La zona dei ristoranti di pesce vicino a Thap Ba — il complesso di sorgenti termali e bagni di fango a circa 5 km a nord-ovest dal centro di Nha Trang — è il tipo di posto che non troverete mai tra i consigli del concierge di un hotel. I prezzi sono circa il 30-40% più bassi rispetto ai ristoranti turistici di Tran Phu, il cibo è più fresco grazie al rapido ricambio e la clientela è quasi interamente vietnamita. Già questo, di solito, è un ottimo segno.
Dove si trova esattamente la zona
Il gruppo di ristoranti di pesce e bancarelle si estende lungo Nguyen Tat Thanh e si dirama nelle brevi strade tra le sorgenti termali di Thap Ba e l'estuario del fiume Cai. Non è tanto una singola via, quanto un quartiere informale di griglie all'aperto, locali con sgabelli di plastica e ristoranti a gestione familiare di medie dimensioni, nati per servire chi trascorre la giornata ai bagni di fango. Una corsa in Grab-moto dal centro città costa circa 35.000-45.000 VND. Se guidate voi: seguite Tran Phu verso nord oltre il porto, attraversate il ponte Xom Bong e proseguite per un altro 1,5 km.
Cosa mangiare
Crostacei alla griglia — l'ordine standard
"So nuong mo hanh" — capesante grigliate con olio di cipollotto e arachidi tostate — è il piatto con cui sembra iniziare ogni tavolo. Un piatto da sei costa 60.000-80.000 VND a seconda della dimensione. Proseguite con "ngheu hap xa" (vongole al vapore con citronella), che arrivano velocemente e costano quasi nulla, solitamente 50.000-60.000 VND per una ciotola abbondante.
La canocchia grigliata — chiamata localmente "bong bong" o "tom tit" — merita di essere ordinata quando la vedete nelle vasche. Chiedete "nuong muoi ot" (grigliata con sale e peperoncino) invece che al vapore se volete un po' più di croccantezza e piccantezza. Calcolate 120.000-180.000 VND per 300g, a seconda del prezzo del pescato del giorno.
Granchio in pignatta e lumache
Alcuni dei ristoranti lungo Nguyen Tat Thanh sono specializzati in "cua rang muoi" (granchio arrosto al sale) e "oc" (lumache) preparate in vari modi. Le "Oc len xao dua" — lumache appuntite saltate in padella con latte di cocco giovane — sono un piatto un po' laborioso da mangiare, economico e davvero delizioso. Due persone possono godersi un pasto completo — granchio, lumache, pesce alla griglia, riso, due giri di bia hoi — spendendo circa 350.000-500.000 VND in totale, senza dover fare economia.
Pesce alla griglia e panini "Banh Mi"
Cercate il fumo della brace: piccole bancarelle grigliano branzini e dentici interi avvolti in foglie di banano. Accompagnate il pesce grigliato con un banh mi comprato dal carretto del pane che passa verso le 18:00-19:00: il venditore lo farcisce con paté, cetrioli e daikon sottaceto per 15.000 VND. Non è un abbinamento che vi verrebbe in mente, ma funziona benissimo.
La logica dell'orario post-bagno di fango
I bagni di fango di Thap Ba chiudono le sessioni verso le 17:00. La maggior parte dei visitatori finisce, fa la doccia e poi deve decidere dove cenare prima di tornare in città. I ristoranti di questa zona conoscono bene il loro pubblico: aprono presto, verso le 16:30-17:00, e raggiungono il picco tra le 18:00 e le 20:00. Se arrivate alle 17:30 avrete l'imbarazzo della scelta per i tavoli. Se arrivate alle 19:30 durante il fine settimana, potreste dover aspettare.
Cenare presto significa anche che il pescato è davvero fresco. Gran parte di ciò che vedete in esposizione è arrivato quella mattina dalle barche che lavorano nelle acque al largo dell'isola di Hon Tre. Quando la zona turistica principale vicino a Biet Thu Street inizia a riempirsi, alcuni di quei crostacei tenuti nelle vasche sono lì da metà mattinata.
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Cosa bere
Ogni tavolo qui ordina solitamente "bia" in bottiglia — Tiger o Saigon Red in lattine da 330ml, 20.000-25.000 VND l'una. Alcuni posti servono bia hoi alla spina, che costa circa 10.000-12.000 VND a bicchiere. Se dopo una giornata al caldo volete evitare l'alcol, il "nuoc dua" (cocco fresco) viene solitamente venduto intero da un carretto parcheggiato fuori — 15.000 VND, servito direttamente al tavolo.
Quanto costano le cose: un controllo della realtà
Per dirla chiaramente: un cliente singolo che mangia bene — capesante, una ciotola di vongole, mezzo pesce alla griglia, riso e due birre — dovrebbe spendere tra i 150.000 e i 200.000 VND. Una coppia che mangia generosamente, aggiungendo granchio o canocchie, arriverà a 400.000-550.000 VND. Non sono prezzi da "risparmio estremo" per backpacker; gli ingredienti sono di qualità. Sono semplicemente prezzi pensati per una famiglia vietnamita, non per la struttura dei margini di un ristorante d'hotel.
Foto di Long Bà Mùi su Pexels
Alcuni posti specifici da notare
Questa zona non ha insegne in inglese che rendano facile memorizzare i nomi dei ristoranti. Orientatevi osservando le vasche esposte all'esterno: più prodotti vivi ci sono, più il ristorante tende a essere frequentato, e qui l'affluenza è un buon indicatore di freschezza. Un approccio affidabile: percorrete l'isolato tra Thap Ba e il fiume, individuate due o tre ristoranti con vasche piene e griglie attive, e scegliete quello dove mangiano le famiglie con bambini. Raramente sbagliano.
"Quan Oc Thanh Thuy", vicino all'estremità del ponte Xom Bong, esiste da abbastanza tempo che la gente del posto lo chiama per nome. Non c'è un menu in inglese, ma indicare le vasche funziona benissimo.
Note pratiche
Nella maggior parte delle bancarelle si paga solo in contanti; portate banconote di piccolo taglio. Il parcheggio per i motorini è informale: seguite dove vengono lasciati gli altri mezzi e pagate all'addetto 5.000-10.000 VND. Se abbinate la cena ai bagni di fango di Thap Ba, prenotate il bagno per le 15:00 o le 16:00 e andate a piedi a cena subito dopo: sono 10 minuti di passeggiata dai cancelli delle terme al gruppo principale di ristoranti.
