Cos'è e perché è importante
Tuong Binh Hiep produce oggetti in lacca — "son mai" — da oltre 300 anni. Nascosto in quella che un tempo era la città di Thu Dau Mot nella provincia di Binh Duong, il villaggio fa ora parte della grande Ho Chi Minh City a seguito di recenti modifiche amministrative. Dettagli tecnici a parte, arrivare qui dà ancora la sensazione di entrare in un mondo completamente diverso rispetto ai grattacieli e al traffico del centro di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). I laboratori si allineano lungo vicoli stretti, l'odore della resina di lacca aleggia nell'aria e gli artigiani siedono a gambe incrociate su basse pedane, svolgendo un lavoro che richiede settimane per ogni singolo pezzo.
La lacca vietnamita non è la chincaglieria lucida per turisti che si vede vicino al Ben Thanh Market. Il "son mai" tradizionale prevede la stratificazione di resina naturale dell'albero della lacca su basi di legno o bambù, levigando ogni strato fino a renderlo liscio, per poi accumulare fino a 15-20 strati prima della decorazione finale: foglia d'oro, intarsi in guscio d'uovo o scene dipinte a mano. L'intero processo per un singolo pezzo può richiedere dai tre ai sei mesi. Tuong Binh Hiep è uno dei pochi posti in cui è possibile osservare ogni fase della lavorazione all'interno dello stesso villaggio.
Perché i viaggiatori ci vanno
Questo non è un parco a tema o un'"esperienza" organizzata. È un villaggio artigianale operativo dove le famiglie si tramandano le tecniche da generazioni. Ci si va perché si vuole capire come viene effettivamente realizzato un oggetto, acquistare direttamente da chi lo produce e trascorrere mezza giornata fuori dal solito circuito di Saigon.
Il villaggio ospita anche un piccolo museo della lacca — la Tuong Binh Hiep Lacquerware Exhibition House — che espone pezzi risalenti a decenni fa e spiega le tecniche in un inglese comprensibile. L'ingresso è gratuito e vale la pena dedicarvi 30 minuti prima di iniziare a curiosare tra i laboratori.
Il periodo migliore per la visita
Va bene tutto l'anno, ma puntate alla stagione secca (da dicembre ad aprile) se desiderate un clima piacevole per passeggiare. I vicoli del villaggio non sono ben asfaltati in alcuni punti e la stagione delle piogge (da maggio a novembre) può rendere fangosi alcuni sentieri. Le mattine sono il momento migliore: gli artigiani iniziano presto e la luce è ottima per osservare i lavori di precisione. Nel primo pomeriggio, alcuni laboratori rallentano o passano alle fasi di asciugatura, che sono meno interessanti da osservare.
Evitate le festività principali come il Tet, quando la maggior parte dei laboratori chiude per una o due settimane.
Come arrivare dal centro di Saigon
Tuong Binh Hiep si trova a circa 30 km a nord del District 1, nell'area di Thu Dau Mot. Ci sono tre opzioni realistiche:
- Auto con Grab: La scelta più semplice. Circa 45-70 minuti a seconda del traffico, 200.000-300.000 VND a tratta. Prenotate il ritorno in anticipo o tenete l'app aperta: la disponibilità di Grab diminuisce fuori dal centro città.
- Moto: Se vi sentite a vostro agio su due ruote nel traffico vietnamita, prendete la National Highway 13 (Quoc Lo 13) verso nord. Il tragitto è semplice ma trafficato da camion. Circa 45 minuti senza traffico intenso.
- Autobus: La linea 604 va da Saigon verso Thu Dau Mot. È economica (circa 20.000 VND) ma lenta: calcolate 90 minuti o più, oltre a un breve tragitto in xe om (moto-taxi) dalla fermata dell'autobus al villaggio.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Cosa fare
Osservare gli artigiani al lavoro
La maggior parte dei laboratori familiari accoglie volentieri i visitatori educati e che non intralciano l'area di lavoro. Potrete osservare il processo di stratificazione, la meticolosa levigatura tra una mano e l'altra e le fasi finali di decorazione. In alcuni laboratori c'è qualcuno che parla un inglese di base; in altri si comunica a gesti e sorrisi. Un piccolo acquisto o una mancia (50.000-100.000 VND) sono molto apprezzati se vi fermate a guardare.
Visitare la Lacquerware Exhibition House
Il piccolo museo del villaggio espone pezzi finiti in diversi stili: dai paesaggi tradizionali e figure in "[ao dai](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment)" fino a opere d'arte moderna astratta. Dei pannelli illustrano il processo del son mai passo dopo passo. Vi fornirà il giusto contesto prima di vedere la lavorazione dal vivo nei laboratori.
Acquistare direttamente dai produttori
Qui i prezzi sono notevolmente inferiori rispetto alle gallerie di Saigon. I piccoli piatti decorativi partono da circa 200.000 VND. I pannelli da parete più grandi o i vassoi con foglia d'oro o intarsi in guscio d'uovo costano tra 500.000 e 3.000.000 VND, a seconda delle dimensioni e della complessità. La contrattazione è minima: per cominciare, non si tratta di prezzi da mercato turistico. Se desiderate un pezzo personalizzato, alcuni laboratori accettano commissioni, anche se dovrete aspettare settimane e organizzare la spedizione.
Provare una lezione in laboratorio
Alcuni laboratori offrono ora brevi sessioni pratiche (in genere di 1-2 ore) in cui si dipinge un semplice oggetto in lacca sotto la guida di un esperto. Il costo previsto è di 150.000-300.000 VND a persona. Il pezzo non sarà abbastanza asciutto da poter essere portato a casa il giorno stesso: dovranno finirlo e spedirlo, oppure potrete ritirarlo in seguito. Chiedete alla Exhibition House quali sono le opzioni attualmente disponibili per i laboratori.
Passeggiare per i vicoli del villaggio
Il villaggio stesso è l'attrazione principale. Passeggiate davanti ai laboratori aperti, alle pile di pannelli in fase di asciugatura appoggiati ai muri e alle occasionali case ancestrali con porte in legno intagliato. È abbastanza compatto da poter essere visitato a piedi in un'ora o due.
Dove mangiare nei dintorni
Tuong Binh Hiep non è una meta gastronomica, ma la zona circostante di Thu Dau Mot offre valide opzioni. Cercate il "banh beo": piccole tortine di riso al vapore guarnite con gamberetti essiccati e olio di cipollotto, una specialità di Binh Duong che troverete in piccoli chioschi lungo la strada a 30.000-50.000 VND a porzione. Anche i locali di "Bun bo Hue" sono molto comuni nella zona e tendono ad abbondare con citronella e peperoncino, in uno stile più vicino all'originale del centro rispetto a quello che si trova nella maggior parte dei posti a Saigon.
Per un pasto seduti, dirigetevi verso il centro di Thu Dau Mot, dove si trovano ristoranti di com binh dan (riso del giorno) lungo le strade Yersin e Nguyen Thai Hoc. Un piatto completo con due o tre pietanze costa 35.000-50.000 VND.
Dove alloggiare
La maggior parte dei viaggiatori visita Tuong Binh Hiep come gita in giornata da Saigon e torna indietro nel pomeriggio. Se volete soggiornare nelle vicinanze, Thu Dau Mot dispone di una manciata di hotel economici e pensioni nella fascia di 250.000-500.000 VND a notte. Niente di lussuoso: camere pulite, aria condizionata, acqua calda. Il Becamex Hotel è l'opzione più esclusiva della zona, a circa 800.000-1.200.000 VND a notte con piscina.
Foto di HONG SON su Pexels
Consigli pratici dalla gente del posto
- Indossate vestiti che non vi dispiace impregnare di un leggero odore di resina. I laboratori di lacca non sono ambienti sterili.
- Portate contanti. Quasi nessun posto nel villaggio accetta carte di credito.
- Se avete un'allergia alla lacca (legata alla sensibilità all'edera velenosa), fate attenzione alla resina fresca. Chiedete sempre prima di toccare qualsiasi cosa in lavorazione.
- Il caffè vietnamita è facile da trovare nei piccoli bar lungo la strada all'arrivo. Prendete un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" prima di iniziare a camminare: non c'è molta ombra nei vicoli del villaggio.
- Combinate questo viaggio con una sosta al villaggio della ceramica di Binh Duong (Lai Thieu), a circa 10 km a sud, per una giornata interamente dedicata ai villaggi artigianali.
Errori comuni da evitare
- Arrivare dopo le 14:00. Molti artigiani terminano i loro lavori di precisione nel primo pomeriggio. Le visite mattutine offrono la maggiore attività.
- Aspettarsi un'organizzazione turistica impeccabile. Non ci sono biglietterie, autobus per visite guidate o negozi di souvenir con borse firmate. Questo è proprio il suo fascino, ma regolate le vostre aspettative di conseguenza.
- Acquistare oggetti in lacca senza controllare il materiale di base. I pezzi economici utilizzano pannelli in MDF invece del legno massello. Chiedete "go gi?" (che legno è?): i pezzi migliori utilizzano legno di jackfruit o bambù.
- Non concordare la spedizione per gli articoli di grandi dimensioni. Se acquistate un grande pannello, non cercate di trasportarlo in moto. La maggior parte dei laboratori può organizzare spedizioni nazionali per una piccola somma.
Note pratiche
Mettete in conto mezza giornata per Tuong Binh Hiep: due o tre ore nel villaggio più il tempo di viaggio da Saigon. Si abbina bene ad altre destinazioni a nord della città se avete un'auto a disposizione per la giornata. Questo è un tipo di viaggio più tranquillo e lento, che premia la pazienza più che la mentalità da lista di cose da fare.
