Il mercato di Ben Thanh è il punto di riferimento più fotografato di Saigon e, a seconda di dove ti siedi, può rivelarsi un pasto autentico o una ciotola di rimpianti da 200.000 VND. Il trucco è sapere verso quale parte dell'edificio dirigersi.
Le bancarelle frontali: da evitare
I venditori che si affacciano su Le Loi e Phan Boi Chau — quelli con menu plastificati, venditori aggressivi e foto a colori di ogni piatto — esistono quasi esclusivamente per i turisti che non sanno cosa aspettarsi. Qui i prezzi sono da due a tre volte superiori a quelli che pagheresti un isolato più in là, la qualità è incostante e probabilmente ti verrà comunicato un prezzo per poi presentarti un conto diverso. Succede continuamente. Attraversali, scatta le tue foto alla merce secca e agli oggetti in lacca, poi continua a camminare verso il retro.
L'area ristoro interna: dove mangiare davvero
Il vero cibo si trova nella sezione interna del mercato, in particolare nel gruppo di bancarelle di cibo cotto che corrono lungo i corridoi centrali e posteriori. Sono più piccole, solitamente gestite da una o due persone, e i menu sono più brevi: un buon segno. Cerca le bancarelle dove le pentole sono in piena ebollizione e gli sgabelli di plastica sono occupati da persone che sembrano lavorare nelle vicinanze.
Cosa ordinare
Il "Banh mi" si trova ovunque a Saigon, ma alcune bancarelle interne ne preparano una versione assemblata decente per circa 30.000–40.000 VND. Non è il migliore della città, ma è solido per uno spuntino veloce.
Il "Com tam" — riso spezzato con maiale alla griglia, uovo fritto e verdure sottaceto — è il piatto da ordinare se vuoi qualcosa di sostanzioso senza correre rischi. Diverse bancarelle vicino all'ingresso posteriore lo servono per 50.000–70.000 VND. La qualità del maiale varia, ma è generalmente cibo onesto.
I "Goi cuon" (involtini primavera freschi) si trovano in molte bancarelle. Ordinali da chi li prepara al momento, invece di quelli già pronti lasciati sotto la plastica.
Il "Banh canh" è meno comune, ma vale la pena cercarlo se lo avvisti: spessi noodles simili agli udon in un ricco brodo di maiale o granchio. Una o due bancarelle lo propongono a rotazione a seconda del giorno.
Per un pasto completo in stile meridionale, cerca il "hu tieu" — una zuppa di noodles più leggera e limpida con maiale e frutti di mare, tipicamente di Saigon e che raramente costa più di 60.000 VND all'interno del mercato.
Foto di Đạt Nguyễn su Pexels
Il mercato notturno: un'altra storia
Dopo le 18:00 circa, Ben Thanh si trasforma. I venditori diurni chiudono e le strade circostanti — in particolare Le Thanh Ton e Phan Chu Trinh — si riempiono di bancarelle all'aperto che vendono frutti di mare alla griglia, spiedini e birra ghiacciata. È un'esperienza davvero divertente e l'atmosfera è piacevole, ma vacci con aspettative realistiche: è comunque rivolto ai turisti e i prezzi lo riflettono. I calamari alla griglia costano 80.000–120.000 VND, una birra Saigon grande circa 25.000–35.000 VND. Contrattare è normale e solitamente avviene in modo amichevole.
Se vuoi la stessa esperienza di spiedini alla griglia a metà prezzo, cammina otto minuti verso sud fino alla zona intorno a Vo Van Tan: meno turisti, stesso cibo.
Le strade immediatamente intorno a Ben Thanh
Vale la pena fare un giro lento negli isolati adiacenti al mercato prima o dopo la visita.
Phan Chu Trinh ha una serie di negozi di pho che aprono presto e chiudono entro le 10 del mattino. Il brodo è limpido e leggero, nello stile del sud — meno complesso della versione di Hanoi, ma ben eseguito ed economico a 50.000–65.000 VND a ciotola.
Ly Tu Trong, a circa 300 metri a est, ha un gruppo di posti per il pranzo che servono i lavoratori degli uffici — mense com binh dan ("riso di tutti i giorni") dove indichi ciò che ti ispira e paghi 40.000–60.000 VND per un piatto completo. Niente menu in inglese, nessun problema.
Se vuoi un caffè vietnamita preparato come si deve vicino a Ben Thanh, evita i caffè su Le Loi e cerca uno dei banchetti con sgabelli di plastica nascosti nelle strade laterali. Un "ca phe sua da" — caffè freddo con latte — dovrebbe costarti 20.000–30.000 VND. Qualsiasi cifra superiore ai 45.000 VND in questa zona del Distretto 1 è un ricarico turistico.
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Cosa comprare (e cosa ignorare)
La sezione di prodotti secchi di Ben Thanh — gamberi essiccati, salsa di pesce, pepe, caffè — è autentica e ha prezzi ragionevoli se sai approssimativamente quanto dovrebbero costare le cose. Una bottiglia da 500g di salsa di pesce di Phu Quoc costa circa 60.000–80.000 VND. La sezione dei souvenir (portachiavi, magneti a forma di ao dai, cappelli militari) ha prezzi eccessivi e dovresti contrattare almeno fino al 50% del prezzo iniziale, o semplicemente ignorarla.
Note pratiche
Il mercato di Ben Thanh è aperto tutti i giorni dalle 6:00 alle 18:00 circa per la sezione interna; il mercato notturno circostante prosegue fino a mezzanotte circa. Si trova a circa 1,2 km dalla zona dei backpacker di Bui Vien ed è raggiungibile a piedi dalla maggior parte degli hotel del Distretto 1. Tieni il portafoglio nella tasca anteriore: è affollato e il borseggio è un problema noto, specialmente vicino ai cancelli d'ingresso principali.
