Son La non compare in molti itinerari di viaggio, ed è proprio questo a renderla interessante. Il Den Tho Vua Le Thai Tong — un tempio dedicato al re della dinastia Le del XV secolo, Le Thai Tong — si trova nel cuore di questa provincia nord-occidentale, offrendo una finestra su un periodo della storia vietnamita che la maggior parte dei visitatori non incontra mai al di fuori del Tempio della Letteratura di Hanoi.
Cos'è e perché è importante
Il Den Tho Vua Le Thai Tong è un tempio commemorativo in onore del re Le Thai Tong (regno: 1434–1442), il secondo imperatore della dinastia Le. Le Thai Tong salì al trono all'età di 10 anni ed è ricordato per aver consolidato il potere della dinastia dopo le guerre di indipendenza di suo padre Le Loi. Il tempio di Son La segna un legame tra la dinastia Le e le comunità etniche del nord-ovest: Le Thai Tong condusse campagne e missioni amministrative in questa regione, e il tempio commemora la sua presenza qui.
La struttura in sé è modesta rispetto ai siti imperiali di Hue. Questo fa parte del suo fascino. Troverai travi in legno intagliato, altari anneriti dall'incenso e un cortile ombreggiato da alberi secolari, senza la folla dei bus turistici. È un luogo di culto attivo, non un museo, quindi aspettati di vedere la gente del posto accendere incenso e fare offerte, specialmente durante il [capodanno lunare](/posts/tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月))-lunar-new-year-guide) e le date dei festival.
Perché i viaggiatori ci vanno
La maggior parte dei visitatori di Son La è già in viaggio tra Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) e destinazioni come Dien Bien Phu, o sta facendo un tour degli altipiani nord-occidentali. Il tempio offre un motivo per fermarsi nella città di Son La anziché limitarsi a passarci attraverso. È anche un luogo genuinamente pacifico: una visita di 30 minuti che non costa nulla e ti immerge in uno spazio dove, molto probabilmente, sarai l'unico straniero.
Per chiunque sia interessato alla storia vietnamita oltre il ben noto corridoio Hanoi–Hue (후에 / 顺化 / フエ)–Saigon, questo tempio aggiunge un tassello alla storia della dinastia Le che collega la capitale di pianura alle province montuose.
Il periodo migliore per visitare
Il clima migliore a Son La si registra tra ottobre e marzo: secco, fresco e piacevole per passeggiare. A dicembre e gennaio le temperature notturne possono scendere fino a 10–15°C, quindi porta con te un capo pesante. Il tempio è particolarmente attivo durante il Tet (fine gennaio o inizio febbraio), quando la gente del posto viene a pregare e a fare offerte per il nuovo anno, e durante l'anniversario della morte di Le Thai Tong secondo il calendario lunare.
Evita il periodo da giugno ad agosto se non ami il caldo e la pioggia. Son La è soggetta a forti acquazzoni pomeridiani, le strade per arrivare in città possono essere scivolose e l'umidità rende faticosa anche una breve passeggiata.
Come arrivare
La città di Son La si trova a circa 310 km a nord-ovest di Hanoi e il percorso più pratico è via terra.
- Autobus da Hanoi: Autobus notturni (sleeper bus) regolari partono dalla stazione degli autobus di My Dinh. Il viaggio dura circa 5–6 ore sulla rinnovata autostrada QL6. Aspettati di pagare circa 180.000–250.000 VND a tratta, a seconda della compagnia. Hai Au e Hung Thanh sono due operatori affidabili su questa tratta.
- Moto: Molto popolare tra i motociclisti che percorrono il circuito del nord-ovest. La QL6 da Hanoi, passando per Hoa Binh e Moc Chau fino a Son La, è una strada ben asfaltata con splendidi paesaggi montani. Metti in conto un'intera giornata se vuoi goderti il viaggio.
- Auto privata/taxi: Un'auto a noleggio da Hanoi costa circa 2.500.000–3.000.000 VND a tratta. Ne vale la pena se dividi la spesa con altre persone o se combini il viaggio con delle soste a Mai Chau o Moc Chau.
Una volta arrivati nella città di Son La, il tempio si trova in posizione centrale ed è raggiungibile con un taxi locale (puoi prendere un Grab bike per 15.000–20.000 VND dalla maggior parte degli hotel) o a piedi se alloggi in centro.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Cosa fare
1. Passeggiare nei giardini del tempio
Prenditi il tuo tempo nel cortile prima di entrare nella sala principale. La disposizione segue l'architettura tradizionale dei templi vietnamiti: un cancello anteriore, un cortile per l'incenso e la sala di culto principale allineati su un asse centrale. Cerca i motivi a forma di drago intagliati sui colmi del tetto e i pannelli calligrafici che affiancano l'altare.
2. Scoprire le iscrizioni
Diverse stele e targhe all'interno raccontano la storia del legame di Le Thai Tong con Son La. Sono in vietnamita, ma anche senza leggerle, la lavorazione della pietra merita di essere esaminata. Se riesci a trovare una persona del posto disposta a tradurre (il personale dell'hotel o una guida), le storie aggiungono una grande profondità alla visita.
3. Visitare la vicina Prigione di Son La
A breve distanza a piedi dal tempio, la vecchia prigione coloniale francese (Nha Tu Son La) è il sito storico più visitato di Son La. Costruita nel 1908, ha ospitato prigionieri politici durante il periodo coloniale. I due siti si abbinano perfettamente per una mezza giornata all'insegna della storia.
4. Fare un salto al mercato mattutino
Il mercato centrale di Son La è più affollato prima delle 8:00 del mattino. I commercianti Thai e Hmong portano prodotti agricoli, erbe e tessuti fatti a mano dai villaggi circostanti. È uno dei mercati migliori del nord-ovest per osservare la vita quotidiana piuttosto che per acquistare souvenir turistici.
5. Camminare sulla collina dietro il tempio
Dato che il tempio si trova alla base di una collina (come molti nel nord-ovest), una breve salita ti regalerà una vista sulla città di Son La e sulla valle circostante. Non ci sono sentieri segnalati: basta seguire i percorsi usati dalla gente del posto.
Dove mangiare nelle vicinanze
Son La ha una scena gastronomica piccola ma soddisfacente, radicata nella cucina degli altipiani delle etnie Thai e Hmong.
- Il "Com lam" — riso glutinoso cotto all'interno di canne di bambù sulla carbonella — si trova ovunque a Son La e vale la pena provarlo fresco da un venditore ambulante. Accompagnalo con maiale alla griglia o "pa pinh top" (pesce grigliato ripieno di erbe, una specialità dell'etnia Thai). Cerca le bancarelle lungo la strada principale vicino al mercato.
- Per qualcosa di più familiare, diversi locali di "[pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide)" vicino alla stazione degli autobus servono ottime ciotole per 30.000–40.000 VND. Niente di lussuoso, ma un carburante affidabile per una giornata di cammino.
Dove alloggiare
La città di Son La offre una manciata di hotel e pensioni. Non aspettarti la qualità di un boutique hotel: questa è una capitale di provincia, non Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン).
- Economico: Le nha nghi (pensioni) locali intorno alla zona della stazione degli autobus costano 150.000–250.000 VND a notte. Basilari ma abbastanza pulite. L'acqua calda è solitamente disponibile.
- Fascia media: Hotel come il Trade Union Hotel o il Son La Hotel offrono aria condizionata, Wi-Fi e colazione per 400.000–700.000 VND a notte.
- Homestay: Se hai un mezzo di trasporto, in alcuni villaggi a 10–20 km fuori città ci sono diverse homestay in palafitte tradizionali Thai. Queste costano 200.000–350.000 VND a notte, inclusa la cena, e rappresentano l'esperienza culturale migliore.
Foto di Hồng Quang Official su Pexels
Consigli pratici dalla gente del posto
- Vestiti in modo modesto al tempio. Spalle coperte, niente pantaloncini corti. È un luogo di culto attivo, non una rovina.
- Porta contanti. La città di Son La ha degli sportelli bancomat, ma i piccoli venditori, le homestay e le bancarelle del mercato accettano solo contanti.
- Impara due frasi: "Xin chao" (ciao) e "Cam on" (grazie) ti porteranno più lontano nel nord-ovest che in qualsiasi altra parte del Vietnam. La gente qui non è assuefatta al turismo.
- Fai il pieno prima di lasciare Hanoi o Moc Chau se sei in moto. Le stazioni di servizio esistono a Son La, ma possono essere molto distanti tra loro sulla QL6.
Errori comuni da evitare
- Andare di fretta. Son La premia chi viaggia con lentezza. Non limitarti a scattare una foto al tempio per poi andartene: siediti nel cortile, osserva il fumo dell'incenso, parla con le persone.
- Saltare completamente Son La sulla strada per Dien Bien Phu. La città merita almeno un pernottamento, specialmente se fai un salto al mercato mattutino.
- Aspettarsi cartelli in inglese. Il tempio e la maggior parte dei siti di Son La hanno spiegazioni in inglese minime. Scarica il vietnamita su Google Traduttore offline prima di arrivare.
- Indossare sandali sui sentieri fangosi. Se visiti la zona nei mesi piovosi, i sentieri collinari intorno al tempio diventano rapidamente scivolosi. Delle scarpe adeguate ti salveranno da una caduta.
Note pratiche
L'ingresso al Den Tho Vua Le Thai Tong è gratuito. Non ci sono orari di apertura fissi: segue il ritmo di un tempio locale, generalmente aperto dalla mattina presto fino al tramonto. Metti in conto mezza giornata nella città di Son La per vedere il tempio, la prigione e il mercato, per poi proseguire verso nord-ovest in direzione di Dien Bien Phu o tornare indietro attraverso Moc Chau verso Hanoi.
