I mercati galleggianti del delta del Mekong seguono un ritmo tutto loro. Entro le 9 del mattino, i venditori migliori hanno già esaurito la merce e si stanno dirigendo verso casa. Arrivate all'alba — idealmente poco prima — e troverete una scena di street food galleggiante che non ha davvero eguali nel resto del paese.
Ecco i quattro mercati per cui vale la pena fare lo sforzo, e esattamente cosa mangiare in ognuno.
Cai Rang — Il grande spettacolo di Can Tho
Cai Rang è il mercato galleggiante più grande e attivo del delta, situato a circa 6 km a sud-ovest del centro città di Can Tho. Si muove velocemente. Centinaia di barche in legno si radunano sul fiume prima dell'alba, cariche di prodotti all'ingrosso — dragon fruit, pomelo, angurie — ma tra le navi da carico si nascondono le barche adibite alla vendita di cibo, ed è lì che dovreste concentrare la vostra attenzione.
Il piatto forte qui è il "hu tieu", servito da una barca bassa con un fornello a gas portatile. La versione del Mekong è più leggera di quella di Saigon: brodo di maiale limpido, spaghetti di riso, qualche fetta di maiale e gamberi, con erbe fresche abbondanti in superficie. Una ciotola costa circa 25.000–35.000 VND. Mangiatelo mentre la vostra barca dondola dolcemente e le navi da carico vi passano accanto. È un'esperienza sensoriale che non ha nulla a che fare con Instagram e tutto a che fare con il fatto di avere davvero fame alle 6 del mattino.
Cercate anche i venditori di "banh canh" — spessi spaghetti di tapioca in un brodo ricco — e le donne che vendono frutta fresca tagliata da barche a fondo piatto. Il caffè arriva da un thermos, versato in un sacchetto di plastica con ghiaccio, se siete fortunati. Non aspettatevi un ca phe sua da preparato al momento; prendete quello che vi viene offerto.
Arrivate a Cai Rang prima delle 6:30. Noleggiate una barca dal molo di Ninh Kieu la sera prima. Mettete in conto circa 150.000–200.000 VND a persona per un tour di due ore.
Cai Be — Più tranquillo e fotogenico
A circa 90 km a nord-ovest di Can Tho, Cai Be si trova nella provincia di Tien Giang e attira meno turisti rispetto al suo cugino più grande. È in parte per questo che vale la deviazione. Il mercato raggiunge il picco tra le 5 e le 8 del mattino e, quando arrivano i turisti in giornata da Saigon, l'attività è quasi terminata.
Per quanto riguarda il cibo, Cai Be è dove troverete le barche di "banh mi" — sfilatini cotti nei panifici lungo il fiume e venduti dalle canoe, farciti con paté, verdure sottaceto e una spalmata di salsa al peperoncino. Sembra una trovata turistica finché non ne mangiate uno sull'acqua all'alba, con la nebbia ancora sospesa sul fiume. Tenete d'occhio anche il "banh xeo" preparato al momento su piccole barche: la crepe sfrigolante ripiena di gamberi, germogli di soia e fagioli mungo, da mangiare avvolta nella lattuga e intinta nella nuoc cham.
Cai Be viene spesso abbinato a un soggiorno in famiglia nei frutteti circostanti. Se arrivate da Saigon, il viaggio dura circa 2 ore; un motoscafo da My Tho riduce notevolmente i tempi.
Foto di Duy Nguyen su Pexels
Phong Dien — Il mercato locale
Phong Dien si trova a 20 km a sud-ovest di Can Tho ed è abbastanza piccolo da essere ignorato dalla maggior parte dei visitatori stranieri. Ed è esattamente per questo che funziona. Non ci sono barche turistiche dedicate qui: si noleggia un xe om locale o si prende una moto fino alla riva del fiume per osservare dalla sponda, oppure si affitta una barca essenziale da una famiglia del posto per una cifra irrisoria (50.000–80.000 VND).
Il mercato è puramente al dettaglio, il che significa che i prodotti vengono venduti direttamente agli acquirenti locali anziché all'ingrosso. Le opzioni gastronomiche sono di conseguenza più varie e autentiche. Cercate il "bun rieu" — una zuppa di spaghetti in brodo di pomodoro e granchio con una profondità pungente e leggermente particolare — venduto da donne che si sistemano sulla riva del fiume anziché dalle barche. Vale la pena provare anche i "goi cuon", involtini freschi in carta di riso ripieni di maiale, gamberi e vermicelli, serviti con una densa salsa di arachidi.
Phong Dien inizia a chiudere prima di Cai Rang, quindi arrivate entro le 6 del mattino se volete avere piena scelta.
Chau Doc — Dove il fiume incontra il confine
Chau Doc si trova al limite nord-occidentale del delta, vicino al confine cambogiano, e il suo mercato galleggiante ha un carattere diverso dagli altri: più lento, più insolito, con una presenza culturale Cham e Khmer visibile nel cibo.
Il villaggio galleggiante qui funge anche da comunità di pescatori, con centinaia di famiglie che vivono sull'acqua sopra gabbie sommerse di pesce gatto e pesce testa di serpente. I venditori di cibo si intrecciano tra le case su palafitte vendendo la colazione da piccole barche. Il piatto da mangiare a Chau Doc è il "bun bo Hue" — anche se la gente del posto ne prepara una versione leggermente diversa e meno piccante rispetto all'originale di Hue, con una maggiore enfasi sulla pasta di gamberi fermentata (mam ruoc) nel brodo. Troverete anche fagottini di riso glutinoso in stile "banh chung" e semplici che (zuppe dolci) venduti in minuscoli bicchieri di plastica.
Il mercato di Chau Doc è meno uno spettacolo rispetto a Cai Rang e più uno scorcio su come una comunità fluviale vive e mangia realmente. La città dista circa 4 ore di strada da Can Tho, oppure è raggiungibile in motoscafo.
Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels
Come pianificare la visita
Tutti e quattro i mercati seguono la stessa regola fondamentale: prima arrivate, meglio è. Puntate a essere in acqua tra le 5:30 e le 7 del mattino. Dopo le 9, le barche di cibo sono sparite e ciò che resta è il commercio di merci. I giorni feriali sono costantemente più affollati dei fine settimana — controintuitivo, ma i mercati servono i commercianti che lavorano, non i turisti.
Can Tho è la base naturale per visitare Cai Rang e Phong Dien. Cai Be funziona bene come gita in giornata da Saigon. Chau Doc merita almeno un pernottamento.
Note pratiche
Portate banconote di piccolo taglio — da 10.000 e 20.000 VND — poiché i venditori di cibo raramente hanno il resto per 500.000 VND. Una giacca leggera per la pioggia è utile tutto l'anno; il delta è umido e il fiume solleva spruzzi durante la navigazione. Non saltate la colazione prima di uscire: mangiatela direttamente sulla barca.
