La Cattedrale di Notre Dame di Saigon è allo stesso tempo uno dei monumenti più fotografati della città e uno dei più inaccessibili: un restauro completo la tiene chiusa dal 2017. Ma non importa. Vale comunque la pena visitare la piazza antistante, e l'isolato circostante riunisce alcune delle migliori architetture di epoca coloniale del Distretto 1, tutte facilmente raggiungibili a piedi.
L'edificio: Mattoni di Marsiglia in una piazza di Saigon
La costruzione terminò nel 1880, rendendo la cattedrale una delle più antiche strutture coloniali francesi sopravvissute nel sud del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Ciò che la rende insolita tra le chiese di epoca coloniale è il materiale: tutti i sei milioni di mattoni furono spediti direttamente da Marsiglia anziché essere reperiti in loco. La teoria degli ingegneri francesi era che i mattoni cotti localmente si sarebbero sbiaditi nel clima tropicale. I mattoni di Marsiglia, di un profondo rosso terracotta, hanno mantenuto il loro colore per quasi 150 anni.
I due campanili gemelli raggiungono i 58 metri e furono aggiunti nel 1895, circa quindici anni dopo il completamento della navata principale. Ognuno ospita quattro campane di bronzo, che suonano ancora, o almeno lo facevano finché le impalcature del restauro non ne hanno reso impraticabile la manutenzione. L'edificio sorge su quella che i francesi chiamavano Place Pigneau de Behaine, oggi chiamata Cong xa Paris (Piazza Parigi), in cima alla via Dong Khoi.
L'interno — soffitti a volta, vetrate originali, una capienza di circa 1.200 posti — è chiuso ai visitatori dall'inizio del restauro. A metà del 2025 non c'è ancora una data di riapertura confermata, sebbene i lavori strutturali sulle torri sembrino procedere.
Come si presenta attualmente il restauro
Non aspettatevi di poter entrare. Le impalcature coprono interamente la facciata e la recinzione perimetrale tiene i visitatori lontani dall'ingresso. Per un edificio che appare così suggestivo nelle fotografie, la realtà attuale è fatta di molta rete verde e pali di metallo.
Detto questo, le impalcature non rovinano la visita: cambiano semplicemente lo scopo per cui ci si va. Si viene per la piazza, il quartiere e la passeggiata, non per un tour degli interni.
La migliore angolazione per le foto in questo momento
Posizionatevi in via Dong Khoi, a circa 80 metri a sud della piazza, e scattate verso la cattedrale con una lunghezza focale maggiore. Da questa angolazione, le impalcature si comprimono dietro il filare di alberi lungo il bordo della piazza e le torri si distinguono chiaramente. La mattina presto — prima delle 7:30 — offre una luce morbida e quasi nessun passaggio pedonale. Verso le 9:00 iniziano ad arrivare i gruppi di turisti.
L'altra opzione è dai piani superiori dell'ufficio postale accanto (ne parleremo più avanti), da dove si può guardare giù verso Piazza Parigi e inquadrare le torri della cattedrale contro lo skyline del Distretto 1.
Foto di Thang Do su Pexels
Abbinare la visita all'Ufficio Postale
L'Ufficio Postale Centrale di Saigon è direttamente adiacente e condivide la stessa piazza. È aperto ai visitatori, l'ingresso è gratuito e, a differenza della cattedrale, è pienamente operativo: le persone ci spediscono davvero la posta. L'interno è uno degli spazi coloniali meglio conservati della città: un salone con volta a botte, il pavimento in piastrelle originali, grandi mappe dipinte della vecchia Saigon sulle pareti di fondo e sportelli in legno lungo entrambi i lati.
Fu progettato dallo studio di Gustave Eiffel (sebbene il coinvolgimento personale di Eiffel sia oggetto di dibattito) e completato nel 1891. Trascorreteci una ventina di minuti all'interno. Comprate una cartolina dai venditori vicino all'ingresso e speditela: probabilmente arriverà, prima o poi.
La passeggiata verso il Palazzo della Riunificazione
Da Piazza Parigi, la passeggiata fino al Palazzo della Riunificazione è di circa 1,2 km e vi porta attraverso alcuni dei paesaggi urbani di epoca francese più intatti del Distretto 1.
Dirigetevi a ovest lungo il viale Le Duan. La strada è ampia e alberata, costruita sul modello francese dei grandi viali urbani. Sulla vostra sinistra, dopo circa 500 metri, supererete l'edificio del Consolato degli Stati Uniti, poi l'antica residenza del Governatore Generale francese (ora Foresteria del Governo, non aperta ai visitatori). L'ingresso del giardino botanico si trova appena fuori da questo tratto, se desiderate fare una deviazione.
Il Palazzo della Riunificazione si trova alla fine di questa passeggiata. L'ingresso costa 40.000 VND. L'edificio ha sostituito l'originale Palazzo Norodom ed è stato costruito appositamente negli anni '60 in uno stile modernista completamente diverso dall'architettura coloniale che avete appena attraversato: questo contrasto è parte di ciò che rende la passeggiata interessante. Le sale di guerra nel seminterrato e l'eliporto sul tetto sono i punti forti all'interno.
Passeggiata totale dalla cattedrale al palazzo: calcolate dalle 2,5 alle 3 ore se vi fermate adeguatamente sia all'ufficio postale che all'interno del palazzo.
Foto di Thien Le Duy su Pexels
Come arrivare e tempistiche
La cattedrale si trova in 1 Cong xa Paris, Distretto 1. Prendete un Grab (moto o auto) da qualsiasi punto del centro di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン): raramente costa più di 30.000–50.000 VND dal Mercato di Ben Thanh o da Bui Vien. Il parcheggio per le moto è disponibile nelle strade laterali che si diramano da Dong Khoi.
Le mattine dei giorni feriali sono le meno affollate. La domenica mattina attira i fedeli cattolici locali per la messa all'aperto nella piazza, che vale la pena vedere se siete interessati a come l'edificio sia ancora attivamente utilizzato nonostante la chiusura, ma aspettatevi che l'area sia gremita.
Dopo la passeggiata, la via Dong Khoi in direzione sud verso il fiume offre buone opzioni per un caffè. Per qualcosa di più locale, le strade laterali a est della cattedrale — intorno a Nam Ky Khoi Nghia — ospitano piccole caffetterie dove è possibile prendere un "ca phe sua da" per meno di 30.000 VND.
Domande Frequenti
Da quanto tempo la Cattedrale di Notre Dame a Saigon è chiusa ai visitatori?
La Cattedrale di Notre Dame è chiusa dal 2017 per un restauro strutturale completo. A metà del 2025 non c'è ancora una data di riapertura confermata, sebbene i lavori sulle torri sembrino procedere. Le impalcature coprono interamente la facciata e una recinzione perimetrale tiene i visitatori lontani dall'ingresso. L'interno — che ospita soffitti a volta, vetrate originali e posti a sedere per circa 1.200 persone — rimane inaccessibile per tutto questo periodo.
Qual è il momento migliore della giornata per fotografare la Cattedrale di Notre Dame di Saigon?
Arrivate prima delle 7:30 per una luce morbida e un passaggio pedonale minimo. Posizionatevi a circa 80 metri a sud in via Dong Khoi e scattate verso la cattedrale con una lunghezza focale maggiore: da questa angolazione le impalcature si comprimono dietro il filare di alberi e le due torri gemelle di 58 metri si distinguono chiaramente. Verso le 9:00 iniziano ad arrivare i gruppi di turisti. I piani superiori dell'adiacente Ufficio Postale Centrale di Saigon offrono un'angolazione alternativa guardando giù verso Piazza Parigi.
Quando è stata costruita la Cattedrale di Notre Dame di Saigon e cosa la rende architettonicamente insolita?
La costruzione terminò nel 1880, rendendola una delle più antiche strutture coloniali francesi sopravvissute nel sud del Vietnam. La sua caratteristica insolita è il materiale da costruzione: tutti i sei milioni di mattoni furono spediti da Marsiglia anziché essere reperiti in loco, perché gli ingegneri francesi credevano che i mattoni locali si sarebbero sbiaditi nel clima tropicale. I mattoni di Marsiglia rimangono di un profondo rosso terracotta a quasi 150 anni di distanza. I due campanili gemelli furono aggiunti nel 1895, circa quindici anni dopo il completamento della navata principale.
Note Pratiche
L'interno della cattedrale rimane chiuso senza una data di riapertura confermata; verificate lo stato attuale prima di pianificare qualsiasi cosa che dipenda dall'entrare. L'ufficio postale è aperto dal lunedì al sabato dalle 7:00 alle 19:00, la domenica dalle 8:00 alle 18:00. Il Palazzo della Riunificazione è aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 16:00, chiuso per pranzo dalle 11:30 alle 13:00.
