Thac Lieng Nung: Guida del Viaggiatore alla Cascata Nascosta di Lam Dong

Thac Lieng Nung non compare nell'itinerario della maggior parte dei turisti, e questo è esattamente il motivo per cui vale la pena andarci. Questa cascata ampia e fragorosa precipita per circa 30 metri lungo una parete di scure colonne basaltiche nella provincia di Lam Dong — circondata da piantagioni di caffè, foresta fitta e pochissimi selfie stick.

Cos'è

Thac Lieng Nung (a volte scritto Lieng Nung Falls) si trova circa 15 km a sud della cittadina di Duc Trong, nell'entroterra altopianistico di Lam Dong. La cascata è alimentata da un affluente del fiume Da Nhim e scorre su basalto colonnare — lo stesso tipo di formazioni rocciose esagonali che si vedono in luoghi come il Selciato del Gigante, solo che qui sono avvolte in vegetazione tropicale e terra rossa laterite.

Il nome deriva dalla lingua della minoranza K'Ho. I popoli K'Ho e Ma vivono in questi altopiani da secoli, e la cascata ha da sempre un significato spirituale per le comunità locali. Se si guarda con attenzione, vicino alla base si notano piccoli santuari e offerte.

A differenza delle cascate più sviluppate nei pressi di Da Lat — Datanla, Elephant Falls, Pongour — Lieng Nung è rimasta relativamente tranquilla. C'è una biglietteria, un sentiero sgombro, e poco altro. È questo il suo fascino.

Perché i viaggiatori ci vanno

Principalmente tre motivi. Il primo sono le colonne basaltiche: formano una drammatica parete scura dietro e ai lati della cascata, e durante la stagione delle piogge l'acqua si allarga sull'intera larghezza — forse 40 metri — in una cortina bianca davvero impressionante. Il secondo è la quiete: il sito può essere condiviso con qualche famiglia vietnamita nel fine settimana, oppure avuto tutto per sé durante un giorno feriale. Il terzo motivo è che si integra bene in un itinerario più ampio attraverso gli Altopiani Centrali, se si viaggia tra Da Lat e destinazioni più a sud o a ovest.

I fotografi vengono per la luce dell'ora dorata che filtra tra le chiome degli alberi intorno alle 16:30–17:00 da marzo a settembre. La foschia della cascata la cattura nel modo migliore.

Periodo migliore per visitarla

La stagione delle piogge — grosso modo da maggio a ottobre — è quando le cascate sono al massimo della potenza. Settembre e ottobre tendono a essere il picco di portata. Il rovescio della medaglia: i sentieri diventano fangosi e scivolosi, e i temporali pomeridiani sono quasi quotidiani.

La stagione secca (da novembre ad aprile) significa meno acqua ma accesso più agevole e cieli più limpidi. Da gennaio a marzo è il momento migliore per un clima confortevole — massime diurne intorno ai 24–26°C, mattine fresche.

Evitare i grandi fine settimana festivi intorno al Tet se si vuole stare in solitudine. Le cascate in sé non saranno affollate come Ninh Binh o Ha Long, ma le strade si intasano e i prezzi degli alloggi salgono.

Come arrivarci

Da Da Lat, Thac Lieng Nung dista circa 50 km a sud — circa 1,5 ore in moto percorrendo la QL20 e le strade locali. Il tragitto passa attraverso piantagioni di caffè e macadamia, ed è piacevole per chi è a proprio agio sulle due ruote.

Se si parte da Saigon, la soluzione più pratica è prendere il bus notturno con cuccette per Da Lat (circa 300.000 VND, 7–8 ore), poi noleggiare una moto in città per 120.000–180.000 VND al giorno. Diversi negozi lungo via Phan Dinh Phung noleggiano moto manuali e semiautomatiche.

In auto, si può prenotare un autista privato da Da Lat per circa 800.000–1.200.000 VND andata e ritorno, attesa inclusa. Grab non funziona in modo affidabile da queste parti.

Gli ultimi chilometri fino alle cascate si percorrono su una corsia in cemento che si restringe avvicinandosi all'ingresso. C'è un piccolo parcheggio. Il biglietto d'ingresso all'ultimo controllo era 20.000 VND a persona — praticamente nulla.

Foto di Serg Alesenko su Pexels

Cosa fare

Il sentiero principale dalla biglietteria alla base della cascata richiede circa 15–20 minuti a piedi, scendendo attraverso la foresta con alcuni gradini in pietra irregolari. Calzare scarpe con buona presa — le infradito sono una cattiva idea, soprattutto nei mesi umidi.

Alla base si può guadare nella pozza bassa se la corrente non è troppo forte (tenersi ai bordi durante l'alta portata). Le colonne basaltiche si vedono meglio dal lato sinistro della pozza guardando verso la cascata. Sul fianco sinistro c'è un sentiero arrampicato che offre un punto di osservazione più elevato — ne vale la pena per le foto, ma bisogna fare attenzione a dove si mettono i piedi.

Oltre alla cascata stessa, la zona circostante è adatta a mezza giornata di esplorazione tranquilla. La strada d'accesso attraversa villaggi K'Ho dove si vedono chicchi di caffè ad asciugare su teloni e qualche bancarella che vende avocado, maracuja e "ruou can" (vino di riso in vasi comuni con cannucce di bambù). Se qualcuno offre un sorso, rifiutare sarebbe scortese.

Dove mangiare

Alla cascata non c'è nessun ristorante. Portare acqua e spuntini. Per un pasto vero, dirigersi verso la cittadina di Duc Trong, dove alcune trattorie "com binh dan" (riso quotidiano) si trovano lungo la strada principale. Aspettarsi di pagare 35.000–50.000 VND per un piatto di riso con maiale alla griglia, verdure e zuppa.

Se si torna a Da Lat, concedersi una ciotola di "bun bo Hue" da Bun Bo Hue Ba Tuyet in via Hai Ba Trung — denso, piccante e intorno ai 45.000 VND. Da Lat ha anche dei "banh mi" sorprendentemente buoni dai carretti vicino al mercato centrale, e la scena del caffè all'uovo della città è cresciuta negli ultimi anni con diversi locali validi lungo Tran Phu.

Dove dormire

La maggior parte dei viaggiatori si appoggia a Da Lat e visita Lieng Nung in giornata. Da Lat offre sistemazioni a ogni fascia di prezzo — ostelli da 150.000 VND a notte, hotel di medio livello decenti intorno a 500.000–800.000 VND, e alcuni boutique hotel davvero piacevoli nella fascia 1.200.000–2.000.000 VND sulle colline sopra la città.

Per chi vuole stare più vicino alle cascate, a Duc Trong ci sono alcune pensioni di base ("nha nghi") per 200.000–350.000 VND. Non aspettarsi molto oltre un letto pulito, acqua calda e un Wi-Fi che funziona a intermittenza. Detto questo, pernottare in zona significa poter raggiungere le cascate all'alba prima che arrivi chiunque altro.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Consigli pratici

• Le calzature contano. Il sentiero è ripido in alcuni punti e le rocce bagnate sono scivolose. Scarpe da trail o anche vecchie sneaker battono i sandali.
• Portare una dry bag se si ha dell'elettronica. La foschia della cascata bagna tutto nel raggio di 20 metri dalla base.
• Solo contanti. Non ci sono bancomat vicino alle cascate; i più vicini affidabili si trovano a Duc Trong o a Da Lat. Portare banconote piccole per il biglietto d'ingresso e gli spuntini di strada.
• Abbinare la visita. Se si stanno già esplorando le cascate di Da Lat, Lieng Nung è un'ottima aggiunta — soprattutto se Datanla è sembrata troppo da parco a tema.
• Repellente per insetti. Le zanzare vicino alla pozza sono presenti tutto l'anno.

Errori comuni

Il principale è presentarsi in infradito — a ogni visita qualcuno risale il sentiero barcollando con le dita dei piedi ammaccate. Arrivare a mezzogiorno nella stagione secca e restare delusi dalla poca acqua è un altro errore frequente: se la portata è importante, venire a settembre. E non cercare di raggiungere il posto dopo il tramonto — l'ultimo tratto non è illuminato e la corsia è così stretta che le moto in senso contrario appaiono senza preavviso.

Nota finale

Thac Lieng Nung non può competere con le grotte di Phong Nha o con Ha Long Bay per grandiosità, ma offre qualcosa di sempre più raro in Vietnam: un posto genuinamente bello dove il turismo non ha ancora levigato l'esperienza. Dedicate mezza giornata, indossate scarpe decenti, e tornerete con foto migliori e meno folla rispetto a qualsiasi altra meta nei dintorni di Da Lat.