Pa Phach si trova nel distretto di Yen Chau, nella provincia di Son La, a circa 190 km a ovest di Hanoi in linea d'aria — anche se la strada la fa sembrare più lontana. È un comune di poche centinaia di famiglie, per lo più di etnia Thai Nera, sparse sul fondo di una valle circondata da formazioni carsiche calcaree e frutteti. Se avete mai guidato lungo l'autostrada di Son La chiedendovi cosa ci fosse in fondo a quelle strade secondarie, questo è il genere di posto che trovereste.
Cos'è veramente Pa Phach
Pa Phach non è una cittadina con una strada principale e delle caffetterie. È un insieme di borghi Thai: gruppi di palafitte in legno circondate da alberi di mango, longan e prugne, a seconda della stagione. L'area è la casa dei Thai Neri da generazioni, e il ritmo agricolo qui detta la vita quotidiana più di ogni altra cosa. Nessuno vi venderà un'esperienza in homestay confezionata dal marketing. Le persone vivono qui, e alcune di loro, semplicemente, ospitano i viaggiatori.
Il comune ha guadagnato un po' di attenzione negli ultimi anni, quando i viaggiatori in transito tra Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) e Moc Chau o la città di Son La hanno iniziato a cercare tappe fuori dagli itinerari classici. Pa Phach è una di queste: piccola, senza fretta e genuinamente rurale.
Perché i viaggiatori ci vanno
Principalmente per tre motivi. Primo, la valle stessa è di una bellezza autentica, tipica dei paesaggi agricoli e silenziosi: risaie nella stagione delle piogge, campi dorati e secchi dopo il raccolto, alberi da frutto in fiore in primavera. Secondo, l'architettura delle palafitte Thai qui è ben conservata perché nessuno ha mai avuto motivo di abbatterle per costruire in cemento. Terzo, è una tappa logica nel circuito del nord-ovest se state viaggiando in moto tra Hanoi e Son La o se proseguite verso Dien Bien Phu.
Pa Phach attrae anche chi è già stato a Sapa e Mai Chau e cerca qualcosa con meno autobus turistici. Il compromesso è avere meno servizi e meno persone che parlano inglese. Questo è il patto.
Il periodo migliore per la visita
Da ottobre a dicembre è il periodo ideale. Il raccolto del riso si conclude a ottobre, l'aria si rinfresca e i cieli tendono a essere più limpidi dopo i monsoni. Le mattine possono essere nebbiose nella valle, creando un'atmosfera molto suggestiva.
Da gennaio a marzo arriva la stagione della fioritura dei prugni e dei peschi in tutta la provincia di Son La. Se scegliete il momento giusto (di solito tra fine gennaio e febbraio, in coincidenza con il Tet), i pendii intorno a Yen Chau si tingono di bianco e rosa. Fa freddo di notte — aspettatevi temperature di 8-12°C — quindi vestitevi a strati.
Da aprile a settembre il clima è più caldo e umido. Le risaie sono verdi e rigogliose, il che ha il suo fascino, ma le strade possono diventare scivolose e le sanguisughe escono dopo la pioggia. Niente di insormontabile, ma è bene saperlo.
Come arrivare
Da Hanoi, prendete l'autostrada verso Hoa Binh, poi proseguite sulla Strada Nazionale 6 (QL6) attraverso Moc Chau in direzione della città di Son La. Pa Phach si trova nel distretto di Yen Chau, a circa 260 km di strada da Hanoi. In moto, ci vogliono ben 6-7 ore con le soste. In auto o con un autista privato, calcolate 5-6 ore.
Non ci sono autobus diretti per Pa Phach. Potete prendere un autobus dalla stazione di My Dinh a Hanoi fino alla città di Son La (circa 200.000-250.000 VND, 6-7 ore), e poi accordarvi con uno "xe om" (mototaxi) locale o contattare la vostra homestay per farvi venire a prendere. Dalla città di Son La a Pa Phach ci sono circa 50 km, più o meno un'ora di moto.
Se state facendo un tour in moto del nord-ovest, Pa Phach si inserisce naturalmente tra Moc Chau e la città di Son La.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Cosa fare
Passeggiare sul fondo della valle
La cosa migliore da fare a Pa Phach è camminare. C'è un sentiero ad anello che attraversa i borghi e le risaie, passando accanto a palafitte e piccoli giardini. Ci vogliono circa due ore a passo lento. Nessuna biglietteria, nessun costo d'ingresso. Solo una passeggiata.
Visitare una palafitta
Se alloggiate in una homestay, il vostro ospite vi inviterà probabilmente sul piano comune della sua palafitta. Le case dei Thai Neri qui sono costruite su palafitte di legno, con lo spazio abitativo al piano superiore e il magazzino al di sotto. L'architettura è funzionale: buona ventilazione, resistenza alle inondazioni, frescura in estate. Chiedete il permesso prima di fotografare l'interno.
Fare un salto al mercato mattutino nella città di Yen Chau
Il piccolo mercato mattutino di Yen Chau (a circa 10 km da Pa Phach) è il luogo in cui le famiglie locali Thai e Hmong vengono a scambiare i loro prodotti. Vedrete frutta di stagione, verdure di bosco e, a volte, vino di riso locale. Il momento di maggiore affluenza è prima delle 8 del mattino. Non è un mercato per turisti: è semplicemente un mercato.
Fare trekking sulle colline circostanti
Chiedete al vostro ospite della homestay informazioni sui sentieri che si addentrano nelle colline carsiche dietro la valle. Non ci sono percorsi escursionistici segnalati, ma la gente del posto conosce sentieri che portano a punti panoramici sulla valle. Portate acqua e scarpe adeguate. Per la maggior parte dei percorsi calcolate dalle due alle tre ore tra andata e ritorno.
Assaggiare la frutta locale di stagione
Il distretto di Yen Chau è noto in tutto il nord per i suoi manghi (maggio-luglio) e per le prugne di Son La (aprile-giugno). La frutta qui è notevolmente migliore di quella che si trova nei supermercati di Hanoi: più piccola, più brutta e decisamente più saporita. Compratela direttamente dalle famiglie per 15.000-30.000 VND al chilo.
Dove mangiare nei dintorni
Pa Phach non ha ristoranti. Mangerete nella vostra homestay, il che fa parte dell'esperienza. Aspettatevi riso appiccicoso cotto al vapore in foglie di banano, pesce di torrente alla griglia, verdure bollite con salsa in cui intingerle, e il "thit trau gac bep" — carne di bufalo essiccata sul fuoco della cucina, gommosa e affumicata. Se il vostro ospite vi offre del vino di riso fatto in casa, è buona educazione accettarne almeno un bicchierino.
Nella città di Yen Chau, cercate i "com binh dan" (tavole calde quotidiane) che servono piatti in stile nord-occidentale. Un piatto costa 30.000-50.000 VND. Il "[Pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide)" è disponibile anche nelle bancarelle mattutine: è una versione più leggera e semplice rispetto a quella che trovereste ad Hanoi, ma fa il suo dovere alle 7 del mattino.
Dove alloggiare
Le homestay sono l'unica opzione, e va bene così. Aspettatevi un materasso sul pavimento di una palafitta, un bagno in comune, una zanzariera e i pasti inclusi. I prezzi variano da 200.000 a 400.000 VND a persona per notte, pasti compresi. Prenotate tramite contatti locali o chiedete consigli alle guesthouse nella città di Son La: gli annunci online sono scarsi.
La città di Son La (a 50 km di distanza) dispone di veri e propri hotel se avete bisogno di aria condizionata e docce calde, a partire da circa 300.000 VND per una camera base.
Foto di HONG SON su Pexels
Consigli pratici che vi darebbe la gente del posto
- Portate contanti. Non ci sono bancomat a Pa Phach e la maggior parte delle homestay non accetta carte. Prelevate nella città di Son La o a Yen Chau.
- Imparate cinque parole di Thai o Vietnamita. Anche solo "xin chao" (ciao) e "cam on" (grazie) cambiano l'interazione. La maggior parte delle persone qui parla il vietnamita come seconda lingua.
- Vestitevi in modo modesto quando visitate le case. Spalle e ginocchia coperte sono la regola di base.
- Portate una lampada frontale. L'elettricità è affidabile ma l'illuminazione è fioca, e i sentieri tra le case non sono illuminati di notte.
Errori comuni da evitare
Non presentatevi senza un piano su dove dormire. Questa non è Sapa (사파 / 沙坝 / サパ): non potete semplicemente arrivare e trovare un letto. Contattate una homestay in anticipo, anche solo con una telefonata il giorno prima.
Non aspettatevi che parlino inglese. Quasi nessuno qui lo parla. Un'app di traduzione con il vietnamita scaricato offline è più utile di un frasario.
Non trattate il villaggio come un set fotografico. Le persone stanno vivendo la loro vita. Chiedete prima di fotografare qualcuno, specialmente anziani e bambini. Un sorriso e un gesto valgono più di un teleobiettivo.
Note pratiche
Pa Phach dà il meglio di sé come tappa di una o due notti in un tour più lungo del nord-ovest: da Hanoi a Moc Chau, a Pa Phach, alla città di Son La fino a Dien Bien Phu o ritorno. Non è una destinazione che richiede una settimana. Quello che offre è una finestra sulla vita quotidiana nel nord-ovest vietnamita, senza le infrastrutture o la folla. Ed è abbastanza.
