La reputazione di Phu Quoc si basa su tramonti e frutti di mare, ma l'isola possiede una cultura della birra che merita attenzione, a patto di sapere dove guardare oltre le liste di cocktail dei beach club.
La situazione Bia Hoi
La "Bia hoi" — birra alla spina fresca prodotta quotidianamente senza conservanti — è il cuore pulsante della cultura del bere in tutto il Vietnam, e Phu Quoc non fa eccezione, anche se trovarla richiede un po' più di impegno rispetto ad Hanoi o Saigon.
Il punto da cui partire è la città di Duong Dong, in particolare le strade che si diramano dall'area del mercato centrale intorno a Bach Dang e Nguyen Trung Truc. È qui che l'isola vive davvero — tra motorini, profumo di salsa di pesce e venditori di biglietti della lotteria — e dove troverete piccoli locali di bia hoi con facciate aperte, sgabelli di plastica, casse di birra impilate lungo le pareti e prezzi scritti su lavagna intorno ai 5.000–7.000 VND a bicchiere. Non è un errore di battitura. La birra è leggera, frizzante e va bevuta velocemente prima che il caldo dell'isola la scaldi.
Non aspettatevi un'insegna con scritto "bia hoi" in inglese. Cercate gruppi di locali seduti a tavolini bassi tra le 17:00 e le 19:00, un serbatoio di CO2 dietro il bancone e una donna che riempie i bicchieri da una spina collegata a un fusto. Sedetevi, alzate un dito e ve ne porterà una.
La divisione tra locali e turisti
È una realtà ed è bene essere onesti al riguardo. L'estremità meridionale di Phu Quoc — la spiaggia di Ong Lang, i corridoi dei resort e tutto ciò che viene etichettato come "beach club" — vive di birra Saigon in bottiglie fredde a 40.000–60.000 VND, alcolici d'importazione e cocktail pensati per chi vuole solo qualcosa di ghiacciato dopo una nuotata. Va bene così, ma non è il posto giusto per scoprire come bevono davvero gli abitanti dell'isola.
I locali bevono nella città di Duong Dong e nei quartieri residenziali a nord del mercato notturno. Il Mercato Notturno di Phu Quoc in via Vo Thi Sau è una via di mezzo — rivolto ai turisti ma genuinamente vivace — dove potete prendere una Saigon Special o una 333 ("Ba Ba Ba") presso una bancarella di frutti di mare per circa 25.000–30.000 VND e mangiare calamari grigliati nello stesso momento. Non sono i prezzi della bia hoi, ma è un'esperienza autentica.
Se volete bere dove bevono le famiglie di pescatori e i meccanici di motorini, uscite prima che faccia buio, seguite il suono dei commenti alle partite di calcio vietnamite e cercate i posti senza menu in inglese.
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Birra artigianale: piccola ma presente
La scena della birra artigianale di Phu Quoc è giovane e limitata rispetto a quella di Saigon o Hanoi, ma esiste.
Phu Quoc Craft Beer (a volte elencato con la posizione della sua taproom vicino a Duong Dong) è stato il principale attore locale, producendo una manciata di birre a rotazione: una pale ale, una birra di frumento e solitamente una proposta stagionale. La qualità è discreta piuttosto che entusiasmante, ma il fatto che esista su un'isola di queste dimensioni è davvero impressionante. Aspettatevi di pagare 60.000–90.000 VND a pinta a seconda dello stile.
Alcuni bar nella zona di An Thoi e intorno a Khem Beach hanno iniziato a rifornirsi di birre d'importazione Pasteur Street o Heart of Darkness dal continente — entrambi birrifici con sede a Saigon e una gamma di prodotti notevole. Se trascorrete del tempo sulla punta meridionale dell'isola, vale la pena chiedere cosa c'è alla spina prima di ripiegare su una bottiglia.
La verità è che la birra artigianale a Phu Quoc è ancora principalmente per i visitatori che la cercano. Non ha ancora penetrato la cultura locale come nel Distretto 1 di Saigon. Ma l'infrastruttura c'è e si sta muovendo nella giusta direzione.
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Cosa bere con il cibo
Questo aspetto conta più di quanto si pensi. La cucina di Phu Quoc è ricca di frutti di mare, spesso grigliati o in brodo, e porta con sé il sapore deciso della famosa salsa di pesce prodotta sull'isola. La birra leggera si abbina meglio di quasi tutto il resto.
Una 333 o una Saigon lager ghiacciata insieme ai "goi cuon" — involtini primavera freschi con gamberi — funzionano perfettamente perché nessuno dei due sapori sovrasta l'altro. La stessa logica di abbinamento si applica a un piatto di vongole al vapore con citronella o alle capesante grigliate con olio di cipollotti che troverete in quasi ogni bancarella del mercato notturno.
Un "Banh mi" preso dai carretti mattutini vicino al mercato di Duong Dong si sposa bene con la bia hoi se state facendo una colazione tardiva e qualcuno al tavolo ne ordina una — qui non è insolito. Uno stufato più sostanzioso come il "hu tieu" o una zuppa di pesce possono reggere bene una birra di frumento o una pale ale senza che i sapori vadano persi.
Evitate le birre artigianali molto luppolate con qualsiasi piatto che preveda la salsa di pesce come intingolo. L'amarezza contrasta con il sapore fermentato in modo che non risulta piacevole.
Note pratiche
La maggior parte degli angoli di bia hoi a Duong Dong è operativa dalle 16:00 circa fino all'esaurimento dei fusti, solitamente entro le 21:00–22:00 — non conservano la birra invenduta durante la notte. Per le opzioni artigianali, chiamate in anticipo o controllate Instagram prima di fare un viaggio apposito, poiché gli orari sull'isola cambiano stagionalmente. Se visitate l'isola durante un periodo di grande affluenza come il Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) o nel picco tra dicembre e gennaio, aspettatevi che i locali siano più pieni e rumorosi del solito, il che è per lo più una caratteristica, non un problema.
