Ogni anno, nelle settimane che precedono il Tet, gruppi di uomini in abiti tradizionali compaiono su certe strade di Hanoi e Saigon, inginocchiati su carta rossa con pennelli carichi di inchiostro nero o dorato. Se sei passato accanto a loro chiedendoti cosa stesse succedendo — o hai pensato di fermarti — questa guida fa per te.
Una Breve Storia di Tre Scritture
La calligrafia vietnamita, o "thu phap," attinge a tre sistemi di scrittura che si sono sovrapposti nel corso di quasi due millenni.
I caratteri cinesi (Han tu) arrivarono con il dominio amministrativo cinese e rimasero la lingua della cultura e dei documenti ufficiali per oltre un millennio. Parallelamente, gli studiosi vietnamiti svilupparono il "chu Nom" — un sistema di caratteri adattati e inventati per trascrivere la lingua vietnamita. La letteratura classica, la poesia e le canzoni popolari furono scritte in Nom, tra cui il fondamentale poema epico Truyen Kieu di Nguyen Du agli inizi del XIX secolo.
Il terzo strato è il "quoc ngu," la scrittura romanizzata sviluppata dai missionari gesuiti nel XVII secolo e formalizzata sotto l'amministrazione coloniale francese. Entro la metà del XX secolo, il quoc ngu era diventato il sistema di scrittura nazionale. Han tu e Nom uscirono dall'uso quotidiano — ma non scomparvero mai dalla cerimonia, dall'arte o dal rito.
I calligrafi moderni di thu phap lavorano con tutti e tre i sistemi. Un'opera può essere un singolo carattere Han che significa fortuna o longevità, un verso in Nom, o una poesia in quoc ngu resa con un tratto di pennello fluente. La scrittura dipende dalla formazione del calligrafo e, spesso, da ciò che si richiede.
La Tradizione degli Ong Do
L'"ong do" — letteralmente "studioso confuciano" — era storicamente l'intellettuale del villaggio: colui che sapeva leggere e scrivere, che redigeva petizioni, scriveva lettere e componeva le coppie di versi su carta rossa ("cau doi") appese alle porte durante il Tet. Le famiglie lo andavano a trovare prima del nuovo anno per ricevere un carattere o una frase ritenuta portatrice di fortuna per i mesi a venire.
Nel corso del XX secolo, l'alfabetizzazione di massa e i materiali a stampa resero l'ong do in larga parte obsoleto. Il poeta Vu Dinh Lien scrisse nel 1936 una famosa elegia in loro memoria — una poesia ancora studiata nelle scuole vietnamite — che descriveva vecchi seduti soli, con i pennelli ignorati dai passanti che non avevano più bisogno del loro mestiere.
La tradizione non è mai scomparsa del tutto, però. Dalla fine degli anni Ottanta ha conosciuto una vera rinascita, in particolare intorno al Tet. Oggi la scena degli ong do per strada è una delle cose visivamente più suggestive che si possano osservare sia a Hanoi che a Saigon in gennaio o febbraio.
Dove Trovare i Calligrafi a Hanoi
La concentrazione principale si trova lungo Via Dinh Le e Via Dinh Tien Hoang, vicino al Lago Hoan Kiem. Nelle due o tre settimane prima del Tet, il Festival di Calligrafia Van Ho si svolge lungo questo tratto con decine di calligrafi che lavorano fianco a fianco. È un evento organizzato, fotogenico e genuinamente qualificato — la maggior parte dei praticanti studia da anni.
Per un accesso durante tutto l'anno, il Tempio della Letteratura (Van Mieu) ospita calligrafi residenti la maggior parte dei fine settimana, in particolare la domenica mattina. Alcuni praticanti mantengono postazioni semi-permanenti nel cortile vicino al secondo portale. È un contesto naturale — il tempio fu la prima università nazionale del Vietnam, fondata nel 1070 — e i calligrafi qui tendono a prendere il proprio mestiere sul serio, piuttosto che fare spettacolo per i turisti.
L'area del Mercato Dong Xuan nel Quartiere Antico conta alcuni negozi di forniture per la calligrafia su Hang Quat Street, i cui proprietari possono indicarti praticanti che lavorano in studi piuttosto che a bancarelle di strada.
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Dove Trovare i Calligrafi a Saigon
A Ho Chi Minh City, la scena calligrafica del Tet si raduna lungo Via Pedonale Nguyen Hue e nella piazza davanti all'ufficio postale centrale nel Distretto 1. L'atmosfera qui è più da festival rispetto a Hanoi, con luci e folla, ma la qualità varia notevolmente — alcuni calligrafi sono artisti di formazione, altri producono lavori commerciali veloci.
Durante tutto l'anno, la Pagoda Xa Loi nel Distretto 3 e le strade circostanti ospitano calligrafi nei fine settimana. L'area del Mercato Binh Tay a Cholon conta diversi negozi che vendono materiali per la calligrafia e per il montaggio su rotolo, e i proprietari riescono di solito a metterti in contatto con un calligrafo attivo nelle vicinanze.
Per qualcosa di più curato, alcune gallerie d'arte contemporanea nel Distretto 1 — in particolare intorno alle vie Le Loi e Nam Ky Khoi Nghia — rappresentano calligrafi che lavorano in formati più grandi e possono realizzare opere su commissione con tempi di consegna di una o due settimane.
Come Commissionare un'Opera
La maggior parte dei calligrafi della stagione del Tet applica prezzi compresi tra 50.000 e 200.000 VND per un singolo carattere o una breve frase su carta rossa standard (circa formato A4). Opere più grandi su seta o carta pregiata vanno da 300.000 a 800.000 VND in su. Le commissioni in studio con cornice possono raggiungere diversi milioni di VND a seconda della complessità e della reputazione dell'artista.
Alcune frasi utili:
- "Viet chu gi cho toi?" — "Quali caratteri puoi scrivermi?"
- "Toi muon chu [Phuc/Loc/Tho]" — "Voglio il carattere per Fortuna/Prosperità/Longevità"
- "Co the viet ten toi bang chu Han khong?" — "Puoi scrivere il mio nome in caratteri cinesi?"
- "Bao nhieu tien?" — "Quanto costa?"
Per una commissione significativa, racconta al calligrafo la tua intenzione: un regalo per un genitore, un dono di nozze, un motto personale. La maggior parte suggerirà il carattere o la frase più adatta se spieghi il contesto. Non esitare a farlo — è così che funziona la tradizione.
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Montaggio e Incorniciatura
Un'opera appena pennellata su carta rossa è fragile. Se acquisti a una bancarella di strada, chiedi un tubo di cartone invece di piegarla. Una volta tornato in alloggio, lasciala asciugare ben distesa sotto un libro se è stata arrotolata.
Per il montaggio professionale, l'area di Via Hang Trong nel Quartiere Antico di Hanoi conta diversi negozi di cornici tradizionali che montano la calligrafia su supporti con bordi in seta — il formato detto "tranh cuon" (rotolo) o il montaggio piatto "tranh treo tuong" (pannello da parete). Un montaggio base a rotolo costa tra 150.000 e 400.000 VND. A Saigon, servizi analoghi sono disponibili nel distretto di Cholon.
Se spedisci l'opera a casa, i lavori montati in piano resistono meglio al trasporto rispetto ai rotoli. Chiedi specificamente al corniciaio opzioni adatte alla spedizione — la maggior parte ha esperienza in merito.
Note Pratiche
Le strade della calligrafia durante il Tet sono affollate e vale davvero la pena di sopportare il disagio; vai la mattina presto (prima delle 9) per osservare i calligrafi mentre si preparano e lavorano, prima della ressa del pomeriggio. L'accesso durante tutto l'anno è più semplice di quanto la maggior parte dei visitatori immagini — il Tempio della Letteratura a Hanoi e i punti del fine settimana vicino alle pagode di Saigon offrono la stessa arte senza il caos delle feste. Se visiti il Vietnam intorno al Tet, un'opera calligrafica è un souvenir di gran lunga più significativo di qualsiasi cosa venduta in un negozio di souvenir.
