Cattedrale di Phu Cuong: guida al punto di riferimento nel nord di Saigon

Che cos'è

La Cattedrale di Phu Cuong — formalmente Nha Tho Chanh Toa Phu Cuong — sorge sulla riva del fiume Saigon a Thu Dau Mot, circa 30 km a nord dal centro di Saigon. È la sede della Diocesi di Phu Cuong e una delle chiese cattoliche più grandi del Vietnam meridionale. La struttura attuale, completata nel 1965, ha sostituito una cappella in legno molto più antica risalente alla fine del XIX secolo. Con le sue due torri campanarie che si innalzano per circa 40 metri e un design modernista in cemento che prende spunto dall'architettura ecclesiastica europea di metà secolo, non assomiglia affatto alle cattedrali coloniali francesi che si trovano vicino al Distretto 1.

Dopo la fusione amministrativa del 2025, che ha integrato l'ex provincia di Binh Duong nella vasta Ho Chi Minh City, la Cattedrale di Phu Cuong rientra tecnicamente nei confini cittadini, sebbene sembri ancora un mondo completamente diverso rispetto al Mercato di Ben Thanh o a Bui Vien.

Perché i viaggiatori ci vanno

La maggior parte dei visitatori a Saigon non si spinge così a nord, il che fa parte del suo fascino. La Cattedrale di Phu Cuong attira un mix di appassionati di architettura, pellegrini cattolici e viaggiatori in cerca di qualcosa al di fuori dei soliti circuiti di Saigon. L'edificio è davvero impressionante per dimensioni — la navata può ospitare oltre 3.000 persone — e l'area fluviale circostante ha un ritmo calmo e da piccola città, difficile da trovare nel centro di Saigon. È anche una sosta pratica se siete diretti verso o di ritorno dai Tunnel di Cu Chi, che si trovano a circa 25 km a ovest.

Il periodo migliore per una visita

La stagione secca — da dicembre ad aprile — è la scelta ovvia. La mattina prima delle 10 è il momento migliore per scattare fotografie, quando la luce colpisce la facciata da est e il piazzale è tranquillo. Se volete vedere la cattedrale nel momento di massima vitalità, programmate la visita per la vigilia di Natale (24 dicembre) o per Pasqua, quando migliaia di fedeli riempiono la chiesa e le strade circostanti si trasformano in un mercato notturno improvvisato.

Evitate la domenica mattina, a meno che non vogliate assistere alla messa: la chiesa è gremita e l'accesso per i visitatori occasionali è limitato. I pomeriggi infrasettimanali tra le 14:00 e le 16:00 tendono a essere i più tranquilli.

Come arrivare dal centro di Saigon

Dal Distretto 1, avete diverse opzioni:

• Moto o taxi: Prendete la Quoc Lo 13 (Strada Nazionale 13) verso nord. Sono circa 30 km e ci vogliono 45–70 minuti a seconda del traffico. Un'auto Grab costa tra i 150.000 e i 220.000 VND a tratta. La moto Grab è più economica, circa 80.000–110.000 VND.
• Autobus pubblico: La linea 616 parte dalla zona della stazione degli autobus di Ben Thanh verso Thu Dau Mot. Il tragitto dura circa 90 minuti e costa circa 7.000 VND. Scendete alla stazione degli autobus di Thu Dau Mot, poi camminate per 1,2 km verso sud fino alla cattedrale.
• In combinazione con Cu Chi: Se visitate i Tunnel di Cu Chi, la Cattedrale di Phu Cuong è una deviazione di 25 km verso est, facile da aggiungere se avete un mezzo proprio o un'auto a noleggio per la giornata.

La cattedrale si trova su Cach Mang Thang Tam Street, proprio sulla riva del fiume. Non potete non notare le torri.

Foto di Red Nguyen su Pexels

Cosa fare

Camminare all'interno

La navata è ampia e ariosa, con soffitti alti e vetrate colorate che filtrano la luce sulle pareti in cemento. L'area dell'altare presenta arte religiosa influenzata dallo stile vietnamita: cercate le incisioni che fondono l'iconografia cattolica con gli stili locali di lavorazione del legno. Fotografare è generalmente consentito al di fuori degli orari della messa, ma mantenete un comportamento rispettoso.

Esplorare la riva del fiume

Uscendo dal retro della cattedrale vi troverete sul fiume Saigon. La passeggiata è stata riqualificata negli ultimi anni, con panchine e sentieri pedonali. Nel tardo pomeriggio, gli abitanti del posto escono per fare esercizio e i venditori ambulanti offrono succo di canna da zucchero e "che" (zuppe dolci) dai loro carretti. È un ottimo posto per sedersi e osservare il traffico fluviale: chiatte, barche da pesca e qualche motoscafo.

Visitare il quartiere circostante

Thu Dau Mot ha una sua identità, distinta da Saigon. Camminate verso nord lungo Cach Mang Thang Tam verso la vecchia area del mercato. Passerete accanto a edifici di epoca coloniale, alcuni laboratori tradizionali di lacca (Binh Duong è storicamente nota per l'arte della lacca) e piccoli templi nascosti tra i blocchi residenziali. Calcolate 30–45 minuti per una passeggiata tranquilla.

Controllare il complesso della chiesa

Il complesso della cattedrale comprende una grotta dedicata alla Vergine Maria, giardini curati e una sala parrocchiale. Durante le festività principali, il complesso viene decorato con elaborate luminarie. Anche in un giorno normale, i giardini sono ben tenuti e silenziosi: un buon posto per riposarsi prima di ripartire.

Dove mangiare nelle vicinanze

Thu Dau Mot offre un ottimo cibo di strada. Due cose che vale la pena cercare:

• Banh beo Binh Duong: La versione locale delle tortine di riso al vapore, servite in piccoli piatti con gamberetti essiccati, olio di scalogno e una salsa di pesce. Diverse bancarelle lungo Yersin Street le vendono per 3.000–5.000 VND a piatto. Ordinate 8–10 piatti per un pasto completo.
• "Bun bo Hue": C'è una nota bancarella di bun bo in Bach Dang Street, a circa 600 metri dalla cattedrale, attiva da decenni. Una ciotola costa 40.000–50.000 VND. Il brodo è ricco di citronella e pasta di gamberi: autentico stile del Vietnam centrale, nonostante ci si trovi così a sud.

Per il caffè vietnamita, cercate uno dei piccoli negozi "ca phe" lungo la strada del fiume. Thu Dau Mot conserva ancora la cultura del caffè fatto con il filtro tradizionale, senza le catene commerciali.

Dove alloggiare

La maggior parte dei viaggiatori visita la Cattedrale di Phu Cuong come gita in giornata da Saigon, ed è la scelta più pratica. Ma se volete fermarvi:

• Economico: Le pensioni locali ("nha nghi") vicino all'area del mercato di Thu Dau Mot costano 200.000–350.000 VND a notte. Essenziali ma pulite.
• Fascia media: Alcuni hotel più recenti lungo la Quoc Lo 13, nella fascia 500.000–800.000 VND, offrono aria condizionata, Wi-Fi e bagni privati.
• Confortevole: Il Becamex Hotel Thu Dau Mot è l'opzione più consolidata, intorno ai 900.000–1.200.000 VND. È un hotel per viaggiatori d'affari, non un resort, ma le camere sono affidabili.

Foto di Thuan Pham su Pexels

Consigli pratici dagli abitanti del posto

• Vestitevi in modo modesto se entrate in chiesa: coprite spalle e ginocchia. Questa regola viene applicata rigorosamente, specialmente durante le funzioni.
• Parcheggio: C'è un parcheggio custodito per moto dall'altra parte della strada rispetto all'ingresso principale. Aspettatevi di pagare 5.000 VND.
• Combinate il viaggio: Abbinate la visita a una mattinata ai Tunnel di Cu Chi o a un pomeriggio nei villaggi della lacca di Binh Duong per completare la giornata.
• Lingua: L'inglese non è molto parlato a Thu Dau Mot. Tenete pronto Google Translate o imparate le basi: "xin chao" (ciao) e "cam on" (grazie) sono molto apprezzati.

Errori da evitare

• Presentarsi durante la messa domenicale aspettandosi di girare liberamente. La chiesa è innanzitutto un luogo di culto. Visitatela in un giorno infrasettimanale.
• Saltare il quartiere. La cattedrale da sola richiede 30–40 minuti. Se fate solo quella, il viaggio sembrerà incompleto. Ritagliatevi del tempo per la riva del fiume e il cibo locale.
• Prendere un taxi senza Grab. I taxi con tassametro da Saigon a Thu Dau Mot a volte "aggiustano" il percorso. Prenotate tramite Grab o concordate una tariffa fissa prima di partire.

Note pratiche

La Cattedrale di Phu Cuong è aperta tutti i giorni, generalmente dalle 5:00 alle 18:00, con accesso limitato durante la messa (solitamente al mattino presto e nel tardo pomeriggio; controllate in loco). Non c'è biglietto d'ingresso. Il viaggio si abbina naturalmente ai Tunnel di Cu Chi o a un'esplorazione più ampia dei distretti settentrionali di Saigon, rendendo facile giustificare la deviazione di 30 km dal centro città.