Gli aeroporti vendono le stesse tre marche nelle stesse scatole avvolte nel cellophane. Lasciatele perdere. I prodotti migliori si trovano nelle bancarelle dei mercati, nei negozi specializzati e nelle pasticcerie locali, e la maggior parte costa una frazione del prezzo del duty-free. Ecco cosa cercare davvero.
Keo Dua — Caramelle al cocco di Ben Tre
Il "Keo dua" è il souvenir che quasi tutti portano a casa dal delta del Mekong, e si è guadagnato la sua fama. Le versioni migliori provengono dalla provincia di Ben Tre: rettangoli gommosi e leggermente appiccicosi fatti con latte di cocco e sciroppo di malto, spesso avvolti in carta di riso commestibile. I gusti vanno ben oltre quello classico: pandan, durian, jackfruit, cioccolato e una versione allo zenzero piccante che è davvero ottima.
Al Ben Thanh Market di Saigon o in qualsiasi città del delta del Mekong, aspettatevi di pagare circa 50.000–80.000 VND per un sacchetto da 400g di buona qualità. Le confezioni sottovuoto viaggiano bene nel bagaglio da stiva per due o tre settimane. Evitate i pezzi sfusi venduti a peso in cesti aperti: si attaccheranno formando un unico blocco di caramelle prima ancora che atterriate.
Banh Dau Xanh — Torte di fagioli mungo di Hai Duong
Il "Banh dau xanh" è composto da piccoli cubetti densi fatti quasi interamente di fagioli mungo macinati e zucchero, a volte pressati con uno stampo floreale. La versione canonica proviene da Hai Duong, una provincia a circa 60 km a est di Hanoi, dove gli abitanti prendono la produzione molto seriamente. Il marchio Bao Hien nella scatola di latta verde è quello da cercare; è venduto in tutta Hanoi e all'aeroporto di Noi Bai. Una scatola da 20–24 pezzi costa circa 120.000–160.000 VND.
Sono secchi, si conservano a lungo e occupano poco spazio. Il sapore è delicato — leggermente dolce, con una tenue nota terrosa — e si abbinano bene al caffè vietnamita o al tè al loto. Sopravvivono anche ai voli a lungo raggio senza cure particolari, il che li rende tra i souvenir più pratici.
Cha Bong — Carne essiccata di maiale o pollo
Il "Cha bong" (chiamato anche ruoc al nord) è carne essiccata e sfilacciata — solitamente maiale, a volte pollo o pesce — cotta con salsa di pesce e zucchero fino a diventare quasi una polvere finissima e leggermente caramellata. Viene usata come guarnizione per il porridge di riso, inserita nel banh mi o mangiata da sola come snack.
Viaggia bene in sacchetti sigillati ed è disponibile nei supermercati come WinMart e Co.opmart in tutto il paese. I prezzi variano da 60.000 a 120.000 VND per 100g a seconda della carne e del marchio. L'unico problema: ai raggi X appare sospetta. È stata bloccata alla dogana in alcuni paesi. Controllate le regole della vostra destinazione sui prodotti a base di carne essiccata prima di metterla in valigia: Australia e Nuova Zelanda sono particolarmente severe.
Foto di mitbg000 su Pexels
Mut — Frutta e verdura candita
Il "Mut" è strettamente associato al Tet, quando appare in scatole laccate come regalo: zenzero candito, semi di loto, strisce di cocco, kumquat, carota, melone d'inverno e tamarindo, ognuno cotto separatamente con zucchero ed essiccato a vari gradi di appiccicosità.
Fuori dalla stagione del Tet (fine gennaio o inizio febbraio), il mut è venduto tutto l'anno nei negozi specializzati, in particolare nel Quartiere Vecchio di Hanoi, intorno a Hang Duong Street, che da generazioni è la via dei prodotti conservati della città. La qualità varia molto. Le versioni allo zenzero e ai semi di loto tendono a essere le più stabili e le meno stucchevoli. Una scatola mista da 300g costa circa 80.000–150.000 VND. Evitate le versioni eccessivamente colorate nei negozi per turisti; il colorante non aggiunge nulla al sapore.
Banh Trang — Crackers di riso al sesamo
Crackers di riso sottili e fragili guarniti con semi di sesamo e talvolta gamberi essiccati o scalogno, cotti al forno o essiccati al sole. Quelli delle province di Tay Ninh e Binh Dinh sono considerati i migliori. Li troverete impilati in alte colonne cilindriche nei mercati di tutto il sud.
Sono economici — circa 20.000–40.000 VND per un pacco — e leggeri. La fragilità è l'unico vero problema: metteteli al centro della valigia circondati dai vestiti, oppure acquistate le versioni già inscatolate. Non avendo quasi umidità, il deterioramento non è un problema.
Foto di HONG SON su Pexels
Hat Dieu — Anacardi di Binh Phuoc
Il Vietnam è uno dei maggiori esportatori mondiali di anacardi, e il prodotto locale venduto nei mercati è davvero ottimo: tostati con sale, peperoncino o spezie miste. L'etichetta della provincia di Binh Phuoc è un indicatore di qualità. Al Ben Thanh Market o in qualsiasi supermercato, aspettatevi di pagare 150.000–250.000 VND per 500g, che è comunque più economico di quello che paghereste a casa.
I sacchetti sottovuoto sono la scelta più sicura per il viaggio. Gli anacardi sfusi del mercato vanno bene da mangiare sul posto, ma tendono a diventare stantii o molli nel bagaglio.
Cosa lasciar perdere
Alcune cose che sembrano buone ma non valgono la pena:
Banh chung — la torta di riso glutinoso avvolta in foglie di banano. È un cibo significativo per il Tet, ma ha una durata di conservazione breve (da tre a cinque giorni fuori dal frigorifero) e gli agenti doganali nella maggior parte dei paesi la confischeranno.
Caramelle e gelatine di frutta fresca ad alto contenuto di umidità. Quelle vendute sfuse in grandi barattoli di vetro sembrano invitanti ma tendono a ammuffire rapidamente o ad attaccarsi tra loro. A meno che non le mangiate entro pochi giorni, lasciatele stare.
Qualsiasi cosa al gusto di durian — è legale portarlo, ma capirete perché la gente lo evita negli spazi chiusi.
Note pratiche
Per la selezione più ampia in un unico posto, il mercato Dong Xuan di Hanoi e il mercato Ben Thanh di Saigon hanno entrambi sezioni dedicate ai prodotti secchi con prezzi competitivi. Se viaggiate attraverso Da Nang o Hue, cercate specialità regionali come il "banh dua" (biscotti al cocco e sesamo tostati) che non si trovano in grandi quantità al nord o al sud. Controllate sempre le norme di biosicurezza del vostro paese prima di mettere in valigia prodotti a base di carne o vegetali: lo snack non vale la multa.
