I cantanti di Xoan di Thet: contadini e tassisti che mantengono viva un'arte antica

Quando la leader della compagnia chiama

Nella provincia di Phu Tho, il canto xoan non è un pezzo da museo: è una pratica viva, e le persone che la mantengono in vita timbrano il cartellino in lavori normali. Nguyen Van Tuan, 39 anni, guida un taxi a Viet Tri. Pochi minuti prima di una recente esibizione alla casa comunale di Thet, ha parcheggiato l'auto, ha indossato un [ao dai](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment) tradizionale e un turbante, ed è diventato un kep xoan, uno dei cantanti e suonatori di tamburo. Dopo lo spettacolo, è tornato al lavoro.

Le Thi Hoa, 44 anni, gestisce una spa. L'ha chiusa per la stessa esibizione. "Quando ero in Giappone per lavoro, il canto xoan mi mancava tantissimo. Guardavo i video su YouTube," ci ha raccontato. Tre giorni dopo essere tornata in Vietnam, alla fine del 2022, si è riunita alla compagnia. Sua figlia, nata nel 2006, ha imparato le melodie a orecchio da bambina, assistendo alle prove. Ora canta accanto a sua madre.

La compagnia di Thet conta oltre 80 membri, 16 dei quali sono maestri d'arte ufficialmente riconosciuti. La maggior parte ha altri lavori. Ma quando la leader del gruppo, Bui Thi Kieu Nga — una donna di 61 anni che ha ereditato il ruolo dai genitori cantanti di xoan — convoca una prova, tutti si presentano.

Cosa si ascolta a Thet

"Xoan" significa canto di culto al cancello della casa comunale. Questa forma d'arte è antica, e si ritiene risalga all'epoca dei Re Hung. Nel pomeriggio della nostra visita, la compagnia si è esibita in tre categorie:

• "Hat tho" (canto di culto) — originariamente eseguito per re e mandarini durante le feste di paese. La canzone "Dong dam" appartiene a questa fase.
• "Hat qua cach" (canto stilizzato) — elogia la patria e i lavoratori di tutte le professioni. "Doi day cach" celebra studiosi, contadini, artigiani e mercanti.
• "Hat hoi" (canto di festa) — un canto a botta e risposta tra giovani uomini e donne, come "Bo bo."

Nessuno strumento, solo il tamburo, le voci e movimenti di danza essenziali. Questa è la forma originale: nessun accompagnamento, niente di aggiunto. Sei cantanti donne (dao xoan) indossavano l'ao dai tradizionale e il foulard khan mo qua. I suonatori di tamburo indossavano l'ao dai e il turbante khan dong. Prima di esibirsi, tutti hanno compiuto un rituale all'interno della casa comunale.

Immagine di Lmbuga (Luis Miguel Bugallo Sánchez) via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Quattro villaggi sacri del canto

Thet è uno dei quattro comuni in cui si ritiene che il canto xoan abbia avuto origine e sia fiorito: Thet, An Thai, Kim Dai e Phu Duc. Si trovano tutti a Phu Tho. La casa comunale di Thet, costruita secoli fa, è profondamente intrecciata con l'identità della compagnia, che vi prova e si esibisce regolarmente.

Nel 2011, l'UNESCO ha inserito il canto xoan nella sua Lista del Patrimonio Culturale Immateriale che necessita di urgente tutela. Entro il 2017, grazie agli sforzi di conservazione a Phu Tho, è stato promosso alla Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità.

Come viene tramandato

Prima del 2013, la conoscenza si trasmetteva quasi interamente all'interno delle famiglie. I genitori di Bui Thi Kieu Nga erano cantanti di xoan; lei ha imparato da bambina. Nguyen Thi Nga — un'altra maestra d'arte — ha imparato a nove anni, poiché anche sua madre era un'affermata cantante nella compagnia di Phu Duc. Dopo essersi sposata e trasferita nel villaggio di Thet, ha continuato a cantare e ha insegnato ai propri figli e nipoti.

Poi, nel 2013, il comune ha avviato corsi serali formali. Ora quattro o cinque generazioni di abitanti del villaggio cantano insieme. Le Thi Nhan, 67 anni, ha raccontato che sua figlia, sua nipote e suo nipote conoscono tutti le canzoni. "A volte i bambini molto piccoli, che non sanno ancora leggere, canticchiano i testi e copiano i passi di danza solo guardando le loro madri e nonne," ha spiegato.

Immagine di Lmbuga (Luis Miguel Bugallo Sánchez) via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Esibirsi oltre i festival primaverili

I cantanti di Thet ora viaggiano per scambi culturali a Bac Ninh, Cao Bang e Hanoi. Si esibiscono agli eventi del Festival del Tempio di Hung, dove i visitatori spesso si fermano per scoprire quest'arte popolare. Le Thi Hoa ha detto che imparare lo xoan è stato difficile all'inizio, ma una volta compresi i testi, si è appassionata all'idea di padroneggiare tutte le canzoni originali della sua terra.

Il musicista Nguyen Quang Long, che collabora con le compagnie da anni, ha lanciato un progetto nel 2024 per registrare e caricare online le canzoni xoan. Il primo capitolo comprende 16 brani, di cui tre della fase di culto e 13 della fase stilizzata. I video sono stati girati in tutti e quattro i siti sacri: il Tempio di Lai Len (Phu Duc), la casa comunale di Thet (Thet), la casa comunale di Kim Dai (Kim Dai) e la casa comunale di An Thai (An Thai). L'approccio è stato volutamente rustico: nessuna sovraincisione, solo l'esibizione pura, per catturarne l'autenticità.

Visitare Thet

Il comune di Thet si trova nella città di Viet Tri, provincia di Phu Tho, a circa 110 chilometri a nord di Hanoi. La casa comunale è il fulcro delle attività della compagnia. L'inizio della primavera (da fine febbraio a marzo) è la stagione migliore per le esibizioni di xoan, specialmente nel periodo del Festival dei Re Hung. La compagnia accoglie anche i visitatori che si fermano per scoprire quest'arte. Se siete curiosi di sapere come un antico canto di culto sopravviva nelle mani di tassisti e contadini — e come un bambino assorba la melodia semplicemente sedendosi in un angolo — Thet vale sicuramente la deviazione.