Nui Mat Than — letteralmente "Montagna dell'Occhio di Dio" — è un picco carsico nella provincia di Cao Bang con un foro naturale vicino alla cima che, da certe angolazioni e con una certa luce, sembra un occhio gigante che fissa la valle. È diventato uno dei luoghi più chiacchierati dell'estremo nord-est del Vietnam, ma arrivarci richiede ancora un certo sforzo, il che mantiene basso il numero di turisti.
Cos'è
Nui Mat Than si trova nel comune di Trong Con, distretto di Tra Linh, a circa 90 km a nord della città di Cao Bang. L'"occhio" è un foro di erosione naturale nella roccia calcarea, incorniciato dalla vegetazione della montagna in modo tale da ricordare un'iride e una pupilla. La formazione è lì da secoli — gli abitanti delle comunità circostanti Tay e Nung l'hanno a lungo considerata spiritualmente significativa — ma è entrata nelle conversazioni di viaggio vietnamite più ampie solo intorno al 2019-2020, quando le riprese dei droni hanno iniziato a circolare online.
La montagna in sé non è particolarmente alta (sotto i 1.000 m), ma il paesaggio carsico circostante è la vera attrazione. Questo angolo di Cao Bang si trova all'interno del Geoparco Globale UNESCO Non Nuoc Cao Bang, un riconoscimento ottenuto nel 2018 per la sua importanza geologica e culturale.
Perché andarci
Per tre motivi, in realtà. Primo, la formazione a forma di occhio è davvero insolita: non è qualcosa che vedrai replicata altrove in Vietnam. Secondo, la valle circostante, fatta di risaie, torri carsiche e piccoli villaggi di minoranze etniche, ha un'atmosfera tranquilla e rilassata, difficile da trovare in destinazioni del nord più popolari come Sapa o Ha Giang. Terzo, la provincia di Cao Bang nel suo complesso è ancora ben fuori dai circuiti turistici principali. Se hai già fatto il circuito di Ha Giang e cerchi un posto con un'atmosfera di frontiera simile ma con meno convogli di moto, questa regione è l'ideale.
Il periodo migliore per visitare
Il periodo ideale va da settembre a novembre. Le terrazze di riso nelle valli circostanti sono verdi o dorate a seconda del momento del raccolto, l'aria è limpida dopo che le piogge estive si attenuano e le temperature si aggirano intorno ai 18-25°C: perfette per camminare e scattare fotografie.
Da giugno ad agosto ci sono forti piogge che possono rendere le strade sterrate verso il punto panoramico fangose o impraticabili con una moto standard. Da dicembre a febbraio il clima è secco ma freddo: a Cao Bang le temperature possono scendere fino a 5-8°C di notte e la nebbia mattutina a volte oscura completamente la formazione dell'occhio. Detto questo, se hai pazienza, la nebbia può anche regalare foto spettacolari.
Evita le festività principali come il Tet se cerchi la solitudine. Il luogo è diventato abbastanza popolare tra i turisti nazionali, tanto che i fine settimana lunghi attirano gruppi in arrivo da Hanoi.
Come arrivarci
Da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), il percorso più comune è prendere prima un autobus per la città di Cao Bang. Gli autobus partono dalle stazioni di My Dinh o Nuoc Ngam, impiegano circa 7-8 ore e costano 250.000-350.000 VND a seconda della compagnia. Kumho e Duc Thinh sono le principali aziende che operano su questa tratta.
Dalla città di Cao Bang a Nui Mat Than, ci sono circa 90 km in direzione nord tramite la QL3 e poi strade provinciali più piccole verso Tra Linh. In moto, calcola circa 2,5-3 ore. La strada è in gran parte asfaltata, ma gli ultimi 10-15 km possono essere dissestati, specialmente dopo la pioggia.
Se non guidi, assumi un autista locale ("xe om") o prenota un'auto tramite la tua homestay. Il noleggio di un'auto andata e ritorno dalla città di Cao Bang costa circa 800.000-1.200.000 VND per l'intera giornata, un prezzo ragionevole se si divide la spesa.
Il punto panoramico
La formazione dell'occhio si vede meglio da un punto panoramico designato dall'altra parte della valle, non dalla montagna stessa. La gente del posto ti indicherà il punto giusto: è a pochi passi da dove si parcheggia. La luce del mattino (7:00-9:00) tende a illuminare l'occhio in modo più nitido. Porta un teleobiettivo o un binocolo, se li hai; la formazione si trova dall'altra parte della valle e a occhio nudo sembra più piccola rispetto alle riprese dei droni.
Foto di Manh Pham su Pexels
Cosa fare
1. Fotografa l'occhio dal punto panoramico della valle. È il motivo per cui la maggior parte delle persone viene qui. Concediti almeno un'ora: la copertura nuvolosa cambia rapidamente e l'occhio appare e scompare mentre le ombre si muovono sulla parete rocciosa.
2. Passeggia per il villaggio di Trong Con. Le comunità Tay e Nung qui coltivano riso e mais sul fondovalle. Il villaggio è piccolo e tranquillo. Non aspettarti un'organizzazione turistica: non ci sono biglietterie o bancarelle di souvenir. Una passeggiata tra i campi e le torri carsiche richiede 1-2 ore e ti offre un contesto per apprezzare il paesaggio.
3. Percorri la strada tra Tra Linh e Trung Khanh. Se hai una moto, il tratto di 40 km verso est in direzione del distretto di Trung Khanh è uno dei percorsi migliori del nord: paesaggi carsici, traffico quasi inesistente e mercati di villaggio occasionali. Questo percorso ti collega alla cascata di Ban Gioc se desideri prolungare il viaggio.
4. Visita la cascata di Ban Gioc. A soli 50 km circa da Nui Mat Than, Ban Gioc è la cascata più grande del Vietnam e vale la pena inserirla in un itinerario di due giorni. La maggior parte dei viaggiatori abbina le due mete.
5. Esplora la grotta di Nguom Ngao. Vicino a Ban Gioc, questa grotta si estende per oltre 2 km ed è una delle più impressionanti del nord. L'ingresso costa circa 40.000 VND.
Dove mangiare nei dintorni
Il piatto tipico di Cao Bang è il "banh cuon", ma la versione locale qui è più spessa e gommosa rispetto a quella che troverai ad Hanoi, ripiena di carne di maiale macinata e funghi orecchio di legno, servita con una salsa di accompagnamento più leggera. Cercalo in qualsiasi mercato mattutino a Tra Linh o nella città di Cao Bang.
Prova anche il "maiale arrosto" ("lon quay"): maiali interi arrostiti sulla brace fino a rendere la pelle croccante. È un piatto immancabile nelle celebrazioni Tay ed è disponibile nelle bancarelle dei mercati di tutta la provincia. Una porzione con riso appiccicoso costa circa 60.000-80.000 VND.
Non aspettarti molta scelta vicino al punto panoramico. Mangia nella città di Tra Linh o porta con te del cibo dalla città di Cao Bang.
Dove dormire
Non ci sono hotel a Nui Mat Than. Le tue opzioni sono:
- Città di Cao Bang: La scelta più ampia. Guesthouse economiche da 200.000 VND/notte, hotel di fascia media intorno ai 400.000-600.000 VND. Niente di lussuoso, ma pulito e funzionale.
- Homestay a Tra Linh o Trung Khanh: Negli ultimi anni hanno aperto alcune homestay a conduzione familiare, in genere a 150.000-300.000 VND/notte inclusa la cena. Camere essenziali, bagni in comune, ma sei più vicino al sito e l'ospitalità è genuina.
- Vicino a Ban Gioc: Alloggi più sviluppati se stai facendo il viaggio combinato. Gli hotel qui vanno dai 300.000 a 1.000.000 VND.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Consigli pratici dalla gente del posto
- Fai rifornimento nella città di Cao Bang. Le stazioni di servizio diventano rare dopo Tra Linh. Fai il pieno prima di dirigerti a nord.
- Porta contanti. Non ci sono bancomat vicino al punto panoramico e il pagamento con carta è inesistente al di fuori della città di Cao Bang.
- Indossa scarpe adeguate. La passeggiata verso il punto panoramico attraversa terreni irregolari e può essere scivolosa se bagnata. Le infradito non andranno bene.
- Porta una giacca a vento anche nella stagione secca: il tempo cambia rapidamente nelle valli carsiche.
- Impara qualche frase. Molti residenti più anziani parlano Tay o Nung come prima lingua. I saluti di base in vietnamita sono molto apprezzati; l'inglese è parlato raramente al di fuori della città di Cao Bang.
Errori comuni da evitare
Aspettarsi l'inquadratura del drone dal livello del suolo. La maggior parte delle foto virali di Nui Mat Than sono scattate con i droni. Dal punto panoramico a terra, l'occhio è reale e visibile, ma più piccolo e meno spettacolare. Gestisci le tue aspettative e goditi il paesaggio nel suo insieme piuttosto che inseguire una singola foto.
Cercare di farlo come gita di un giorno da Hanoi. Il viaggio in autobus di 7-8 ore a tratta rende questa idea un incubo. Metti in conto almeno due notti nella provincia di Cao Bang — tre se aggiungi Ban Gioc.
Saltare completamente Cao Bang per Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン). Ha Giang ha molta risonanza, e se la merita. Ma il paesaggio carsico di Cao Bang è probabilmente altrettanto bello, e lo condividerai con molte meno persone. Prendi in considerazione l'idea di farli entrambi se il tuo programma lo consente.
Note pratiche
La provincia di Cao Bang sta costantemente migliorando le sue strade e infrastrutture, ma questo è ancora il remoto nord-est del Vietnam: preparati a viaggi più lenti, servizi limitati e deviazioni occasionali. Ma è anche esattamente ciò che rende il viaggio meritevole. Abbina Nui Mat Than a Ban Gioc e a qualche giorno di esplorazione del geoparco, e avrai uno dei migliori itinerari fuori dai circuiti tradizionali del nord.
