Tay Thien si trova sulle pendici del monte Tam Dao, a circa 85 km a nord-ovest di Hanoi. È uno dei siti di pellegrinaggio buddista più antichi del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) settentrionale e uno dei pochi posti in cui è possibile combinare una vera e propria escursione nella foresta con la visita ai templi senza dover affrontare le folle tipiche di Sapa.
Di cosa si tratta
Khu danh thang Tay Thien è un complesso paesaggistico e religioso che si estende sul versante occidentale della catena del Tam Dao, in quella che un tempo era la provincia di Vinh Phuc (ora parte della provincia unificata di Phu Tho). Il sito si sviluppa attorno alla Pagoda di Tay Thien e alla rete circostante di templi più piccoli, santuari e sentieri boscosi che si inerpicano verso il crinale a 1.100 metri di altitudine.
La pratica buddista in questo luogo risale a circa mille anni fa. L'area è associata a Tran Nhan Tong, re della dinastia Tran del XIII secolo che abdicò per diventare monaco e fondò la scuola Zen Truc Lam. Il complesso moderno è stato notevolmente ampliato negli anni 2000, con l'aggiunta di una funivia e del grande monastero Thien Vien Truc Lam Tay Thien vicino alla cima. Attira pellegrini vietnamiti tutto l'anno, specialmente durante la stagione dei festival primaverili dopo il Tet.
Perché andarci
La maggior parte dei visitatori stranieri finisce qui per uno di questi tre motivi: desiderano una gita di un giorno da Hanoi che non sia la Baia di Ha Long o Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), sono interessati all'architettura buddista vietnamita, o vogliono semplicemente camminare in una vera foresta senza prenotare un trekking di più giorni. Tay Thien soddisfa tutte e tre le esigenze. Anche solo il viaggio in funivia — che attraversa una valle dalla fitta volta verde — è un motivo sufficiente se si ha poco tempo. E a differenza dei complessi di pagode più commercializzati vicini ad Hanoi, come Bai Dinh, Tay Thien risulta ancora relativamente tranquillo durante i giorni feriali.
Il periodo migliore per la visita
Il periodo ideale va da ottobre ad aprile, quando l'aria è più fresca e secca — un dettaglio importante visto che si cammina in salita. Marzo e aprile coincidono con la fine della stagione dei pellegrinaggi primaverili, quindi aspettatevi più visitatori vietnamiti ma anche un'atmosfera più vibrante nei templi.
Evitate luglio e agosto se potete. La combinazione di caldo, umidità e piogge pomeridiane rende i gradini di pietra scivolosi e l'escursione davvero spiacevole. I giorni feriali sono sempre migliori dei fine settimana, indipendentemente dalla stagione.
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Come arrivare da Hanoi
Tay Thien si trova a circa 85 km dal centro di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), raggiungibile in circa due ore di auto o moto tramite l'autostrada Noi Bai–Lao Cai (uscita a Vinh Yen).
In auto o taxi: Un'auto privata con Grab costa circa 600.000–800.000 VND a tratta. Se si divide la spesa con altri, questa è l'opzione più comoda. È anche possibile negoziare un viaggio di andata e ritorno con un autista locale per circa 1.200.000–1.500.000 VND, tempo di attesa incluso.
In moto: Un'ottima opzione se vi sentite a vostro agio sulle strade vietnamite. Il tratto autostradale è scorrevole; gli ultimi 15 km su strade provinciali sono più stretti ma ben asfaltati.
In autobus: Prendete un autobus dalla stazione di My Dinh a Vinh Yen (circa 70.000–90.000 VND, 1,5 ore), poi un taxi locale o un xe om per i restanti 20 km fino all'ingresso di Tay Thien. Calcolate circa 150.000 VND per quest'ultima tratta.
Cosa fare
Prendere la funivia
La funivia di Tay Thien parte dalla stazione a valle vicino al cancello d'ingresso e sale fino all'area del monastero di Truc Lam. I biglietti costano circa 200.000 VND per un viaggio di andata e ritorno (adulti). Il tragitto dura circa 10 minuti a tratta e passa sopra una valle boscosa, offrendo viste davvero impressionanti sulla volta forestale senza alcuno sforzo fisico. Se avete solo un paio d'ore, questa opzione combinata con il monastero è la scelta ideale.
Percorrere il sentiero del pellegrinaggio
Il percorso a piedi dalla base alle pagode superiori è di circa 4 km tra gradini di pietra e sentieri nel bosco. Ci vogliono da 1,5 a 2,5 ore a seconda del proprio ritmo e di quanti templi si visitano lungo il cammino. Il sentiero attraversa una foresta secolare con alberi imponenti, pietre coperte di muschio e piccoli santuari incastonati nelle pareti rocciose. Indossate scarpe adeguate: le infradito sui gradini di pietra bagnati sono la ricetta per un pessimo pomeriggio.
Visitare il Thien Vien Truc Lam Tay Thien
Il monastero di Truc Lam vicino alla cima è la principale attrazione architettonica. È un monastero Zen in attività costruito nei primi anni 2000, con linee pulite, cortili silenziosi e viste verso est sulla valle. È uno dei tre principali monasteri Truc Lam in Vietnam (gli altri si trovano a Da Lat e Yen Tu). È possibile passeggiare liberamente per i giardini, ma è richiesto un abbigliamento modesto, con spalle e ginocchia coperte.
Esplorare i templi inferiori
Non passate di fretta davanti ai templi e ai santuari più piccoli lungo il sentiero inferiore. Il santuario di Dong Lo e gli antichi alberi di banyan vicino alla stazione intermedia meritano una pausa. Si tratta di strutture più antiche e rustiche rispetto al raffinato monastero sovrastante, e restituiscono un'idea migliore della complessa storia del sito.
Approfittare della concomitanza con il Festival dei Re Hung
Se vi trovate qui nel terzo mese lunare (di solito ad aprile), il vicino Festival dei Re Hung nella città di Phu Tho — una delle celebrazioni nazionali più importanti del Vietnam in onore dei leggendari fondatori — dista solo 50 km. Combinare entrambi in un viaggio di due giorni crea un eccellente itinerario nel nord.
Dove mangiare nei dintorni
L'area intorno all'ingresso di Tay Thien presenta una fila di ristoranti locali che servono piatti tipici del Vietnam del nord. Cercate il "com binh dan" (piatti di riso quotidiani): maiale alla griglia, tofu fritto, spinaci d'acqua (morning glory), riso. Aspettatevi di pagare 40.000–60.000 VND a persona.
Il piatto che vale la pena cercare nella più ampia area di Phu Tho è il "banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)": sottili involtini di riso al vapore ripieni di carne di maiale tritata e funghi orecchio di legno. Le versioni locali utilizzano un involucro leggermente più spesso rispetto allo stile di Hanoi e vengono servite con un generoso piatto di erbe fresche. Se state tornando in auto verso Vinh Yen, fermatevi in qualsiasi locale di banh cuon lungo la strada con sgabelli di plastica e vassoi per la cottura a vapore sul davanti.
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Dove alloggiare
La maggior parte dei viaggiatori visita Tay Thien come gita di un giorno da Hanoi. Ma se volete pernottare:
- Economico: Le pensioni ("nha nghi") vicino all'ingresso di Tay Thien costano 200.000–400.000 VND a notte. Essenziali ma abbastanza pulite. Non aspettatevi che parlino inglese.
- Fascia media: Gli hotel nella città di Vinh Yen (a 20 km di distanza) offrono maggiore comfort per 500.000–900.000 VND. Vinh Yen dispone di bancomat, ristoranti e un segnale telefonico migliore.
- Alternativa: La località collinare di Tam Dao si trova sul lato opposto della stessa catena montuosa, a circa 25 km di strada. Soggiornare lì permette di accedere sia a Tay Thien che alla cittadina di epoca coloniale francese di Tam Dao.
Consigli pratici
- Portate acqua e spuntini. Ci sono venditori alla base e in cima, ma nulla lungo il sentiero escursionistico.
- A volte la funivia chiude per manutenzione o maltempo senza molto preavviso. Tenete il percorso a piedi come piano di riserva.
- Il caffè vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) delle piccole bancarelle vicino al parcheggio è sorprendentemente buono: un ottimo "ca phe sua da" per 15.000–20.000 VND prima di iniziare la salita.
- Se visitate il sito durante un festival o nel fine settimana, arrivate prima delle 8:00. La fila per la funivia diventa lunga a metà mattinata.
Errori comuni
- Indossare sandali sul sentiero. I gradini di pietra diventano scivolosi. Delle scarpe da camminata adeguate fanno davvero la differenza.
- Saltare i templi inferiori. La maggior parte delle persone sale in funivia, vede il monastero e scende in funivia. Il sentiero nella foresta e i santuari più piccoli rappresentano metà dell'esperienza.
- Non calcolare abbastanza tempo. Se volete salire a piedi e scendere in funivia (o viceversa), preventivate dalle quattro alle cinque ore sul posto, oltre al viaggio. Una visita frettolosa di due ore fa perdere il senso dell'esperienza.
