Thap Muong Va, Son La: Guida per il viaggiatore

Thap Muong Va si trova nel comune di Muong Va, nel distretto di Song Ma, a circa 180 km a sud-ovest della città di Son La. È una delle poche torri in mattoni in stile Cham sopravvissute nel nord-ovest del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), una regione che la maggior parte dei viaggiatori associa a risaie a terrazza e villaggi di tribù collinari, non a opere murarie millenarie. Solo questo dettaglio rende la deviazione meritevole.

Cos'è e perché è importante

La torre risale all'incirca al X-XI secolo, anche se i documenti storici precisi sono scarsi. A differenza delle famose torri di Po Nagar a Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン) o dei complessi di My Son a Quang Nam, Thap Muong Va si erge solitaria in un territorio montano, lontana dall'antico cuore del regno Cham lungo la costa centrale. Gli archeologi hanno a lungo dibattuto sulle sue origini: se sia stata costruita da artigiani Cham, da un gruppo di lingua Tai che ha preso in prestito le tecniche architettoniche Cham, o attraverso uno scambio culturale tra le civiltà di pianura e quelle di montagna.

Ciò che si vede oggi è un'unica torre di mattoni a base quadrata, alta circa 10 metri, con lesene decorative e una cima affusolata parzialmente crollata. La muratura utilizza la stessa misteriosa tecnica senza malta che si ritrova in altre torri Cham: mattoni incastrati così saldamente che le giunture sono quasi invisibili, persino dopo un millennio di monsoni. Il governo vietnamita l'ha dichiarata reliquia storica nazionale e modesti lavori di restauro hanno stabilizzato la struttura senza alterarne l'aspetto originale.

Perché i viaggiatori la visitano

Thap Muong Va non è un posto da visitare per la folla o per scattare foto da Instagram. Si viene qui perché è un luogo autenticamente insolito: un frammento di architettura religiosa di pianura isolato tra le montagne, circondato da comunità Thai e H'mong piuttosto che dalle popolazioni costiere normalmente associate alle rovine Cham. Il contesto è silenzioso: colline verdi, piccole fattorie, una manciata di case locali. Se state facendo trekking nei dintorni di Son La o state percorrendo l'itinerario ad anello del nord-ovest e cercate qualcosa di diverso dalle risaie a terrazza e dai passi di montagna, questa è un'ottima escursione di mezza giornata.

Si abbina perfettamente anche a una visita alla più ampia valle di Song Ma, che non vede quasi mai turisti stranieri. Riceverete sguardi curiosi dai bambini, inviti a bere un tè e troverete strade abbastanza deserte da potervele godere davvero.

Il periodo migliore per la visita

Da ottobre ad aprile è la stagione secca nella provincia di Son La, ed è il periodo più confortevole. Dicembre e gennaio possono essere davvero freddi quassù (le temperature possono scendere sotto i 10°C di notte), quindi portatevi una giacca calda. A marzo e aprile le temperature salgono piacevolmente e il cielo è più limpido. Se potete, evitate il periodo da luglio a settembre: le forti piogge rendono scivolose le strade secondarie per Song Ma e la nebbia può ridurre quasi a zero la visibilità sui passi di montagna.

Come arrivare

Da Hanoi: Prendete un autobus dalla stazione dei bus di My Dinh per la città di Son La. Diversi operatori coprono questa tratta ogni giorno; il viaggio dura circa 5-6 ore sulla Highway 6, recentemente migliorata. I biglietti costano tra 200.000 e 280.000 VND a seconda della compagnia di autobus.

Dalla città di Son La a Thap Muong Va: La torre si trova a circa 180 km a sud-ovest percorrendo la Highway 4G verso la città di Song Ma, per poi proseguire verso il comune di Muong Va. In moto, calcolate 4-5 ore a tratta: la strada è asfaltata ma stretta e tortuosa, snodandosi tra le montagne. In auto o con un autista privato il viaggio è leggermente più veloce. Un'auto privata dalla città di Son La per un'escursione in giornata costa circa 1.500.000–2.000.000 VND andata e ritorno, contrattando con un'agenzia di viaggi locale o tramite il vostro hotel.

Non ci sono autobus pubblici diretti per la torre. Potete prendere un autobus locale da Son La alla città di Song Ma (circa 3-4 ore, circa 100.000 VND), e poi noleggiare un "xe om" (moto-taxi) per i restanti 20 km circa fino al comune. Il costo del xe om si aggira sui 80.000–120.000 VND, ma assicuratevi di concordare il prezzo prima di salire.

Noleggiare una moto

Se vi sentite a vostro agio su due ruote, il noleggio di una moto semiautomatica nella città di Son La costa circa 150.000–200.000 VND al giorno. Il viaggio verso Song Ma è davvero piacevole: paesaggi montani, traffico scarso, piccoli villaggi. Prestate solo attenzione al manto stradale dopo la pioggia.

Foto di Tho Ta su Pexels

Cosa fare

1. Esplorare la torre da vicino. Camminate lungo l'intero perimetro. Osservate come i mattoni si incastrano senza malta visibile. Le false porte decorative e le lesene all'esterno meritano di essere studiate: richiamano motivi presenti nei siti Cham centinaia di chilometri più a sud.

2. Parlare con il custode. Di solito c'è un guardiano locale o un funzionario del comune nelle vicinanze. Potrebbe non parlare molto inglese, ma un'app di traduzione e un po' di pazienza fanno miracoli. Potrà indicarvi dettagli che altrimenti vi sfuggirebbero, come architravi scolpiti o i resti di un muro di fondazione.

3. Passeggiare nel villaggio circostante. Il comune di Muong Va è abitato prevalentemente dalla minoranza etnica Thai. Le case di legno su palafitte, i piccoli stagni per i pesci e i tessuti tessuti a mano stesi ad asciugare sulle ringhiere fanno parte della vita quotidiana, non sono una messinscena per turisti. Siate rispettosi: chiedete il permesso prima di fotografare le persone.

4. Percorrere la valle di Song Ma. La strada tra la città di Song Ma e Muong Va attraversa alcuni dei paesaggi vallivi più deserti e verdi del nord-ovest. Fermatevi alle bancarelle lungo la strada per un succo di canna da zucchero o della frutta di stagione.

5. Visitare il mercato della città di Song Ma. Se passate di mattina, il mercato tradizionale offre prodotti locali, pesce di fiume e riso appiccicoso in stile Thai avvolto in foglie di banana. È piccolo e autentico, senza prezzi gonfiati per i turisti.

Dove mangiare nelle vicinanze

La città di Song Ma è la scelta migliore per un pasto completo. Cercate i locali di "com binh dan" (riso economico) lungo la strada principale: un piatto di riso con maiale alla griglia, verdure e brodo raramente supera i 40.000 VND. La specialità locale assolutamente da provare è il "pa pinh top", un pesce intero farcito con erbe aromatiche e grigliato sulla carbonella, tipico delle comunità Thai del nord-ovest. Di solito si tratta di pesce d'acqua dolce del fiume Ma, avvolto in foglie di banana, affumicato e profumato con "mac khen" (un pepe di montagna locale). Abbinatelo al riso appiccicoso e avrete uno dei migliori pasti della provincia di Son La per meno di 80.000 VND.

Se volete un caffè vietnamita prima o dopo il viaggio, la città di Song Ma offre un paio di caffetterie essenziali lungo la via principale. Non aspettatevi miscele pregiate: si tratta di caffè solubile o a filtro con latte condensato, che onestamente ha tutto un altro sapore dopo una strada di montagna.

Dove alloggiare

La città di Song Ma ha una manciata di "nha nghi" (affittacamere) con camere semplici a 200.000–350.000 VND a notte. Abbastanza pulite, acqua calda solitamente disponibile, Wi-Fi instabile. Non ci sono hotel nel comune di Muong Va.

Se preferite una maggiore comodità, fate base nella città di Son La, dove le opzioni variano da affittacamere economici a circa 250.000 VND a hotel di fascia media a 500.000–800.000 VND con servizi adeguati. Il compromesso è il lungo viaggio di andata e ritorno.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Consigli pratici

• Portate contanti. Non ci sono bancomat nel comune di Muong Va e i pagamenti con carta qui non esistono. La città di Song Ma ha uno o due bancomat, ma non sono sempre riforniti. Prelevate nella città di Son La prima di partire.
• Fate il pieno a Song Ma. C'è una stazione di servizio in città. Non date per scontato di trovare carburante più vicino alla torre.
• Vestitevi in modo decoroso. La torre è un sito storico e spirituale. Gli abitanti del posto apprezzano che i visitatori coprano spalle e ginocchia, anche se non c'è un codice di abbigliamento esposto.
• Scaricate le mappe offline. La copertura di Google Maps è scarsa in questa zona. Scaricate la mappa della provincia di Son La su Maps.me o Google Maps prima di perdere il segnale.

Errori da evitare

• Provare a fare un'escursione in giornata da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). È tecnicamente possibile ma massacrante: passereste più di 10 ore alla guida e avreste a malapena il tempo di vedere il sito. Pianificate almeno un pernottamento nella città di Son La o a Song Ma.
• Saltare la città di Song Ma. Alcuni motociclisti tirano dritto fino alla torre e tornano indietro. La città e la valle sono metà del motivo per spingersi fin qui.
• Aspettarsi indicazioni in inglese. Una volta lasciata la città di Son La, le indicazioni in inglese sono minime. Tenete scritto sul telefono il nome vietnamita della torre (Thap Muong Va) da mostrare alla gente del posto per chiedere indicazioni.

Note pratiche

Thap Muong Va ripaga quel tipo di viaggiatore che non ha bisogno di una lista di cose da spuntare. È un luogo silenzioso e leggermente misterioso, in una parte del Vietnam che non è ancora stata confezionata per il turismo di massa. Combinatelo con un itinerario più ampio a Son La o nel nord-ovest (magari proseguendo verso Moc Chau o tornando attraverso Mai Chau) e avrete un viaggio che sa di vera scoperta, piuttosto che di un percorso già tracciato.