Cosa mangiare a Quang Binh: l'incredibile scena gastronomica della terra delle grotte

La maggior parte delle persone che passano per Quang Binh è qui per le grotte: Son Doong, Phong Nha, Hang En. Comprensibile. Ma se ripartite senza aver mangiato come si deve, vi siete persi metà dell'esperienza. Il cibo in questa provincia è distinto, semplice e quasi del tutto ignorato dalle classiche guide culinarie sul Vietnam.

Chao Canh: il piatto che vedrete ovunque

Il "Chao canh" è la prima cosa che vale la pena conoscere. È una zuppa di riso — più densa del congee ma più brodosa di un risotto — cucinata con ossa di maiale, frattaglie (solitamente intestino e fegato) e verdure fresche. A Dong Hoi, il capoluogo di provincia a circa 50 km a sud di Phong Nha, lo troverete in piccoli negozi dalle 5:30 del mattino fino a esaurimento scorte, solitamente prima delle 9. Una ciotola costa tra i 20.000 e i 30.000 VND.

Il segreto è nel brodo. Non è il brodo limpido e delicato della cucina di Hanoi. È più scuro, ricco, con una leggera nota minerale data dalle ossa e dalle interiora. Alcuni locali aggiungono il sangue rappreso. Vi verrà servito un piattino di erbe fresche e fiori di banano crudi a parte. Mangiatelo intingendo un bastoncino di pasta fritta ("quay").

Se alloggiate nella zona del villaggio di Phong Nha anziché a Dong Hoi, chiedete alla vostra guesthouse dove vanno gli abitanti del posto per il chao canh mattutino. Molte guesthouse per backpacker servono colazioni occidentali: camminate dieci minuti lontano dalla via principale e troverete l'autentica esperienza locale.

Pho di montagna: non quello che vi aspettate

Il "Pho" a Quang Binh non ha l'aspetto né il sapore del pho di Hanoi o di quello di Saigon. La versione locale utilizza un brodo più leggero e meno dolce, con una spiccata nota affumicata: alcuni cuochi arrostiscono lo zenzero e la cipolla direttamente sul fuoco a legna anziché sul gas. Gli spaghetti sono leggermente più spessi e gommosi. Il manzo è comune, ma troverete anche il pho ga (pollo) preparato con volatili ruspanti degli allevamenti collinari circostanti, che conferisce al brodo una profondità più intensa, quasi di selvaggina.

Lungo la Truong Son Road (Autostrada 20), tra Phong Nha e il confine con il Laos, una manciata di chioschi lungo la strada serve pho ai camionisti e ai lavoratori fin dalle 6 del mattino. Non sono posti per turisti — niente menu in inglese, niente Wi-Fi — ma sono alcune delle migliori ciotole che troverete in provincia. Aspettatevi di pagare 25.000–35.000 VND.

Banh Uot Cha Nuong: la colazione sottovalutata

Il "Banh uot" — fogli di riso al vapore — è comune in tutto il Vietnam centrale, ma la versione di Quang Binh è accompagnata dal "cha nuong", una salsiccia di maiale grigliata ricca di citronella e cotta sulla brace. L'affumicatura della carne che contrasta con i fogli di riso freschi e scivolosi è una di quelle combinazioni culinarie che funzionano meglio di quanto sembri sulla carta.

Nel villaggio di Phong Nha, un paio di negozi vicino all'imbarcadero servono questo piatto al mattino. Un'opzione affidabile è il locale aperto sulla strada parallela al fiume Son: non c'è un'insegna in inglese, ma è quello con la griglia a carbone all'ingresso. Un piatto completo con salsa di pesce per intingere costa tra i 25.000 e i 40.000 VND, a seconda della quantità di cha nuong.

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Frutti di mare da Dong Hoi

Quang Binh ha una lunga costa e Dong Hoi è una vera città di pescatori. Se trascorrete una notte lì prima o dopo la visita alle grotte, vale la pena esplorare la zona del mercato del pesce vicino alla spiaggia di Nhat Le dopo il tramonto. Le bancarelle aprono verso le 18:00 vendendo calamari grigliati (muc nuong), vongole al vapore con citronella e pesce intero grigliato venduto a peso. Non è un mercato notturno raffinato: sgabelli di plastica, tavoli all'aperto, prezzi scritti col gesso. Il calamaro grigliato costa circa 80.000–120.000 VND a spiedino, a seconda della dimensione.

La specialità locale è l'"oc buu" — lumache di fiume d'acqua dolce tipiche dei corsi d'acqua intorno a Phong Nha, saltate in padella con peperoncino e citronella. Ne vedrete sacchetti al mercato di Dong Hoi nel pomeriggio. Alcune guesthouse a Phong Nha le cucinano se ne comprate un sacchetto e lo portate con voi: vale la pena chiedere.

Bere nella terra delle grotte

La cultura del caffè in Vietnam raggiunge Quang Binh in una forma particolare: il ca phe sua da ghiacciato servito in piccoli negozi con sgabelli di plastica, solitamente preparato in modo più forte rispetto a quello di Saigon. Ma la bevanda locale che vale la pena provare è il "ruou can" — vino di riso conviviale bevuto attraverso lunghe cannucce di bambù da un vaso di terracotta. Lo troverete presso le case private (homestay) e alcune guesthouse gestite da comunità di minoranze etniche vicino ai confini del parco di Phong Nha-Ke Bang. È un rito cerimoniale tanto quanto ricreativo; non aspettatevi di trovarlo su un menu.

Per la "bia hoi", la birra alla spina che alimenta gran parte dell'economia dei backpacker nel sud-est asiatico, Dong Hoi ha una serie di punti vendita all'aperto vicino al mercato centrale. Un bicchiere costa 7.000–10.000 VND.

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Dove mangiare nel villaggio di Phong Nha

Il villaggio in sé è piccolo. La maggior parte dei ristoranti sulla strada principale si rivolge agli stranieri e serve piatti vietnamiti standard, adeguati ma non eccezionali: involtini primavera, riso fritto, piatti di "com". Per qualcosa di più autentico, il mercato mattutino (aperto dalle 5:00 alle 9:00 circa, vicino alla scuola secondaria) è dove la gente del posto compra cibo pronto: bánh, zuppe, spiedini grigliati, piatti di riso. Non è organizzato per i turisti, ma è accessibile.

Se volete un pasto seduti a Phong Nha, il Capture Restaurant è costantemente consigliato dai visitatori di lungo corso per l'onesta cucina locale a prezzi equi. Non è street food, ma non ha nemmeno i prezzi da trappola per turisti.

Note pratiche

Portate contanti: il villaggio di Phong Nha ha un solo bancomat e non è sempre affidabile. Il cibo migliore si trova presto: se dormite oltre le 9 del mattino, vi perderete il mercato e il chao canh. Il cibo di Quang Binh non è piccante secondo gli standard del Vietnam centrale, ma le salse di pesce per intingere possono essere pungenti: non è la salsa in stile Phu Quoc.