Cos'è
I frutteti di Lai Thieu — "vuon cay an trai" in vietnamita — sono un insieme di giardini a conduzione familiare che si estendono lungo le rive del fiume Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) in quella che, fino a poco tempo fa, era la città di Thuan An nella provincia di Binh Duong. A seguito della fusione amministrativa del 2025, quest'area rientra ora nei confini allargati di Ho Chi Minh City. Per i viaggiatori, sul posto non è cambiato nulla: gli stessi sentieri in laterite, le stesse nonne che pesano il mangostano al chilo, le stesse amache appese tra gli alberi di rambutan.
I frutteti sono qui da ben oltre un secolo. Lai Thieu era già famosa per la sua frutta durante il periodo coloniale francese, quando l'élite di Saigon faceva gite in barca nel fine settimana risalendo il fiume per mangiare il durian direttamente dal ramo. Quella tradizione — senza l'élite coloniale — è essenzialmente ciò che vi aspetta oggi.
Perché i viaggiatori ci vanno
Questo non è un parco a tema o una raffinata operazione di ecoturismo. Lai Thieu è il luogo in cui le famiglie di Saigon vanno la domenica mattina per mangiare frutta di stagione, bere tè all'ombra e non fare assolutamente nulla per qualche ora. Il fascino sta nel ritmo: si passeggia tra i frutteti ombrosi, si raccoglie la frutta con il permesso del proprietario (e a volte con una lunga pertica), la si mangia sul posto e si paga a peso all'uscita. È un mondo lontano dal District 1, e si trova a meno di 20 km dal Ben Thanh Market.
Per i viaggiatori che hanno trascorso qualche giorno facendo il classico giro di Saigon — i Cu Chi Tunnels, il War Remnants Museum, il tour delle caffetterie — Lai Thieu offre un'atmosfera genuinamente diversa. Nessun biglietto d'ingresso nella maggior parte dei giardini, nessun tour guidato, nessun negozio di souvenir. Solo frutta e tranquillità.
Il periodo migliore per visitare
Il periodo ideale va da maggio a luglio, l'alta stagione per durian, mangostano, rambutan e langsat. Giugno è probabilmente il mese migliore in assoluto: tutto matura contemporaneamente, i prezzi scendono perché l'offerta è alta e i frutteti sono al massimo del loro splendore fotografico, con rami carichi e frutta ovunque.
Si può visitare tutto l'anno (il longan e il jackfruit si estendono nei mesi successivi, e alcuni giardini coltivano guava e sapodilla durante la stagione secca), ma al di fuori del periodo maggio-luglio, si vedono forse due o tre varietà di frutta invece di sei o sette. Le mattine dei giorni feriali sono le migliori. I pomeriggi dei fine settimana si affollano di famiglie locali, specialmente durante le festività vicino al Tet.
Come arrivare dal centro di Saigon
Lai Thieu si trova a circa 18–20 km a nord del District 1. Avete diverse opzioni:
- Moto o scooter — La scelta più comune. Dirigetevi a nord sul percorso del ponte Binh Phuoc tramite la National Highway 13. Ci vogliono circa 40–50 minuti a seconda del traffico. Se noleggiate una moto a Saigon, calcolate circa 150.000–200.000 VND al giorno per uno scooter automatico.
- Auto Grab — Una corsa con Grab dal District 1 all'area dei frutteti di Lai Thieu costa circa 150.000–250.000 VND a tratta. Ne vale la pena se non guidate. Trovare un Grab per il ritorno può essere più complicato direttamente dai frutteti: chiedete al proprietario del giardino di aiutarvi a impostare la posizione.
- Autobus — La linea 604 (ex linea 15) va da Saigon verso Thuan An. Il biglietto costa circa 7.000 VND. Dalla fermata dell'autobus, avrete bisogno di una breve corsa in xe om (moto taxi) per raggiungere i frutteti più all'interno lungo il fiume. Calcolate 20.000–30.000 VND per quest'ultimo tratto.
Foto di Vũ Nguyễn su Pexels
Cosa fare
Passeggiare e mangiare tra i frutteti
La maggior parte dei giardini non fa pagare l'ingresso: si paga per ciò che si raccoglie e si mangia. Aspettatevi di spendere 50.000–150.000 VND a persona a seconda di quanta frutta consumate. Il durian è il più costoso (circa 80.000–120.000 VND al kg nel giardino), mentre mangostano e rambutan sono più economici. I proprietari di solito apriranno il durian per voi e vi faranno accomodare a un tavolo sotto gli alberi.
Visitare i vivai lungo il fiume
Diversi frutteti si affacciano sul fiume Saigon, e alcuni fungono anche da vivai di piante ornamentali. Anche se non comprate bonsai, il tratto lungo il fiume merita una passeggiata. La luce nel tardo pomeriggio è davvero splendida qui, filtrata attraverso le chiome dei manghi sull'acqua marrone.
Provare il "trai cay dam" (piatti di frutta mista con sale da intingere)
Alcuni giardini e bancarelle vicine servono piatti di mango acerbo, guava e banana verde con una salsa a base di peperoncino, sale e zucchero — il "muoi ot" — che crea dipendenza. Costa pochissimo, di solito 20.000–30.000 VND, ed è il tipo di spuntino di cui avrete voglia una volta partiti.
L'ora dell'amaca
Sembra una cosa da pigri, perché lo è. La maggior parte dei frutteti ha amache o basse piattaforme di legno dove ci si può sdraiare dopo aver mangiato. Portatevi un libro, o anche no. I proprietari dei frutteti sono abituati alle persone che si fermano per ore.
Esplorare l'antico villaggio della ceramica di Lai Thieu
Storicamente, Lai Thieu era nota per la ceramica oltre che per la frutta. Nella zona operano ancora alcune fornaci tradizionali: lo stile è rustico, per lo più ciotole e giare con un caratteristico smalto marrone-blu. Non tutti i viaggiatori lo troveranno interessante, ma se vi piacciono i villaggi artigianali (un'atmosfera simile a Bat Trang vicino ad Hanoi, ma più piccolo e meno commerciale), è una deviazione che vale la pena fare.
Dove mangiare nei dintorni
Sarete già pieni di frutta, ma se volete un pasto vero e proprio:
- Bancarelle di "Com tam" lungo il corridoio della NH13 — Riso spezzato con costolette di maiale alla griglia, il pranzo per eccellenza del sud del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). I piatti costano 35.000–55.000 VND. Niente di pretenzioso, assolutamente affidabile.
- Ristoranti di "lau" (hotpot) lungo il fiume — Diversi locali all'aperto lungo il fiume Saigon vicino ai frutteti servono hotpot di pesce utilizzando pesce di fiume. Una pentola per due costa circa 150.000–250.000 VND. Accompagnatelo con una birra Saigon ghiacciata.
Se state tornando nel centro di Saigon e volete qualcosa di più sostanzioso, i carretti di "Banh Mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" a Thu Dau Mot (circa 10 minuti più a nord) sono molto rinomati tra la gente del posto.
Dove alloggiare
La maggior parte dei viaggiatori visita Lai Thieu come gita di mezza giornata da Saigon: non c'è un vero motivo per pernottare qui, a meno che non la si combini con altre tappe nella zona di Binh Duong. Ma se lo desiderate:
- Guesthouse economiche vicino a Thu Dau Mot partono da circa 200.000–350.000 VND a notte.
- Hotel di fascia media a Thuan An costano 500.000–900.000 VND. Puliti, con aria condizionata, niente di memorabile.
- Tornando a Saigon, avrete a disposizione ogni fascia di prezzo, dai letti in dormitorio a 150.000 VND fino a qualsiasi tetto massimo desideriate.
Foto di Nguyen Duc Toan su Pexels
Consigli pratici dalla gente del posto
- Indossate scarpe che non vi dispiace sporcare. I sentieri dei frutteti sono di terra battuta che si trasforma in fango dopo la pioggia.
- Portate contanti. Quasi nessun giardino accetta carte o pagamenti mobili.
- L'odore del durian vi rimarrà sulle mani e sui vestiti. Alcuni autisti di Grab rifiuteranno la corsa se portate un durian intero in una borsa: mangiatelo direttamente nel giardino.
- Il repellente per zanzare è d'obbligo, specialmente nel tardo pomeriggio vicino al fiume.
- Se non parlate vietnamita, avere Google Translate a portata di mano aiuta. I proprietari dei giardini sono cordiali ma raramente parlano inglese.
Errori comuni da evitare
- Venire a gennaio o febbraio aspettandosi il picco della frutta. Troverete qualcosa che cresce, ma non è la stessa esperienza. Programmate la visita nella finestra da maggio a luglio.
- Cercare di visitare cinque frutteti in una mattina. Sceglietene uno o due, rallentate, mangiate troppo mangostano. Questo è l'intero scopo del viaggio.
- Saltare la frutta e scattare solo foto. L'aspetto fotogenico è reale — gli alberi di durian, la luce screziata, tutto quanto — ma se non vi sedete a mangiare, vi siete persi completamente l'esperienza.
Note pratiche
Lai Thieu rende al meglio come gita mattutina da Saigon. Partite verso le 8:00, trascorrete tre o quattro ore nei frutteti e pranzate sulla via del ritorno. Combinatela con un caffè vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) in uno dei caffè all'aperto nascosti tra gli alberi da frutto, e avrete trascorso una mezza giornata che non ha nulla a che vedere con la città che vi siete appena lasciati alle spalle.
