Il Parco Nazionale di U Minh Ha si trova all'estremità meridionale del Vietnam, a circa 30 km dal centro della città di Ca Mau. È una delle due riserve di U Minh (l'altra, U Minh Thuong, si trova più a nord nella provincia di Kien Giang) e insieme proteggono ciò che resta delle vaste foreste paludose di torba che un tempo ricoprivano questo angolo del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). Se siete arrivati fin giù a Ca Mau, questo parco è il motivo ideale per fermarsi un giorno in più.
Cos'è
U Minh Ha copre circa 8.500 ettari di foresta di "tram" — melaleuca cajuputi — che cresce su uno strato di torba profondo anche diversi metri. L'ecosistema è insolito: una foresta paludosa d'acqua dolce su torba satura d'acqua, dimora di decine di specie di uccelli, cinghiali, lontre, serpenti (tantissimi serpenti) e pesci d'acqua dolce. Il parco è stato designato parco nazionale nel 2006, sebbene la foresta stessa sia stata debolmente protetta fin dagli anni '80, dopo che decenni di defogliazione bellica e di disboscamento del dopoguerra l'avevano quasi spazzata via.
La foresta di melaleuca qui non è spettacolare nel senso di montagne e cascate. È piatta, fitta e silenziosa. Il suo fascino risiede nella sua stranezza: pagaiare attraverso una foresta allagata dove l'acqua ha il colore del tè forte, macchiata dai tannini della torba in decomposizione. L'aria profuma di eucalipto. È uno dei pochi posti nel profondo sud del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) che sembra ancora genuinamente remoto.
Perché i viaggiatori ci vanno
La maggior parte dei visitatori stranieri che raggiungono Ca Mau è già intenzionata a vedere il punto più a sud del Vietnam a Dat Mui (Capo Ca Mau). U Minh Ha è la naturale seconda tappa e, onestamente, è la più interessante. Gli amanti del birdwatching vengono per le colonie di uccelli acquatici — aironi, cormorani, cicogne — specialmente durante la stagione degli amori. Altri vengono per la novità di andare in canoa attraverso una foresta allagata. Alcuni vengono perché stanno spuntando la lista dei parchi nazionali del Vietnam. Qualunque sia il motivo, è raramente affollato. In un giorno feriale potreste condividere il parco con una manciata di turisti locali e nessun altro.
Il periodo migliore per la visita
La stagione delle piogge (all'incirca da luglio a novembre) è quando la foresta si allaga e il parco dà il meglio di sé dal punto di vista fotografico. I livelli dell'acqua si alzano abbastanza da poter pagaiare con piccole barche in profondità tra i boschi di melaleuca. Questo è anche il momento in cui le colonie di uccelli sono più attive. Il lato negativo: le zanzare sono feroci e gli acquazzoni pomeridiani sono quotidiani.
La stagione secca (da dicembre ad aprile) rende la foresta più accessibile a piedi tramite passerelle sopraelevate e sentieri sterrati, ma l'acqua si ritira e il rischio di incendi aumenta: gli incendi di torba hanno danneggiato parti del parco nelle passate stagioni secche. Marzo e aprile possono essere brutalmente caldi.
Il periodo ideale: da settembre a inizio novembre. Acqua alta, avifauna attiva, mattinate leggermente più fresche.
Foto di Duy Nguyen su Pexels
Come arrivare
Da Saigon, il percorso più pratico è un volo per l'aeroporto di Ca Mau (circa 1 ora, biglietti intorno a 800.000–1.500.000 VND a tratta con Vietnam Airlines o Bamboo Airways, sebbene gli orari siano limitati). In alternativa, prendete un autobus dalla stazione Mien Tay di Saigon: è un viaggio di 7–8 ore, a circa 200.000–280.000 VND.
Dalla città di Ca Mau, U Minh Ha si trova a circa 30 km a sud-ovest, raggiungibile in moto (45 minuti) o in taxi (circa 250.000–350.000 VND a tratta). La strada è asfaltata per tutto il tragitto. Se noleggiate una moto a Ca Mau, il viaggio è semplice: dirigetevi verso il distretto di Tran Van Thoi e seguite le indicazioni per Vuon Quoc Gia U Minh Ha. Non ci sono autobus pubblici per l'ingresso del parco.
Cosa fare
Andare in canoa attraverso la foresta allagata
Questo è l'evento principale. Il personale del parco manovra piccole barche di legno (oppure potete noleggiare una canoa in stile kayak presso il centro visitatori) che vi portano attraverso stretti canali sotto la volta di melaleuca. Una gita in barca guidata costa circa 100.000–150.000 VND a persona. L'acqua è bassa e calma: niente rapide, niente drammi, solo un lento scivolare attraverso l'acqua color tè sotto un soffitto di corteccia chiara e foglie strette. Le gite durano 1–2 ore a seconda del percorso.
Passeggiare sulle passerelle sopraelevate
Una rete di passerelle di legno rialzate attraversa le sezioni più asciutte della foresta, passando per aree in cui è possibile vedere da vicino il terreno di torba stratificato. I pannelli informativi (per lo più in vietnamita, alcuni con riassunti in inglese) spiegano l'ecosistema. L'intero giro dura circa 40 minuti.
Visitare le aree di raccolta del miele
U Minh Ha ha una lunga tradizione di raccolta del miele selvatico: gli abitanti del posto appendono assi di legno nella foresta per attirare le api, per poi raccogliere i favi a mano. Alcune sezioni del parco mostrano questa pratica e si può acquistare del "mat ong" (miele selvatico) fresco nell'area d'ingresso. Una bottiglia costa 150.000–250.000 VND a seconda delle dimensioni. È più liquido e floreale rispetto al miele commerciale.
Birdwatching all'alba
Se pernottate nelle vicinanze, organizzate una gita in barca la mattina presto (prima delle 6:30) verso le zone del santuario degli uccelli. Le colonie di aironi e cormorani si appollaiano sulle cime delle melaleuche, e la partenza all'alba — centinaia di uccelli che si alzano in volo dalla volta — è davvero impressionante.
Pescare con la gente del posto
Alcuni operatori nautici offrono una breve "esperienza di pesca" utilizzando metodi tradizionali, che consiste fondamentalmente nel calare una lenza con l'esca nei canali della palude. Non pescherete molto, ma le guide sono divertenti ed è una buona scusa per trascorrere più tempo in acqua.
Dove mangiare nelle vicinanze
Non c'è una vera e propria scena di ristoranti nel parco stesso, solo una piccola mensa presso il centro visitatori che vende piatti di riso e bevande. Per cibo migliore, mangiate nella città di Ca Mau prima o dopo la vostra visita.
Ca Mau è nota per alcuni piatti locali che vale la pena cercare. Il "Bun nuoc leo" è la specialità: spaghetti di riso in un ricco brodo a base di pesce fermentato e maiale, guarniti con maiale arrosto ed erbe fresche. Lo troverete in piccoli negozi lungo la strada Ly Thuong Kiet. Il "Lau mam" (hotpot di pesce fermentato) è un altro piatto forte di Ca Mau, ideale da condividere in gruppo. Un hotpot per due o tre persone costa circa 150.000–250.000 VND nei ristoranti locali. Se vi piacciono i frutti di mare, i gamberi tigre neri e i granchi del fango di Ca Mau sono la vera specialità: più economici e freschi di quelli che paghereste a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
Foto di Alberto Capparelli su Pexels
Dove alloggiare
La maggior parte dei viaggiatori fa base nella città di Ca Mau e visita il parco come gita di un giorno. Le guesthouse economiche a Ca Mau costano 200.000–400.000 VND a notte. Gli hotel di fascia media (Muong Thanh, Anh Nguyet) si aggirano sui 500.000–900.000 VND. C'è una guesthouse essenziale vicino all'ingresso del parco per circa 300.000 VND se volete essere lì all'alba per il birdwatching, ma non aspettatevi molto più di un letto e un ventilatore.
Consigli pratici dalla gente del posto
- Portate un repellente per insetti. Le zanzare nella stagione delle piogge sono implacabili, specialmente vicino all'acqua stagnante.
- Indossate maniche lunghe e un cappello anche se fa caldo. La combinazione di sole sull'acqua aperta e insetti all'ombra rende la copertura degna di qualche sudata.
- Portate contanti. Non ci sono bancomat nel parco e i pagamenti con carta non sono accettati.
- Se desiderate una barca guidata con qualcuno che parli inglese, chiamate l'ufficio del parco con un giorno di anticipo (il numero di telefono del centro visitatori è affisso nella maggior parte degli hotel di Ca Mau). Le guide disponibili sul momento parlano solo vietnamita.
- Il biglietto d'ingresso al parco è di 30.000 VND: una cifra irrisoria, ma tenete pronte banconote di piccolo taglio.
Errori comuni da evitare
Non cercate di visitare U Minh Ha e Capo Ca Mau (Dat Mui) nello stesso giorno, a meno che non partiate da Ca Mau molto presto. I due siti si trovano in direzioni opposte rispetto alla città e affrettarsi per vederli entrambi significa averne un'esperienza superficiale. Dedicate a ciascuno almeno mezza giornata.
Non saltate la gita in barca. Passeggiare solo sulle passerelle va bene, ma la foresta allagata in canoa è il vero punto forte. Se i livelli dell'acqua sono troppo bassi per le barche (fine della stagione secca), prendete onestamente in considerazione l'idea di rimandare.
Non aspettatevi le infrastrutture turistiche del Delta del Mekong. Questa non è Can Tho con i suoi mercati galleggianti e le sue curatissime homestay. La provincia di Ca Mau riceve molti meno visitatori stranieri e l'inglese è raro al di fuori degli hotel. Questo fa parte del fascino, ma venite preparati.
