Phu Quoc attira l'attenzione soprattutto per la sabbia bianca e i tramonti, ma la cultura gastronomica dell'isola — radicata nella pesca, nella fermentazione e nell'influenza del Delta del Mekong — è una ragione più che sufficiente per visitarla. Questo itinerario di due giorni evita i buffet dei resort e si concentra sui luoghi frequentati dagli abitanti del posto.
Giorno 1 — Salsa di pesce, mercati e lungomare
Si parte dalla fonte: una fabbrica di salsa di pesce
Il "nuoc mam" di Phu Quoc è probabilmente il più pregiato del Vietnam: più scuro, più salato e più pungente rispetto alle versioni prodotte in serie sugli scaffali dei supermercati. I produttori dell'isola utilizzano ancora il metodo antico: acciughe intere stratificate con sale marino in enormi botti di legno, lasciate fermentare per 12-15 mesi. Khai Hoan e Hung Thanh sono entrambi aperti ai visitatori, senza bisogno di biglietto. Hung Thanh, in via Nguyen Van Cu nella città di Duong Dong, è il più suggestivo dei due: la sala delle botti è buia, fresca e profuma esattamente come ci si aspetterebbe.
Calcola circa 30 minuti. Ti faranno assaggiare diverse qualità, dalla prima spremitura color ambra fino alle estrazioni successive più salate. Acquista una bottiglia di grado "nhi" (prima spremitura) da portare a casa: costa circa 50.000–80.000 VND per 500 ml. Controlla le regole della compagnia aerea sui liquidi prima di metterla in valigia.
Mercato di Duong Dong — metà mattina
A 10 minuti a piedi da Hung Thanh, il mercato di Duong Dong è il principale mercato alimentare dell'isola e il modo più rapido per capire cosa mangiano davvero a Phu Quoc. Il padiglione del pesce è l'attrazione principale: granchi di fango vivi, canocchie, ricci di mare e vongole venduti al chilo. La zona dei cibi pronti sul retro è dove dovresti fare colazione. Cerca il "banh canh" — spessi noodles di farina di riso in un brodo pepato con pezzi di pesce o granchio. Una ciotola costa 30.000–40.000 VND. La versione locale utilizza pesce pescato in zona e una quantità di pepe nero decisamente superiore rispetto a quella che troveresti sulla terraferma, un'abitudine regionale degna di nota.
Qui si trova anche un ottimo "bun quay" — una specialità di Phu Quoc in cui si immerge il pesce crudo in una pentola di brodo bollente direttamente al tavolo, simile all'hot pot ma più semplice ed economico. Diversi chioschi si trovano vicino all'ingresso nord del mercato.
Pomeriggio: villaggio di pescatori di Ham Ninh
Ham Ninh si trova a 15 km a est di Duong Dong, a 25 minuti di moto o xe om. È uno dei pochi villaggi di pescatori dell'isola a non aver subito una massiccia riqualificazione e il molo è ancora in piena attività: le barche arrivano a metà mattina e verso mezzogiorno il pescato viene smistato e messo sotto ghiaccio sulle banchine.
Una fila di ristoranti di pesce costeggia il lungomare: menu simili, freschezza garantita. Ordina capesante grigliate con cipollotti e arachidi (so diep nuong mo hanh), vongole al vapore con citronella e il pesce intero che il proprietario consiglia quel giorno. Metti in conto circa 250.000–350.000 VND a persona per un pasto completo con riso e una birra ghiacciata. Ham Ninh è nota anche per i suoi piccoli e dolci granchi pescati nelle mangrovie — "ghe Ham Ninh" — ottimi al vapore con salsa di zenzero. Sono stagionali, ma disponibili per gran parte dell'anno.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Giorno 2 — Mercato notturno, piantagioni di pepe e piatti del sud
Mattina: il pepe di Phu Quoc
L'isola produce il "ho tieu" — pepe nero — che gode di uno status di indicazione geografica protetta. Le viti crescono su pali di legno in tutta la parte centrale dell'isola; il villaggio di Khu Tuong, a circa 8 km a nord-est di Duong Dong, ospita diverse piccole aziende agricole che accolgono i visitatori. Il pepe qui è decisamente più floreale e meno pungente di quello di Dak Lak, e finisce in quasi tutti i piatti che mangerai sull'isola. Un sacchetto da 100g di pepe di Phu Quoc appena essiccato costa circa 60.000–90.000 VND nelle aziende agricole, decisamente meno che nei negozi dell'aeroporto.
Pranzo: cucina casalinga del sud in città
Tornati a Duong Dong, il pranzo è il momento ideale per provare il "hu tieu" — una zuppa di noodles tipica del Vietnam del sud con brodo di maiale limpido, noodles di riso sottili e una selezione di condimenti (maiale macinato, gamberi, uova di quaglia, scalogno fritto). È più leggera del pho e più comune nel sud. Diversi piccoli locali in via Bach Dang, vicino all'ingresso del mercato notturno, lo servono a partire dalle 11:00 circa. Una ciotola costa 40.000–50.000 VND.
Sera: mercato notturno di Dinh Cau
Il mercato notturno di Dinh Cau in via Vo Thi Sau apre alle 17:00 e chiude verso le 22:00. È turistico — inutile negarlo — ma la qualità del pesce è davvero ottima perché l'approvvigionamento è locale e quotidiano. Supera le bancarelle di magliette e dirigiti verso le file di cibo. Da non perdere: calamari interi grigliati (muc nuong) spennellati con una glassa di salsa di pesce e peperoncino, freschi "goi cuon" con gamberi, pannocchie grigliate con burro e gamberetti essiccati, e gelato al cocco servito nel guscio a 30.000 VND.
Bevi una "bia hoi" — birra alla spina spillata da un fusto — o ordina una noce di cocco fresca. Il pesce al mercato si vende a peso; chiedi il prezzo prima di ordinare, non dopo, e concorda il metodo di cottura. Una cena di pesce completa per due persone, bevande incluse, costerà tra i 400.000 e i 600.000 VND a seconda di ciò che scegli.
Il mercato è anche un buon posto per fare scorta di nuoc mam confezionato, calamari essiccati e pepe da portare a casa: i prezzi sono onesti se acquisti dai banchi centrali piuttosto che da quelli all'ingresso.
Foto di Luke Dang su Pexels
Note pratiche
I mesi migliori per visitare l'isola per il cibo e il clima sono da novembre ad aprile, quando il mare è calmo e la flotta peschereccia è più attiva. Spostarsi tra Duong Dong, Ham Ninh e le piantagioni di pepe è più facile noleggiando una moto: 150.000–200.000 VND al giorno presso qualsiasi guesthouse. La maggior parte dei venditori di cibo da strada e dei mercati accetta solo contanti; tieni a portata di mano delle banconote di piccolo taglio.
