La maggior parte delle persone arriva ad Hanoi per una ciotola di "pho" e riparte senza aver mai provato il suo cugino piatto e arrotolato. Il "Pho cuon" — sfoglie di riso fresche avvolte attorno a manzo saltato in padella ed erbe aromatiche, servite a temperatura ambiente con una salsa per intingere — è nato nelle strade attorno al lago Truc Bach all'inizio degli anni 2000 e da allora si è spostato ben poco. Questa concentrazione nel quartiere è esattamente il motivo per cui è facile trovare la qualità migliore, se sai in quali vicoli cercare.
Cosa stai mangiando davvero
La sfoglia di riso è lo stesso materiale setoso usato nel "banh cuon", cotto al vapore fino a diventare sottile e mantenuto morbido. Viene avvolto attorno a un piccolo mucchio di manzo tagliato sottile, saltato velocemente con aglio, qualche rametto di hung (perilla vietnamita) e talvolta lattuga. L'involtino ha all'incirca le dimensioni di un involtino primavera. Si intinge nel "nuoc cham" — il classico mix di salsa di pesce, lime, zucchero e peperoncino — e si mangia in due o tre bocconi. Non c'è brodo, né spaghetti nel senso tradizionale del termine. È leggero, fresco, e non ha nulla a che vedere con la versione in zuppa. Ordina da sei a otto involtini a persona come spuntino, o dodici se è il tuo pasto principale.
La zona di Truc Bach — Inizia da qui
Nguyen Khac Hieu Street, che corre lungo il bordo meridionale del lago Truc Bach, è dove il pho cuon è diventato un fenomeno. Diversi locali occupano un tratto di 200 metri e sono in attività da due decenni. La concorrenza mantiene alta la qualità.
Pho Cuon Hung Ben
25 Nguyen Khac Hieu è il punto di riferimento di questo tratto: il posto verso cui i locali ti indirizzeranno solitamente per primo. Il manzo qui è costantemente sottile e mai troppo cotto, le sfoglie di riso vengono preparate fresche in lotti durante tutto il pomeriggio. Il prezzo è di circa 20.000–25.000 VND per involtino, con un ordine minimo di cinque. Aprono verso le 10:00 e spesso esauriscono tutto prima delle 21:00 nei fine settimana. La parte anteriore del locale è stretta; i posti a sedere si riversano sul marciapiede. Non aspettarti un menu in inglese: alza semplicemente le dita per indicare il numero di involtini desiderati.
Il locale senza insegna all'ingresso del vicolo
Circa 40 metri più a ovest, cerca una donna che prepara le sfoglie su un basso tavolo di legno proprio all'ingresso di un vicolo: nessuna vera insegna, solo sgabelli di plastica e un cartello con i prezzi scritto a mano. Questo è il tipo di posto che non sopravvive su TripAdvisor perché non ha un nome. Gli involtini qui costano 18.000 VND e il nuoc cham è decisamente più pungente — più lime, meno zucchero — cosa che alcuni preferiscono. Di solito inizia a lavorare verso le 10:30 e chiude prima delle 19:30. Vai prima delle 18:00 per andare sul sicuro.
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Fuori dal lago: Doi Can e Lieu Giai
Truc Bach non è l'unica opzione. Il piatto si è diffuso nella rete di vicoli a ovest del Mausoleo di Ho Chi Minh, lungo Doi Can Street e nelle stradine che partono da Lieu Giai.
Quan Pho Cuon 43 Doi Can è un vero locale dove sedersi — ventilatori al soffitto, luci al neon, tavoli laminati — ed è il posto dove andare quando vuoi gustare il pho cuon accompagnato da una "bia hoi" ghiacciata senza dover stare in piedi sul marciapiede. Gli involtini costano 22.000 VND l'uno; anche i cha gio (involtini fritti) che servono meritano di essere ordinati come contorno. Apre alle 09:30 e chiude verso le 21:30, abbastanza affidabile sette giorni su sette.
Proprio su Lieu Giai, attorno all'isolato 60, una manciata di locali a conduzione familiare vende il pho cuon come piatto secondario accanto a "bun cha" e piatti di riso. La qualità è variabile — alcuni usano sfoglie già pronte lasciate lì — ma se ti trovi già in quella parte di Hanoi vicino al Tempio della Letteratura e non vuoi tornare indietro verso Truc Bach, è un'opzione valida.
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Alcune cose da sapere prima di andare
Vai nel pomeriggio. La maggior parte dei locali di pho cuon ad Hanoi sono attività che puntano sul pranzo e sul pomeriggio. Presentarsi alle 19:30 in un giorno feriale è un azzardo. La zona di Truc Bach rimane aperta un po' più tardi nei fine settimana, ma non farci troppo affidamento.
Le sfoglie di riso si seccano velocemente. Se prendi il cibo da asporto, mangialo entro 20 minuti, altrimenti le sfoglie si induriscono e la consistenza ne risente. È un piatto da consumare seduti sul posto.
Controlla la qualità del manzo. La differenza tra un buon locale e uno mediocre sta quasi interamente nel modo in cui viene trattata la carne. Dovrebbe essere saltata brevemente — appena oltre il rosa — non grigia e gommosa. Se la carne sembra troppo cotta nella padella, continua a camminare.
Budget di circa 150.000–200.000 VND a persona per una sessione di degustazione completa: dieci involtini, una bevanda e magari un piccolo contorno di scalogno fritto se il locale lo offre.
Note pratiche
Il lago Truc Bach si trova a circa 2,5 km a nord-ovest del lago Hoan Kiem: una corsa di 10 minuti in xe om o una piacevole passeggiata di 30 minuti attraverso il Quartiere Vecchio, se il caldo non è insopportabile. Il tratto di Nguyen Khac Hieu è più facile da percorrere a piedi; parcheggiare un motorino sulla strada del lago è semplice. Nessuno dei locali elencati accetta carte: porta contanti.
