Saigon non è una città vegetariana per definizione, ma se sai dove cercare, le mattine qui possono essere davvero ottime per chi segue un'alimentazione a base vegetale, e spesso più economiche rispetto alle versioni a base di carne.
Perché le mattine giocano a tuo favore
La pratica buddista vietnamita ha dato forma a un'economia alimentare parallela che la maggior parte dei turisti ignora. Il primo e il quindicesimo giorno del calendario lunare, un gran numero di abitanti del posto mangia "an chay" — ovvero in modo completamente vegetariano — e le bancarelle "chay" (vegetariane) della città lavorano a pieno ritmo. Ma anche nei giorni normali, i locali dedicati aprono presto e servono una clientela numerosa. I distretti 3, 5 e 10 hanno la maggiore concentrazione di punti ristoro, sebbene si possano trovare opzioni sparse in tutta la città.
Banh Mi vegetariano
Il "Banh mi" chay è più comune di quanto i visitatori si aspettino. Il ripieno è solitamente una combinazione di do chua (daikon e carota sottaceto), cetrioli, coriandolo e tofu in stile paté, carne vegetale o semplicemente un generoso strato di burro aromatizzato al Maggi e uova. Ecco alcuni posti da conoscere:
Banh Mi Huynh Hoa in Le Thi Rieng (Distretto 1) prepara una versione vegetariana su richiesta — chiedi un "banh mi chay" — anche se la cucina è frenetica e dovrai essere chiaro. Aspettati di pagare circa 25.000–35.000 VND.
Ancora meglio, aggirati per il Distretto 3 nei pressi di Ky Dong o di via Vo Thi Sau verso le 7:00. I piccoli carretti di banh mi qui spesso si rivolgono esplicitamente ai residenti buddisti del quartiere e le opzioni chay sono già pronte. Non c'è bisogno di negoziare.
Pho vegano
Questo sorprende molti. Il "Pho" chay esiste e a Saigon non è un ripiego. Il brodo è preparato con cipolla arrosto, zenzero, anice stellato e solitamente una combinazione di shiitake essiccati e kombu: manca della corposità del brodo di carne, ma ha una profondità pulita e fragrante che funziona perfettamente.
Pho Hoa Pasteur (Distretto 3) serve la città dal 1970 e offre una versione chay. Una ciotola costa circa 55.000–70.000 VND. Arriva prima delle 8:00 se vuoi sederti senza fare la fila. Le tagliatelle e il piatto di erbe aromatiche sono identici alla versione standard — germogli di soia, erba aromatica, lime, peperoncino fresco — quindi l'esperienza è molto vicina all'originale.
Per qualcosa di più locale, i mercati nei vicoli vicino a Nguyen Trai nel Distretto 5 hanno bancarelle a rotazione che includono venditori di pho chay, particolarmente affollate durante i giorni di osservanza lunare.
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Xoi — Il riso glutinoso fatto a regola d'arte
Lo "Xoi" è una delle opzioni per la colazione vegetariana più sottovalutate della città. La base è riso glutinoso e i condimenti spaziano dalla pasta di fagioli mungo e scalogno fritto al frutto gac (che conferisce al riso un colore rosso-arancio intenso) e latte di cocco. La maggior parte dello xoi è già vegetariana per impostazione predefinita: basta assicurarsi che non ci siano gamberetti essiccati mescolati allo strato di fagioli mungo, cosa che a volte accade.
I venditori di xoi si posizionano agli angoli delle strade verso le 6:00 e solitamente chiudono entro le 9:00. Cerca la donna con un grande cesto coperto e un gruppo di sgabelli di plastica nelle vicinanze. Il prezzo è solitamente di 15.000–25.000 VND a seconda dei condimenti. La strada Nguyen Thi Minh Khai nel Distretto 1 ha un punto di riferimento affidabile al mattino.
Per uno xoi più sostanzioso, lo xoi xeo — riso glutinoso con fagioli mungo, scalogno fritto e un leggero filo di olio alla curcuma — è abbastanza nutriente da portarti fino a pranzo.
Com Tam Chay e altre opzioni
Il "Com tam" chay si trova nei ristoranti vegetariani dedicati e in alcune bancarelle dei mercati. La base di riso spezzato è la stessa; la proteina viene sostituita con tofu grigliato, carne vegetale alla citronella o un uovo fritto. È un pasto più pesante di quanto la maggior parte delle persone desideri alle 7:00, ma se sei abituato a una colazione abbondante, fa al caso tuo. Aspettati di pagare 40.000–60.000 VND in un vero locale chay com tam.
Il Distretto 10 — in particolare intorno all'area dell'ospedale Nguyen Tri Phuong — ha diversi ristoranti chay multi-piatto che aprono per la colazione con un buffet di pietanze a rotazione. Puoi scegliere tre o quattro piatti con riso per circa 30.000–45.000 VND. È in stile mensa, ma il cibo è fresco, le porzioni sono generose e nessuno cercherà di farti spendere più del dovuto.
Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels
Caffè vietnamita, a base vegetale
La cultura del caffè di Saigon non è intrinsecamente ostile ai vegetariani: il "ca phe sua da" nero preparato con latte condensato tecnicamente non è vegano, ma il caffè vietnamita nero (ca phe den da) lo è, ed è eccellente. La maggior parte delle caffetterie indipendenti userà anche latte di cocco come sostituto se lo chiedi; è diventata una pratica abbastanza comune da non essere quasi mai una richiesta strana.
Per qualcosa di diverso, esiste anche il "caffè all'uovo" — ca phe trung — a Saigon (è più tipico di Hanoi, ma si è diffuso verso sud), anche se ovviamente non è vegano. Resta sul nero o chiedi le opzioni al cocco.
Una nota sul calendario lunare
Se il tuo viaggio coincide con il primo o il quindicesimo giorno del mese lunare, approfittane. Le bancarelle chay che altrimenti aprirebbero alle 7:00 saranno operative già dalle 5:30, la varietà raddoppia e persino i carretti di strada che solitamente vendono piatti di carne a volte passano interamente al vegetariano. È davvero una delle esperienze gastronomiche più interessanti che la città offre, e accade ogni singolo mese.
Note pratiche
Porta con te contanti: la maggior parte delle bancarelle per la colazione accetta solo contanti e raramente supera i 70.000 VND a persona. Google Maps è poco utile per i piccoli venditori chay; la strategia migliore è percorrere i vicoli dei distretti 3, 5 o 10 verso le 7:00 e seguire la folla. La parola "chay" (vegetariano) è il termine vietnamita più utile che puoi imparare per questo tipo di esperienza.
