La Baia di Lan Ha vive all'ombra della sua famosa vicina, la Baia di Ha Long, il che significa che è molto meno affollata e più facile da esplorare secondo i propri ritmi.
Situata a circa 30 chilometri a sud della città di Hai Phong, la baia si estende per 7.000 ettari di paesaggio carsico calcareo. Tecnicamente fa parte dell'Arcipelago di Cat Ba, e più di 5.400 ettari sono protetti come Parco Nazionale di Cat Ba, una riserva della biosfera dell'UNESCO. Le circa 400 isole e isolotti presenti qui variano da picchi di roccia nuda a masse terrestri ricoperte da una fitta vegetazione, disposte nella caratteristica forma a mezzaluna della baia.
Il Paesaggio
Ciò che rende Lan Ha diversa da Ha Long non è la geologia, ma la densità e l'atmosfera. Troverete le stesse frastagliate formazioni calcaree e le stesse acque color smeraldo. Tuttavia, la baia rimane più tranquilla. Ci sono 139 spiagge sabbiose con un nome sparse in tutta l'area. Alcune, come Ang Vem, Cat Dua e Ben Beo, sono incastonate tra pareti rocciose e trasmettono un senso di autentico isolamento. La maggior parte dei turisti che visitano il Vietnam del Nord (베트남 / 越南 / ベトナム) punta dritta su Ha Long; Lan Ha accoglie chi non trova posto altrove o i viaggiatori che si sono informati in anticipo e l'hanno scelta di proposito.
Le formazioni carsiche qui sono leggermente meno spettacolari rispetto a quelle più famose di Ha Long, ma sono abbastanza vicine da permettere ai tour in barca di collegare le due baie (questo è diventato possibile nel 2025 con le nuove rotte turistiche). Se volete fotografare rocce calcaree incontaminate senza altri 2.000 turisti nell'inquadratura, Lan Ha è la scelta giusta.
Il colore dell'acqua cambia durante il giorno a seconda della copertura nuvolosa e della marea. Le mattine tendono al verde scuro; a mezzogiorno, in pieno sole, i fondali bassi vicino alle spiagge diventano quasi turchesi. L'escursione di marea è modesta — circa 2 o 3 metri — quindi le spiagge non scompaiono con l'alta marea come accade in alcuni arcipelaghi thailandesi. Questa stabilità è uno dei motivi per cui il kayak è così praticabile qui: si può pianificare un percorso senza doversi preoccupare che l'ingresso di una laguna finisca sott'acqua due ore dopo.
Cosa Fare
Il kayak è l'attrazione principale. Le acque calme lo rendono gestibile anche per i principianti. Si pagaia all'interno di lagune nascoste, ci si abbassa per passare attraverso le aperture delle grotte e si fa lo slalom tra isole che sarebbero impossibili da navigare con una barca turistica più grande. La maggior parte degli operatori parte dal porto di Ben Beo sull'Isola di Cat Ba.
Potete anche:
- Nuotare in una qualsiasi di quelle 139 spiagge. L'acqua è limpida e la stagione balneare va all'incirca da maggio a settembre, anche se è possibile fare il bagno tutto l'anno se si tollerano temperature più fresche.
- Visitare i villaggi galleggianti per vedere come vivono le famiglie di pescatori locali. Non si tratta di parchi a tema, ma di veri e propri insediamenti, sebbene il turismo li abbia in parte trasformati.
- Fare arrampicata su roccia in punti designati all'interno della baia (alcune vie richiedono dei permessi).
- Fare una crociera di mezza giornata o di più giorni, incluse opzioni in yacht se il budget lo consente.
Nota: il kayak è stato temporaneamente sospeso nel 2024 per la stesura di nuove normative sulla sicurezza e sull'ambiente. Verificate le regole in vigore prima di prenotare.
Per quanto riguarda l'arrampicata su roccia in particolare, l'area intorno all'Isola di Cat Ba e alle pareti carsiche della baia è diventata uno dei siti di arrampicata più affermati del Vietnam del Nord. Le vie vanno dal 5a, adatto ai principianti, all'impegnativo 7b+ della scala di difficoltà francese. Alcuni operatori locali con sede nella città di Cat Ba noleggiano l'attrezzatura e organizzano guide: aspettatevi di pagare circa 600.000 - 1.200.000 VND per una sessione guidata di mezza giornata. Il deep-water soloing (l'arrampicata sull'acqua senza corda, cadendo nella baia in caso di scivolata) attira un pubblico di nicchia tra giugno e agosto, quando l'acqua è più calda.
Immagine di Christophe95 via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Come Arrivare
Per prima cosa dovrete fare base sull'Isola di Cat Ba. Da Hanoi, prendete un autobus o guidate fino a Cat Ba (circa 3,5 ore). L'isola ha il suo parco nazionale, un centro cittadino (la città di Cat Ba) e il porto di Ben Beo, da dove partono le barche turistiche.
Da Ben Beo, i tour in barca per Lan Ha impiegano dai 30 ai 45 minuti a seconda della destinazione. I tour operator si occupano del trasporto, delle guide e dell'attrezzatura. I prezzi variano da circa 800.000 a 2.500.000 VND a persona a seconda della durata del tour e della classe dello yacht.
Il percorso più comune da Hanoi è un bus navetta fino al terminal dei traghetti di Got a Hai Phong (circa 2,5 ore, 200.000–350.000 VND), seguito da un motoscafo di 30 minuti per Cat Ba. Alcuni operatori offrono pacchetti combinati autobus-barca per circa 350.000–450.000 VND a tratta, porta a porta. Se vi trovate già a Hai Phong — magari dopo aver assaggiato il famoso "banh da cua" (zuppa di noodles al granchio) della città nelle bancarelle vicino al Lago Tam Bac — il motoscafo dal terminal di Got effettua partenze multiple giornaliere, solitamente dalle 8:00 alle 15:00.
Un'alternativa è il traghetto per auto dal porto di Dinh Vu a Hai Phong direttamente per Cat Ba. Questo tragitto dura circa un'ora ed è utile se viaggiate con una moto (il biglietto del traghetto costa circa 80.000 VND per una moto, 200.000 VND per un'auto). Una volta arrivati a Cat Ba, il tragitto dall'attracco del traghetto a Gia Luan fino alla città di Cat Ba è di circa 30 chilometri su una tortuosa strada di montagna che attraversa il parco nazionale: molto panoramica, ma lenta se vi trovate dietro a un camion.
Immagine di Christophe95 via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Quando Andare
Il periodo migliore: da maggio a settembre (acque calme e clima caldo). Evitate i mesi da novembre a marzo se volete fare kayak: il mare invernale diventa mosso e la visibilità diminuisce.
La baia ha ospitato visitatori di alto profilo (il Re e la Regina del Belgio l'hanno visitata nel 2025) e nel 2022 la CNN l'ha inserita tra le migliori destinazioni dell'Asia. Questa risonanza sui media internazionali ha portato più turismo, ma rispetto a Ha Long, rimane decisamente gestibile.
Da giugno ad agosto è alta stagione e i fine settimana diventano visibilmente più affollati: i turisti nazionali vietnamiti da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) e Hai Phong scendono per il weekend. Se avete flessibilità, andateci a metà settimana. Dal martedì al giovedì, in acqua, sembra di essere in una baia completamente diversa. Settembre è un periodo sottovalutato: l'acqua è ancora calda, la ressa estiva è svanita e i prezzi sull'Isola di Cat Ba scendono dal 20 al 30 percento nella maggior parte delle pensioni.
Ottobre è un azzardo. Potreste trovare una serie di giornate perfette, oppure la coda della stagione dei tifoni con cieli grigi e mareggiate che fanno cancellare le partenze delle barche. Da dicembre a febbraio arriva la nebbia, che può essere davvero suggestiva per la fotografia — con i picchi carsici mezzi dissolti nella foschia — ma fare kayak in un'acqua a 15 gradi con un vento gelido non è l'idea di divertimento di nessuno.
Cosa Mangiare a Cat Ba
Consumerete la maggior parte dei vostri pasti sull'Isola di Cat Ba, e la scena gastronomica è piccola ma ben focalizzata. Il lungomare della città di Cat Ba lungo il porto ospita una fila di ristoranti di pesce dove potete scegliere il vostro pesce, granchio o calamaro direttamente dalle vasche all'ingresso. Aspettatevi di pagare 150.000–350.000 VND al chilo a seconda della specie. La canocchia ("tom tit") è la specialità locale: cotta al vapore con sale e lime, è una delle cose migliori che possiate mangiare nel Vietnam del Nord. Il calamaro alla griglia ("muc nuong") è un'altra scelta sicura, di solito a 80.000–120.000 VND a piatto.
Per colazione, cercate le bancarelle di "pho" o "bun" nell'area del mercato dietro la strada principale. Una ciotola costa 30.000–50.000 VND. L'isola offre anche dei discreti "banh mi" da un paio di carretti di strada vicino al porto: niente di elaborato come quelli che trovereste a Hoi An o Saigon, ma buoni ed economici a 20.000–30.000 VND.
Il caffè a Cat Ba è il semplice "ca phe sua da" — caffè a tostatura scura e forte su ghiaccio con latte condensato — servito in piccoli caffè vicino al lungomare. Non aspettatevi la cultura del caffè specialty di Da Lat o la scena dell'egg coffee del Quartiere Vecchio di Hanoi. Questa è una città di pescatori; il caffè è funzionale e abbastanza buono.
Se partecipate a una crociera con pernottamento nella stessa Baia di Lan Ha, i pasti sono inclusi. La qualità varia enormemente a seconda dell'operatore. Le giunche economiche servono pasti basilari a base di riso e pesce. Le barche di fascia alta (da 1.500.000 VND in su a notte) propongono spesso involtini primavera ("goi cuon"), gamberoni alla griglia, spinaci d'acqua saltati in padella e piatti di "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" (riso spezzato) sorprendentemente buoni.
Errori Comuni e Cosa Sorprende gli Stranieri
Prenotare una crociera nella Baia di Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾) aspettandosi la Baia di Lan Ha. Molti operatori di crociere con sede a Ha Long City commercializzano itinerari "Baia di Ha Long e Baia di Lan Ha", ma alcuni si immergono a malapena nelle acque di Lan Ha. Se Lan Ha è la vostra priorità, prenotate direttamente dall'Isola di Cat Ba o confermate la rotta esatta prima di pagare. Chiedete quali lagune e spiagge specifiche visita la barca.
Sottovalutare il trasferimento per Cat Ba. La combinazione autobus più traghetto da Hanoi è affidabile, ma non è veloce. Mettete in conto un'intera mezza giornata. I viaggiatori che arrivano ad Hanoi con un volo mattutino e cercano di raggiungere Cat Ba lo stesso pomeriggio spesso finiscono per stressarsi e perdere l'ultimo traghetto. Meglio passare una notte ad Hanoi — passeggiare per il Quartiere Vecchio, mangiare un po' di "bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー)" in un locale sul marciapiede, bere una "bia hoi" in Ta Hien Street — e poi partire per Cat Ba la mattina presto del giorno successivo.
Dare per scontato di poter fare kayak in autonomia. Nella Baia di Ha Long, il kayak indipendente è limitato da anni. Anche le regole di Lan Ha si sono inasprite. Con le modifiche normative del 2024, la maggior parte delle attività in kayak deve essere svolta tramite un operatore autorizzato. Portare il proprio kayak o noleggiarne uno e andare da soli non è semplice: potrebbe essere necessario un permesso e i controlli variano a seconda della stagione. Verificate la situazione attuale con la vostra struttura ricettiva a Cat Ba.
Fare i bagagli per la stagione sbagliata. Gli stranieri che arrivano a dicembre aspettandosi un clima da spiaggia tropicale vengono colti di sorpresa da giornate grigie, pioggerellina e temperature dell'acqua intorno ai 16-18 gradi Celsius. Il Vietnam del Nord ha un vero e proprio inverno. Se visitate il paese nei mesi più freddi, Da Nang o Phu Quoc potrebbero essere opzioni balneari migliori, riservando la Baia di Lan Ha per un viaggio estivo.
Contrattare in modo troppo aggressivo per i tour in barca. I prezzi da Ben Beo sono abbastanza standardizzati. Gli operatori sanno quanto fanno pagare i loro vicini. Cercare di negoziare una gita di un giorno da 2.000.000 VND fino a 800.000 VND significa solo finire su una barca con il motore rotto e senza giubbotti di salvataggio. Una negoziazione ragionevole è del 10-15 percento di sconto sul prezzo indicato, specialmente se si prenota per due o più persone.
Gettare rifiuti nelle lagune. Non è un errore che i turisti commettono deliberatamente, ma è importante. Le lagune chiuse sono ecosistemi fragili. Bottiglie di plastica, residui di crema solare e involucri di cibo si accumulano velocemente nelle acque senza vento. Portate una borsa impermeabile per i vostri rifiuti e riportateli sulla barca.
Riferimento Rapido
- Posizione: 30 km a sud di Hai Phong, accessibile tramite l'Isola di Cat Ba
- Superficie: 7.000 ettari, oltre 400 isole e isolotti
- Mesi migliori: Da maggio a settembre (caldo, calmo); settembre per trovare meno folla
- Da evitare: Da dicembre a febbraio per le attività in acqua (freddo, mosso)
- Città base: Città di Cat Ba, Isola di Cat Ba
- Porto principale: Porto di Ben Beo
- Prezzo tour di un giorno: 800.000–2.500.000 VND a persona
- Crociera con pernottamento: 1.500.000–5.000.000 VND a persona a notte
- Noleggio kayak (guidato): solitamente incluso nei tour, oppure 200.000–400.000 VND per una sessione autonoma di 2 ore
- Trasferimento da Hanoi: 3,5–4 ore (autobus + traghetto), 350.000–450.000 VND a tratta
- Frasi utili in vietnamita: "Cho toi thue thuyen kayak" (Vorrei noleggiare un kayak), "Bao nhieu tien mot nguoi?" (Quanto costa a persona?), "May gio tau chay?" (A che ora parte la barca?)
Il Compromesso
Lan Ha non è più "inesplorata", ma è genuinamente meno sviluppata di Ha Long. Non troverete l'agglomerato di enormi terminal per crociere o l'atmosfera da luna park. Quello che otterrete, invece, è vero kayak, vere nuotate, vera tranquillità — almeno tra le 8:00 e le 16:00, quando i gitanti giornalieri se ne vanno.
Se state costruendo un itinerario nel Vietnam del Nord, combinate entrambe le baie. Ha Long vi regala le iconiche formazioni carsiche; Lan Ha vi offre l'esperienza di essere soli sull'acqua. Abbinatela a del tempo sull'Isola di Cat Ba stessa — fate trekking nel parco nazionale, mangiate canocchie sul lungomare, guidate una moto lungo la strada di crinale centrale dell'isola — e avrete un periodo di tre o quattro giorni che rivaleggia con qualsiasi cosa a Ninh Binh o Ha Giang per la pura atmosfera del Vietnam del Nord.
Nota Finale
La Baia di Lan Ha non è un'imitazione economica di Ha Long. È un'esperienza diversa dello stesso sistema geologico: più lenta, su scala ridotta e più fisica se si fa kayak e arrampicata piuttosto che stare in piedi sul ponte di una nave da crociera. Il compromesso per avere meno servizi è avere meno persone, e in una parte del Vietnam dove il sovraffollamento turistico è un problema reale e in crescita, vale la pena fare questa scelta in modo consapevole.
