La cucina di Hue è diversa da quella del resto del Vietnam. La città è stata la capitale imperiale per quasi 150 anni e questa storia ha plasmato una gastronomia precisa, laboriosa e ossessionata dalla presentazione. Tre giorni qui, dedicati interamente al cibo, non sono eccessivi: sono appena sufficienti.
Giorno 1 — Mercati, street food e la tavola popolare
Inizio al Mercato di Dong Ba
Arriva al Mercato di Dong Ba prima delle 7 del mattino. Il piano terra è la sezione dedicata al cibo ed è il modo migliore per orientarsi nella logica culinaria di Hue. I venditori offrono "banh cuon" — involtini di riso al vapore più sottili di qualsiasi cosa tu possa trovare a Hanoi — insieme al "nem chua", gli involtini di maiale fermentato che gli abitanti di Hue mangiano con la stessa disinvoltura di uno snack. Una porzione costa tra i 15.000 e i 25.000 VND.
Dedica un'ora a passeggiare tra le bancarelle. Chiedi di assaggiare prima di acquistare: nessuno se la prenderà.
Pranzo: Bun Bo Hue in via Nguyen Cong Tru
Se devi mangiare una sola ciotola di "bun bo hue" nella tua vita, mangiala a Hue. Il brodo è caratterizzato dal lemongrass, leggermente piccante e profondamente saporito: nulla a che vedere con il pho. Quan Bun Bo Hue Ba Tuyen, in via Nguyen Cong Tru, è il tipico locale con sgabelli di plastica, senza menu in inglese e con la fila già alle 11 del mattino. Una ciotola costa circa 35.000 VND. Lo stinco di maiale è d'obbligo.
Pomeriggio: Banh Khoai e la sponda sud
Attraversa il ponte Phu Xuan verso il lato sud del fiume Huong e cerca il gruppo di piccoli ristoranti vicino al ponte Truong Tien specializzati in "banh khoai" — la frittella di riso croccante di Hue, più piccola e friabile del "banh xeo" meridionale. Quan Hang Me in via Phan Chu Trinh è una garanzia. Ordinala con il contorno completo di erbe aromatiche e salsa di gamberi fermentati. Aspettati di pagare tra i 40.000 e i 60.000 VND a frittella.
Sera: Com Hen alla fonte
L'isolotto di Con Hen, a dieci minuti dal centro città, è il luogo in cui è nato il "com hen" di Hue: una ciotola di vongole su riso freddo, condita con pasta di gamberi, ciccioli di maiale, arachidi e un olio al peperoncino pungente. Sembra un esperimento azzardato, ma il sapore è una rivelazione. I prezzi variano tra i 20.000 e i 30.000 VND. Vai prima che faccia buio.
Giorno 2 — Corso di cucina con un ex chef di corte
Mattina: La lezione
Prenota una lezione di mezza giornata con l'Hue Traditional Cuisine Club, che si tiene in una casa in legno restaurata in via Le Loi. Diversi istruttori qui hanno una discendenza diretta dalle cucine imperiali; una di loro, una donna sulla sessantina chiamata Co Hoa, ha fatto apprendistato sotto un cuoco che serviva l'ultima famiglia reale. Insegna in vietnamita con traduzione, il che non rallenta affatto il ritmo.
Il programma cambia a seconda della stagione, ma aspettati di preparare "banh bot loc" (gnocchi di tapioca gommosi ripieni di gamberi e maiale), una versione in miniatura del "com am phu" (il cosiddetto piatto di "riso dell'inferno" dello street food di Hue) e almeno un brodo limpido. La lezione si svolge dalle 8:30 a mezzogiorno. Il costo è di circa 650.000–800.000 VND a persona, inclusi gli ingredienti e il pranzo con ciò che hai cucinato.
Pomeriggio: Riposo e visita alle tombe imperiali
Trascorri il pomeriggio con calma. Se vuoi un contesto culturale per la cena di stasera, visita la Tomba di Khai Dinh: l'eccesso architettonico riflette lo stesso istinto che ha guidato la cucina imperiale: nessun dettaglio è troppo piccolo, nessuna superficie rimane senza decorazioni. Dista circa 8 km dal centro città in xe om o Grab.
Sera: Cena al Tinh Gia Vien
Il Tinh Gia Vien in via Nguyen Binh Khiem è il ristorante di cucina reale più serio della città. Si trova all'interno di una casa con giardino del XIX secolo e serve un menu fisso da banchetto reale: da dodici a quindici portate, servite in sequenza, ognuna impiattata nello stile tradizionale richiesto dalle cucine imperiali. Aspettati insalata di stelo di loto, gamberi tritati al vapore su canna da zucchero, involtini di carta di riso con guarnizioni di verdure intagliate a mano e almeno due zuppe. Il pasto dura due ore. Budget: 350.000–500.000 VND a persona. Prenota il giorno prima.
Foto di Pew Nguyen su Pexels
Giorno 3 — Il lato autentico: cibo dei templi e spesa al mercato
Mattina: Hue vegetariana alla Pagoda Tu Hieu
Hue ha una tradizione vegetariana più forte di quasi ovunque in Vietnam, legata alle sue pagode buddiste. La Pagoda Tu Hieu, a circa 4 km dal centro, serve una semplice colazione vegetariana il primo e il quindicesimo giorno di ogni mese lunare, ma diversi piccoli negozi di "com chay" (riso vegetariano) si raggruppano quotidianamente vicino all'ingresso della pagoda dalle 6 del mattino. Un piatto completo costa 25.000–35.000 VND. Il cibo è semplice e genuino: tofu, spinaci d'acqua, jackfruit brasato e riso al vapore.
Tarda mattinata: Secondo giro al mercato con uno scopo
Torna al mercato di Dong Ba o prova il mercato di An Cuu (più piccolo e meno turistico) con una lista. Compra un pacchetto di "banh trang" essiccato (cracker di riso al sesamo di Hue), un vasetto di "tuong" (pasta di soia fermentata di Hue) e un po' di "ruoc" (maiale essiccato sfilacciato). Questi sono i sapori che vorrai ricreare a casa e che non troverai fuori dalla regione.
Pranzo: Co Hang Banh Beo
Il "banh beo" — tortini di riso al vapore guarniti con gamberi essiccati e olio di scalogno — è il piatto più sottovalutato di Hue. Co Hang, in via Nguyen Binh Khiem, li prepara come una volta: in singole tazze di ceramica, con polvere di gamberi e un filo di grasso fuso. Venti tazze per 40.000 VND. Mangiale tutte.
Ultimo pomeriggio: Ca Hue sul fiume
Concludi il viaggio sull'acqua. Prenota un giro di un'ora su una barca a forma di drago sul fiume Huong al crepuscolo, che include un'esibizione dal vivo di "ca Hue" — la musica da camera classica dell'antica corte imperiale, a metà tra canzone popolare e rituale di corte. Le barche partono vicino al molo di Toa Kham dalle 17:00 circa. Il costo è di circa 100.000–150.000 VND a persona. La musica è lenta e precisa, il che, dopo tre giorni in questa città, sembrerà perfettamente appropriato.
Foto di Pew Nguyen su Pexels
Note pratiche
La scena gastronomica di Hue è abbastanza concentrata da non dover viaggiare quasi mai per più di 3 km per trovare tutto ciò che è in questo elenco: una bicicletta o qualche corsa in Grab copriranno tutto. I pasti nei ristoranti reali sono le uniche prenotazioni che vale la pena fare in anticipo; tutto il resto funziona senza prenotazione. Arriva affamato e presto: la maggior parte dei venditori di street food esaurisce le scorte entro le 10 del mattino.
