alba (5:00–5:30) per sfruttare al massimo il mare calmo e le ore di luce sull'isola.
• Portate un sacchetto di plastica per la spazzatura. Non c'è raccolta dei rifiuti sull'isola. Portate via tutto ciò che avete introdotto.

Errori Comuni da Evitare

• Presentarsi senza aver organizzato una barca. Non potete semplicemente camminare fino a un molo e prendere un traghetto. Prenotate con almeno un giorno di anticipo tramite la vostra pensione.
• Indossare le infradito durante l'escursione al faro. Il sentiero è ripido e scivoloso. Scarpe chiuse adeguate sono fondamentali.
• Pianificare una gita di un giorno dalla città di Ca Mau. I conti non tornano: 2,5 ore per Nam Can più il tempo in barca significano che dovete pernottare a Nam Can la sera prima.
• Visitare durante la stagione dei monsoni e sorprendersi quando le barche vengono cancellate. Al mare non importa nulla del vostro itinerario.

Note Pratiche

Hon Khoai non entrerà nella lista di chi cerca un paragone rapido con Phu Quoc: è troppo selvaggia e troppo lontana da tutto il resto. Ma se state già esplorando il profondo sud del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), o se siete arrivati fino al capo di Ca Mau e desiderate un ulteriore livello di isolamento, l'isola offre esattamente ciò che promette: foresta, oceano, solitudine e un faro che lampeggia da oltre un secolo.