Sapaは混雑しています。Ha Giangもそれに近づきつつあります。写真撮影の順番待ちをせずに、石灰岩のカルスト地形の絶景や少数民族の村を楽しみたいなら、Mai ChauとPu Luongを巡る北西部ループが最適です。バイクでの5日間、そのほとんどを静かな道で過ごせば、数え切れないほどの美しい棚田に出会えるでしょう。
このルートがおすすめな理由は、日帰り旅行者を遠ざけるには十分な距離がありながら、Hanoiから午前中のツーリングで到着できるほど近いからです。5日間で分割して走る総距離は約500 kmです。Hanoiでバイクをレンタルし、給油したら出発しましょう。
1日目 — HanoiからMai Chauへ
朝7時頃にHanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)を早めに出発し、国道6号線を西へ向かいます。最初の60 kmは特に目立つ景色はなく、Hoa Binh省に入るまでは交通量の多い平坦な郊外の道が続きます。Hoa Binhの町を過ぎると道は静かになります。90 km地点あたりで景色が一変し、山々がそびえ立ち、水田がまばらになり、高床式の家屋が見え始めます。
Mai Chauの町は小さく、ひっそりとしています。北へ分岐する幹線道路（QL1A）を目指しましょう。Hanoiからの所要時間は、昼食休憩を含めて約4時間です。ほとんどの旅行者は町中ではなく、Mai Chau周辺の村（Ban LacやBan Don）にある高床式のホームステイに宿泊します。これらは決して豪華なものではなく、ホストが夕食を作り、薄いマットの上で寝るという機能的な木造建築です。費用：食事付きで1人あたり150,000～300,000 VND。
ホームステイ先にバイクを置き、夕方遅くに村を散策してみましょう。木製の機織り機で「tai chi」シルクを織る女性たちや、小川で遊ぶ子供たち、水田にいる水牛の姿が見られるはずです。ツアー客の集団はまだここにはいません。
2日目 — Pu Luongの棚田
Pu LuongはMai Chauから北東へバイクで45分の距離にあります。道幅が極端に狭くなるため、ここでバイクが必須となります。自然保護区を縫うように走る2車線の道路を進み、石灰岩の山麓へと緩やかに登っていきます。
Pu Luong自体は、山肌を階段状に登る棚田の谷間に点在する村々（Kho Muong、Na Hang、Hang Kia）の集まりです。これこそが最大の魅力です。バリ島や中国の元陽にある有名な棚田とは異なり、Pu LuongはInstagramのために作られたような不自然さがありません。人々は今でもここで農業を営んでいます。適切な時期（6月～9月）には稲が成長して棚田が鮮やかな緑色に染まり、10月～11月には収穫前の黄金色に輝きます。
おすすめの過ごし方：Pu Luong自然保護区のメインビジターセンター（幹線道路から少し入ったところにあり、見学無料）に立ち寄るか、現地でバイクやスクーターを借りて脇道を探索するか、ハイキングを楽しみましょう。徒歩での簡単なループコースは2～3時間で、ガイドは必要ありません。メインのバイクを停めて歩くだけです。Kho Muong村のほとんどのホームステイでは、夕食付きのベッドを120,000～200,000 VNDで提供しています。食事は通常シンプルで、ご飯、野菜炒め、そして鶏肉や卵などが並びます。
3日目 — Sin Suoi Ho
Sin Suoi Ho（「妖精の小川の谷」）は、自然保護区のさらに奥深く、細い道を南東へ約20 km進む半日旅行の目的地です。このルートは砂利道や上り坂があり少し険しいですが、バイクなら問題なく走破できます。
Sin Suoi Hoは村というよりも、風光明媚な中継地点といった趣です。急峻な森の斜面に囲まれ、小川が流れる狭い谷となっています。ここはハイキングの目的地です。多くの人は公園の管理事務所から往復2時間のコースを歩くか、現地のガイド（簡単な英語対応、グループで100,000～150,000 VND）を雇って案内してもらいます。トレイルは技術的に難しいものではなく、美しく静かな道のりです。
1日の終わりにはPu Luongに戻るか、気分を変えたい場合はMai Chauまで戻りましょう。道路状況が良いので簡単に移動できます。どちらの村もホームステイの環境は同じです。
PexelsのQuang Nguyen Vinhによる写真
4日目 — Pha Luong国境の展望台
Pha Luongは町というより、谷の北西端にある高台です。Pu Luongから60 kmの距離にあり、道はひたすら上り坂で、最後の20 kmで約600メートル登ることになります。
そのすぐ先にはラオスとの国境があります。適切な書類なしに国境を越えることはできません（観光ビザでは公式の検問所で出入国する必要があり、ここからビザランを行うことはできません）。しかし、尾根にある小さな東屋の展望台からは、谷越しにラオスを見渡すことができます。山々が連なり、道は少なく、主要な観光地から離れたことをはっきりと感じさせるドラマチックな風景が広がっています。
ここからハイキングを楽しみたい場合は、Pu Luongにもう1泊するか、Pha Luong近くの小さなホームステイに宿泊しましょう。そうでない場合は、滞在先からの半日旅行として楽しむことができます。
5日目 — Hanoiへの帰路
帰りの道のりはシンプルです。Pu LuongからQL1A（または来た道）を南下し、Mai Chauを経由して国道6号線に入り、90 km先のHanoiを目指します。早朝に出発すれば、夕方遅くには市内に到着するでしょう。
帰りは行きよりも早く、丸1日使えます。Mai Chauでもう1泊したり、Hoa Binhで昼食休憩をとったりして旅を分けるライダーもいれば、一気に走り抜けるライダーもいます。
PexelsのGibson Chanによる写真
このルートがSapaやHa Giangよりも優れている理由
Sapaは25年前からパッケージツアーの目的地となっています。メインの展望台（Fansipan）にはケーブルカーでアクセスでき、町自体がハイシーズンには避暑地のテーマパークのような雰囲気になります。Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン)（のループ）は素晴らしいですが、誰もが知る「穴場」の目的地となっており、つまりますます人が押し寄せるようになっています。
Mai ChauとPu Luongの交通量はそのほんの一部です。バイクや時折ツアーのバンを見かけることはあっても、行列に並ぶことはありません。ホームステイはより安価で、食事は村の実際の食生活そのもの（観光客向けの食事ではありません）であり、石灰岩の谷から切り出された棚田の風景は、どちらの選択肢にも引けを取りません。その代わり、町はより小さく、インフラはより基本的なものになります。5つ星リゾートも、町にエスプレッソバーもありません。快適さを求めるならSapa (사파 / 沙坝 / サパ)へ行きましょう。美しい風景と静けさを求めるなら、北西部へ向かってください。
よくある質問
北西部ループはHanoiからどのくらい離れていて、所要時間はどのくらいですか？
北西部ループ全体で、5日間で合計約500 kmを走破します。朝7時頃にHanoiを出発して国道6号線を進むと、昼食休憩を含めて約4時間でMai Chauに到着します（距離は約150 km）。このルートはHanoiから午前中のツーリングで出発できるほど近い距離にあるため、出発地点に到達するために飛行機や夜行バスを必要とせず、ループとして機能するのです。
Mai ChauやPu Luongでのホームステイの費用はどのくらいですか？
Mai Chau近くのBan LacやBan Donといった村にある高床式のホームステイは、食事付きで1人あたり150,000～300,000 VNDです。Pu LuongのKho Muong村では、夕食付きのベッドが120,000～200,000 VNDかかります。これらはゲストハウスやリゾートではなく、ホストが夕食を作り、薄いマットの上で寝るという機能的な木造建築です。
Pu Luongの棚田を見るのに最適な時期はいつですか？
Pu Luongには、計画を立てる価値のある2つの明確な時期があります。6月から9月にかけては稲が活発に成長し、棚田が鮮やかな緑色に染まります。10月から11月にかけては、収穫直前の稲が黄金色に変わります。どちらの時期も視覚的に非常に魅力的です。Kho Muongやその周辺の村々では今でも実際の農業が営まれているため、棚田は固定された観光カレンダーではなく、実際の農業サイクルを反映しています。
実用的なアドバイス
バイクはHanoiの旧市街にある評判の良い店でレンタルしましょう（オートマチックのスクーターで1日100,000～200,000 VND、大型のマニュアルバイクで150,000～250,000 VNDが目安です）。燃料代は1タンクあたり約40,000～50,000 VNDです。ヘルメット（法律で義務付けられています）、軽量のレインジャケット（山では突然の土砂降りがあります）、そして基本的な日用品（日焼け止め、水、パラセタモール）を持参してください。道路は舗装されていますが狭いため、防衛運転を心がけ、急がないようにしましょう。ほとんどのホームステイは予約なしの飛び込みでも受け入れてくれます。事前に予約する必要はありませんが、電話をかけたり、バイクのレンタルショップに手配を頼んだりしても構いません。VNDの現金を持参してください。Mai ChauやHoa Binhの町にはATMがありますが、小さな村にはありません。
