Ca Mau è il punto più a sud del Vietnam. La terra si dissolve nei canali delle mangrovie, gli affluenti del Mekong si diramano verso il Golfo di Thailandia e l'acqua salmastra che ne risulta si rivela ideale per allevare alcuni dei migliori gamberi e granchi del Paese. Se amate i frutti di mare, questa provincia merita molto più di una semplice menzione.
Perché i frutti di mare di Ca Mau sono speciali
La risposta breve è l'ecosistema. La penisola di Ca Mau ospita la più grande foresta di mangrovie del Vietnam, circa 100.000 ettari di foresta tidale che funge sia da vivaio che da fonte di nutrimento per i frutti di mare, sia selvatici che d'allevamento. I gamberi allevati sotto la chioma delle mangrovie, in stagni a bassa densità che si inondano con l'acqua di marea, crescono più lentamente e sviluppano un sapore più pulito e dolce rispetto ai loro equivalenti allevati intensivamente. Vedrete la dicitura "tom rung" (gambero di mangrovia) sui menu a Can Tho e persino a Saigon, e il prezzo è più alto per una buona ragione.
La provincia produce gamberi giganti tigre, gamberi a zampe bianche e granchi di fango su scala industriale, ma la cultura gastronomica locale è tutt'altro che industriale. Nella città di Ca Mau, i mercati del pesce lungo Nguyen Trai e sul lungomare vicino al terminal Ben Xe My Hung sono attivi dalle 4 del mattino. I venditori smistano i granchi vivi per dimensione su tavoli di legno, e potete acquistare un intero granchio di fango per circa 150.000–200.000 VND al chilogrammo se non vi rivolgete a un ristorante per turisti.
I piatti da non perdere
Cua Ca Mau — Granchio di fango
Il granchio di fango di Ca Mau ha una reputazione che lo precede. Le uova grasse e aranciate delle femmine (il periodo migliore va da ottobre a gennaio) sono il piatto forte: cotte semplicemente al vapore con un po' di zenzero, oppure aperte e gustate con sale, lime e peperoncino. La gente del posto vi dirà che qualsiasi salsa più elaborata sarebbe solo una distrazione. Un granchio intero al vapore in un ristorante lungo il fiume a Ca Mau costa circa 250.000–400.000 VND a seconda della dimensione.
Il granchio alla griglia con olio di scalogno ("cua nuong mo hanh") è l'altra preparazione classica: il guscio si abbrustolisce leggermente, la carne rimane succosa e il grasso dello scalogno penetra all'interno. Lo troverete nei locali all'aperto lungo le strade dei canali che scendono verso sud, in direzione di Dat Mui, il punto più meridionale.
Tom Chua Ca Mau — Gamberi fermentati
Il "tom chua" è il piatto che la maggior parte dei viaggiatori non si aspetta. Piccoli gamberi vengono fermentati con galanga, peperoncino e riso cotto per diversi giorni finché non diventano aciduli e dal sapore complesso. Il risultato viene avvolto in carta di riso con erbe aromatiche, banana verde e carambola: non dissimile dai "goi cuon" in stile meridionale, ma dal sapore più deciso. È un gusto particolare che ripaga lo sforzo. Un piatto in un locale di com tam nella zona del mercato costa circa 40.000–60.000 VND.
Banh Tam Bi e Hu Tieu
L'influenza del Delta del Mekong si nota nella cultura dei noodle. Ca Mau ha la sua versione di "hu tieu", più leggera e ricca di erbe rispetto alla versione di Saigon, spesso servita con gamberi e maiale, in brodo o asciutta. Il "Banh tam bi" — spessi noodle di riso a forma di baco da seta con latte di cocco, cotenna di maiale sfilacciata e verdure sottaceto — è un piatto tipicamente meridionale che a Ca Mau preparano magistralmente. Una ciotola costa 30.000–50.000 VND presso le bancarelle vicino alla rotonda di Hoa Binh, nel centro della città.
Ostriche di Rach Goc
Rach Goc, un piccolo comune costiero sul bordo orientale della provincia di Ca Mau, è meno visitato ma merita di essere conosciuto. Le ostriche allevate qui su rastrelliere di bambù nell'estuario sono carnose e sapide, solitamente grigliate con olio di scalogno e arachidi tritate. Non sono famose quanto il granchio di Ca Mau, ma sono eccellenti e una grigliata completa di una dozzina di ostriche costa circa 80.000–100.000 VND.
Foto di Long Bà Mùi su Pexels
L'esperienza dell'allevamento di gamberi
Diverse aziende agricole nei distretti di Ngoc Hien e Nam Can offrono visite informali. Non si tratta di agriturismo raffinato, ma potete organizzare tramite le pensioni di Ca Mau un giro in barca per vedere gli stagni di marea, i capannoni di smistamento e come funziona realmente il sistema dei gamberi di mangrovia. Richiede mezza giornata e di solito si conclude con un pasto a casa della famiglia che gestisce l'allevamento. Aspettatevi gamberi alla griglia, zuppa acida con gamberi e ananas e tutto ciò che la stagione offre. Calcolate 200.000–300.000 VND a persona, incluso il giro in barca se organizzato localmente.
Questo tipo di visita dà un significato al cibo. Quando mangerete "tom rung" in un ristorante di Saigon in seguito, capirete cosa state pagando davvero.
Foto di Long Bà Mùi su Pexels
Come arrivare a Ca Mau
La città di Ca Mau dista circa 350 km da Saigon via terra, circa 6-7 ore di autobus dalla stazione di Mien Tay, con diverse partenze giornaliere con le compagnie Phuong Trang e Kumho Samco per circa 200.000–250.000 VND. In alternativa, ci sono voli giornalieri da Tan Son Nhat con Vietnam Airlines e Bamboo Airways, che riducono il viaggio a un'ora. Da Can Tho, si trova a circa 180 km verso sud.
La provincia non ha le infrastrutture turistiche di Phu Quoc o dei circuiti del Mekong attraverso Can Tho, ma in parte è proprio questo il punto. Il cibo è più economico, più fresco e consumato da chi vive realmente qui.
Note pratiche
I mesi migliori per le uova di granchio vanno da ottobre a gennaio; al di fuori di questo periodo il granchio è comunque buono, solo più magro. Portate contanti: la maggior parte delle bancarelle del mercato e dei ristoranti più piccoli non accetta carte. Una giornata dedicata alla gastronomia a Ca Mau — colazione al mercato, hu tieu a pranzo, cena a base di granchio — vi costerà ben meno di 300.000 VND se mangiate dove mangiano i locali.
