Vuon Co Bang Lang: Guida di viaggio al santuario delle cicogne di Can Tho

Cos'è

Vuon Co Bang Lang è un santuario degli uccelli situato a circa 50 km a sud-est del centro di Can Tho, in quella che un tempo faceva parte della provincia di Hau Giang prima della fusione amministrativa. Il nome si traduce all'incirca come "Giardino delle cicogne di Bang Lang", una porzione di foresta di pianura dove migliaia di cicogne, aironi e cormorani si appollaiano sulle chiome dei bang lang (lagerstroemia) e di altri alberi autoctoni.

Il santuario è nato come giardino privato di una famiglia locale che, verso la fine degli anni '80, notò che gli uccelli si radunavano nel loro frutteto. Invece di abbattere gli alberi, hanno lasciato che la colonia crescesse. Oggi ospita una popolazione stimata tra i 10.000 e i 20.000 uccelli di varie specie, a seconda della stagione. Non è uno zoo o un parco curato nei minimi dettagli: è un ecosistema attivo con pochi sentieri in cemento, una torre di osservazione e infrastrutture minime. Ed è proprio questo parte del suo fascino.

Perché andarci

La maggior parte dei visitatori di Can Tho si limita a visitare i mercati galleggianti per poi considerare concluso il viaggio. Vuon Co Bang Lang offre qualcosa di diverso: l'opportunità di vedere l'avifauna del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) concentrata in un unico punto facilmente accessibile, senza bisogno di una barca o di una guida per navigare in zone umide remote.

L'attrazione principale è il volo di ritorno nel tardo pomeriggio. Tra le 16:30 e le 18:00, stormi di cicogne e aironi rientrano dopo essersi nutriti nelle risaie vicine. Centinaia di uccelli bianchi che scendono in cerchio sulla chioma verde degli alberi: uno spettacolo davvero impressionante, non da depliant turistico, ma nel senso di "non mi aspettavo di vedere una cosa simile fuori da un documentario naturalistico". Gli appassionati di birdwatching potranno avvistare, tra gli altri, aironi bianchi maggiori, aironi guardabuoi, nitticore e cicogne verniciate.

Per i fotografi, la luce dell'ora d'oro che filtra tra gli alberi mentre gli uccelli si posano vale da sola il viaggio.

Il periodo migliore per la visita

La colonia è più attiva durante la stagione riproduttiva, all'incirca da maggio a ottobre. Questo periodo coincide con la stagione delle piogge, quindi aspettatevi acquazzoni pomeridiani; ma agli uccelli non importa, e non dovrebbe importare nemmeno a voi se portate una giacca impermeabile.

Il picco di presenze si registra tra giugno e agosto. Durante la stagione secca (novembre-marzo), la popolazione si riduce poiché gli uccelli si disperdono in altre aree di foraggiamento. Vedrete comunque esemplari stanziali tutto l'anno, ma lo spettacolo è più ridotto.

L'ora del giorno conta più di quanto la maggior parte dei visitatori pensi. Arrivate entro le 16:00 per sistemarvi prima dell'inizio del volo di ritorno. Le visite mattutine (6:00–7:30) permettono di assistere alla partenza — migliaia di uccelli che si alzano in volo tutti insieme — ma richiedono una partenza molto mattiniera da Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー).

Come arrivare

Dal centro di Can Tho, Vuon Co Bang Lang dista circa 50 km in direzione della provincia di Soc Trang lungo la strada statale 1A, svoltando poi nel distretto di Thot Not. Il viaggio dura circa 1–1,5 ore a seconda del traffico e della vostra dimestichezza con le strade del Delta del Mekong.

In moto: L'opzione più flessibile. Il noleggio di una moto a Can Tho costa circa 120.000–150.000 VND al giorno. Le strade sono pianeggianti e per lo più asfaltate, anche se l'ultimo tratto si restringe a un sentiero a corsia unica tra le risaie. Le coordinate di Google Maps funzionano, ma chiedete conferma alla gente del posto una volta vicini: la segnaletica è minima.

In taxi/Grab: Un'auto dal centro di Can Tho costa circa 350.000–500.000 VND a tratta. Trattate per una corsa di andata e ritorno che includa il tempo di attesa (puntate a 800.000–1.000.000 VND in totale), poiché trovare una corsa di ritorno dal santuario non è garantito.

Con un tour: Alcuni operatori di Can Tho abbinano la visita a Vuon Co Bang Lang a quella di un mercato galleggiante o a un'escursione in barca sul Mekong. Il costo è di circa 400.000–600.000 VND a persona per un tour di gruppo di mezza giornata. Questi tour di solito gestiscono la logistica ma hanno tempi stretti: assicuratevi che il vostro arrivi prima delle 16:30 se il vostro obiettivo è vedere gli uccelli nel pomeriggio.

Foto di HIEU NGUYEN su Pexels

Cosa fare

Osservare dalla torre

Una torre di osservazione in cemento (alta circa 15 metri) offre una vista all'altezza delle chiome degli alberi. Salite prima delle 16:30, prendete posto e aspettate. Il binocolo è utile ma non indispensabile: gli uccelli sono vicini.

Passeggiare lungo i sentieri

I sentieri a livello del suolo si snodano all'interno del giardino. L'odore è pungente e naturale — migliaia di uccelli producono vero guano — ma la vicinanza ai siti di nidificazione è straordinaria. Durante la stagione riproduttiva, si possono vedere i pulcini nei nidi a pochi metri di distanza.

Giro in barca nello stagno

Una piccola barca a remi fa il giro dell'area allagata sotto gli alberi dove si appollaiano gli uccelli. Costa circa 30.000–50.000 VND a persona. Vale la pena per la prospettiva di guardare in alto attraverso i rami fitti di uccelli nidificanti.

L'ingresso al santuario costa solitamente 20.000–30.000 VND a persona.

Dove mangiare

Non c'è un ristorante all'interno del santuario, ma solo un chiosco che vende acqua, succo di canna da zucchero e noodles istantanei. Mangiate prima o dopo la visita.

Di ritorno a Can Tho, la zona del lungofiume di Ninh Kieu offre decine di opzioni. Per qualcosa di locale, provate il "com tam" con maiale alla griglia nelle bancarelle lungo Hai Ba Trung Street (i piatti costano 35.000–50.000 VND). L'"Hu tieu" — la zuppa di noodle con carne di maiale in stile meridionale — è un piatto tipico di Can Tho ed è disponibile nella maggior parte dei locali aperti dalla mattina a pranzo vicino al mercato centrale.

Se rientrate passando per Thot Not, le bancarelle lungo la strada di "banh xeo" servono la versione croccante del Delta del Mekong — più grande e più friabile di quella che troverete a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), farcita con gamberi e germogli di soia. Prevedete una spesa di 25.000–40.000 VND a crepe.

Dove alloggiare

È preferibile alloggiare a Can Tho città piuttosto che vicino al santuario. La zona di Ninh Kieu vi permette di essere vicini al mercato galleggiante di Cai Rang per la mattina successiva e offre la più ampia scelta di alloggi.

Le guesthouse economiche lungo Tran Phu Street partono da circa 200.000–350.000 VND a notte. Gli hotel di fascia media (con aria condizionata e vista sul fiume) si concentrano vicino al lungofiume a 500.000–900.000 VND. Per qualcosa di più caratteristico, alcune homestay sull'isola di Cai Khe offrono notti più tranquille sull'acqua.

Foto di Wei86 Travel su Pexels

Consigli pratici

• Portate un repellente per insetti. La combinazione di acqua, alberi e guano fa sì che le zanzare proliferino qui, specialmente al crepuscolo.
• Indossate un cappello. Non per il sole, ma per il guano degli uccelli. Le chiome degli alberi sono molto popolate.
• Portate un obiettivo a focale lunga se amate la fotografia. Almeno un 200mm per ritratti decenti dei volatili.
• Non usate il flash. Disturba gli uccelli nei nidi e i custodi del santuario vi chiederanno di smettere.
• Solo contanti. Non ci sono terminali per carte di credito nelle vicinanze.

Errori comuni

Arrivare troppo tardi. Gli uccelli ritornano tra le 16:30 e le 17:30. Se vi presentate alle 17:00 vi perderete il meglio.

Evitarlo perché sembra un'attrazione minore. Vuon Co Bang Lang non rende bene nei selfie degli altri. È un'esperienza d'atmosfera: il suono di migliaia di ali, la luce del tardo pomeriggio, la pura densità della vita selvatica. Calcolate almeno due ore.

Combinarlo con troppe altre attività. Alcuni itinerari concentrano nello stesso giorno il mercato galleggiante di Cai Rang, un frutteto e una lezione di cucina. Sarebbe una sfacchinata di 12 ore. Dedicate al santuario un pomeriggio a sé stante.

Note pratiche

La visita a Vuon Co Bang Lang funziona al meglio come escursione di mezza giornata da Can Tho, programmata per il tardo pomeriggio. Abbinatela a una mattinata al mercato galleggiante di Cai Rang e a un pranzo rilassato sul lungofiume per una giornata indimenticabile nel Delta del Mekong che va oltre il solito itinerario.