Binh Thuan si trova sulla costa sud-orientale del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), stretta tra il mare e le dune di sabbia rossa. Il cibo qui è plasmato da questa geografia: dominano il pesce fresco e i calamari, il fico d'India (un'ossessione regionale) compare in tutto, dai succhi ai sottaceti, e le zuppe di noodle si basano su brodo di pesce e pasta di gamberetti. La maggior parte dei viaggiatori salta questa provincia o attraversa Phan Thiet senza fermarsi adeguatamente. È un errore.
I piatti tipici di Binh Thuan
La provincia vanta tre specialità imperdibili che definiscono la cucina locale.
Mi Quang — la zuppa di noodle sottili macchiati di curcuma, comune in tutto il Vietnam centrale, ma la versione di Binh Thuan è specificamente più leggera e ricca di erbe rispetto a quella più pesante del Quang Nam. Il brodo è a base di fumetto di gamberi, guarnito con una piccola porzione di gamberi o calamari grigliati, arachidi, cracker al sesamo e una montagna di erbe fresche (menta, coriandolo, aneto). Una ciotola costa 35.000–50.000 VND in una bancarella locale. Chiedete il mi quang tom (gamberi) o il mi quang muc (calamari). Evitate le versioni dei ristoranti; sono gonfie d'olio e glutammato monosodico.
Hu Tieu — la zuppa di noodle chiara e leggera con brodo di ossa di maiale o di pesce. La variante di Binh Thuan utilizza gamberi e calamari locali freschi, tagliati sottili e aggiunti crudi al brodo bollente. Una ciotola standard costa 40.000–60.000 VND. La consistenza dei gamberi crudi nel brodo caldo è fondamentale: se sono duri o mollicci, la zuppa è stata preparata ore fa. Mangiatela fresca, la mattina presto, in una bancarella del mercato rionale.
Banh Canh — una zuppa di noodle più spessi a base di farina di tapioca o di riso, tradizionalmente cotti finché non diventano ricchi di amido e scivolosi. La versione costiera di Binh Thuan utilizza un brodo di teste di gambero, costolette di maiale e calamari secchi. Una ciotola costa 40.000–55.000 VND. I noodle dovrebbero sembrare quasi gelatinosi; se sono sodi e gommosi, non è la versione autentica. Molti venditori aggiungono un piccolo uovo di quaglia e un singolo pezzo di granchio o gambero.
Dove mangiano i locali: mercati e angoli delle strade
Dimenticate i classici ristoranti per questi pasti. Il cibo migliore di Binh Thuan si trova nei mercati rionali e agli angoli delle strade.
Il Mercato Centrale di Phan Thiet (Cho Binh Thuan, o a volte chiamato Cho Lon) è il mercato principale, affollato e appiccicoso, pieno di banchi di pesce al piano terra e venditori di noodle al piano superiore. Passeggiate nella sezione dei noodle la mattina presto (6:30–8:00) e scegliete la bancarella con la fila più lunga. Ogni venditore è specializzato in una o due zuppe; probabilmente la nonna del proprietario ha inventato la ricetta. Aspettatevi di pagare in contanti, mangiare in piedi a un tavolo di plastica e sedere gomito a gomito con operai e pescatori. Questa è l'esperienza autentica.
Quartiere di Ham Tien (Phan Thiet) — un'area mista residenziale e commerciale a circa 2 km a ovest del centro, dove troverete bancarelle di banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン) all'alba (5:30–7:30) che vendono esclusivamente alla gente del posto. Questi venditori non si rivolgono ai turisti; chiudono a metà mattinata. Se prendete il cibo sul serio, alloggiate lì o dormite nelle vicinanze.
Lungomare e strade secondarie di Mui Ne (무이네 / 美奈 / ムイネー) — l'espansione turistica offre alcune bancarelle di banh mi e com tam davvero ottime. Il banh mi qui utilizza pane francese locale (sfornato quotidianamente) con gamberi grigliati o sarde; aspettatevi 25.000–35.000 VND per un panino ben fatto. Evitate i ristoranti sul lungomare; hanno prezzi per turisti e il pesce non è fresco.
Frutti di mare: freschi e grigliati
La costa di Binh Thuan rifornisce i ristoranti di fascia alta di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), quindi il pesce e i calamari qui sono genuinamente freschi. Ma c'è un trucco: ordinateli in una bancarella informale con griglia all'aperto, non in un ristorante classico.
Calamaro grigliato è la scelta più sicura. Un calamaro intero (circa 300–400 g) grigliato sul carbone costa 120.000–180.000 VND. Di solito viene servito con carta di riso, erbe fresche e una salsa di accompagnamento a base di lime, peperoncino e salsa di pesce. Il calamaro dovrebbe essere tenero e leggermente abbrustolito, non gommoso. Chiedete al venditore di tagliarlo sottile in modo da poterlo piegare negli involtini di carta di riso.
Gamberi grigliati (tom nuong) — grossi gamberoni pescati localmente, tagliati a metà per il lungo e grigliati. Si paga a peso (in genere 250.000–350.000 VND al kg). Ordinatene mezzo chilo se mangiate da soli; saranno 3–4 gamberi grandi. La polpa deve essere soda e dolce, non molliccia o con un sapore troppo forte di pesce.
Dove trovarli: cercate le bancarelle allestite nei piccoli vicoli o nelle strade secondarie di Phan Thiet o Mui Ne verso le 17:00–18:00, quando la gente del posto inizia a preparare la cena. Non ci sono insegne; chiedete a un motociclista locale di indicarvi un quan nuong (un posto per grigliate). Mangerete meglio e spenderete meno che in qualsiasi ristorante per turisti.
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Fichi d'India e prodotti locali
Il paesaggio semi-arido di Binh Thuan è l'ideale per i cactus (fico d'India, o tram-phat in vietnamita). Il frutto è dolce, leggermente astringente e viene utilizzato in succhi, sottaceti, marmellate e persino caramelle. Se vi trovate qui tra aprile e giugno, quando il frutto è di stagione, lo vedrete ovunque: venditori che offrono frutti interi agli angoli delle strade, chioschi di succhi che pubblicizzano nuoc tram (succo di fico d'India) fresco e mercati pieni di barattoli di fichi d'India sottaceto.
Succo di fico d'India — appena spremuto, diluito con un po' di lime e zucchero, è rinfrescante ed economico (15.000–20.000 VND a bicchiere). È delicatamente dolce e leggermente aspro. Compratelo da un venditore con un frullatore per strada; non ordinatelo in un bar (troppo zuccherato).
Fichi d'India sottaceto si vendono in ogni mercato. Sono aspri, leggermente piccanti e si mangiano come contorno o spuntino. Un barattolo (piccolo, circa 400 g) costa 30.000–50.000 VND.
Aspettative sui costi
Binh Thuan è economica. Un pasto completo a base di zuppa di noodle e un contorno di involtini primavera fritti in una bancarella locale costa 60.000–80.000 VND. Un calamaro grigliato, riso e verdure per due persone potrebbero ammontare a 250.000–350.000 VND. Un panino banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) e un caffè costano 40.000–50.000 VND. Gli unici posti in cui pagherete troppo sono sulla striscia turistica del lungomare di Mui Ne, dove i ristoranti di pesce chiedono 200.000–400.000 VND per un modesto pesce grigliato e riso.
Se avete un budget limitato, mangiate nei mercati e nelle bancarelle di strada. Se volete sedervi, scegliete piccoli locali a conduzione familiare nei quartieri residenziali, non nelle zone turistiche.
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Trappole per turisti e cosa evitare
Ristoranti di pesce sul lungomare di Mui Ne — sono pensati per i gruppi di turisti con pacchetti vacanza e fanno pagare 2–3 volte quello che pagano i locali. Spesso il pesce non è fresco (è rimasto in vetrina). Se volete frutti di mare, andate nell'entroterra in un locale di grigliate del posto.
Versioni "fusion" da ristorante del mi quang (미꽝 / 广南面 / ミークアン) o del banh canh — i ristoranti cercano di "migliorare" queste zuppe con guarnizioni inutili, ingredienti importati o brodi addensati. Le versioni migliori si trovano nelle bancarelle del mercato, servite in ciotole sbeccate, da venditori che lo fanno da più di 20 anni.
Prodotti confezionati a base di fico d'India venduti ai turisti — marmellate e caramelle sovrapprezzate commercializzate come regali "specialità di Binh Thuan". Se volete succo o sottaceti di fico d'India, comprateli al mercato a un terzo del prezzo.
Note pratiche
Il cibo dei mercati di Binh Thuan si gusta al meglio la mattina presto (6:00–8:00 per le zuppe di noodle). Molti venditori chiudono entro le 10:00. I frutti di mare grigliati sono per la cena; le bancarelle aprono intorno alle 17:00. Se alloggiate a Phan Thiet, chiedete al personale del vostro hotel dove mangiano i locali: vi indicheranno vicoli e quartieri che i turisti di solito non trovano. Portate contanti; la maggior parte dei venditori ambulanti non accetta carte. E non lasciatevi scoraggiare dai tavoli di plastica e dalla folla in piedi: è lì che si trova il cibo vero.
