ベトナムの菓子のなかでも、「banh phu the」（文字通り「夫婦ケーキ」）ほど象徴的な意味を持つものはほとんどありません。この宝石のような蒸し菓子は、1000年以上にわたってBac Ninhの結婚式のお盆に並べられてきました。ベトナム北部の結婚式に参列した際、乾燥したバナナの葉に包まれた琥珀色の小さな包みが何なのか気になったことがあるなら、あなたが食べたのはまさにこれです。
名前にまつわる伝説
banh phu theにまつわる起源の物語は、Bac Ninhの祖母たちの食卓で必ず語り継がれるようなおとぎ話のひとつです。戦地に赴く王が、離れている間も妻の貞節を思い出せるようなケーキを作ってほしいと頼みました。妻は、外側は柔らかく、中心は甘い、半透明の小さな四角いお菓子を作りました。王はそれを食べることで、彼女の記憶を身近に感じられると宣言したと言われています。一枚の葉の包みの中で合わさるケーキの2つの半分は、夫婦の切っても切れない絆を表しています。
この物語が歴史的に証明できるかどうかは別として、その伝説は定着しました。banh phu theは北部における結婚式の儀式的な意味合いに深く組み込まれるようになりました。つまり、ゲストに単なる食べ物を提供するのではなく、象徴的な意味を贈るのです。
中身について
外側の生地はもち米粉とタピオカデンプンを混ぜたもので、蒸すと特有の半透明になり、皮から中の餡がうっすらと透けて見えます。パンダンの絞り汁を少し加えて薄緑色にするものもありますが、伝統的なBac Ninhのスタイルは、押し固める際に使う乾燥した葉の型から移る自然な琥珀色（黄色）になる傾向があります。
餡はシンプルですが、繊細に作られています。皮をむいた緑豆を水に浸して柔らかくなるまで蒸し、砂糖と乾燥ココナッツの細切りを加えてすりつぶします。食感を加えるために、冬瓜の砂糖漬け（bi dao）の小片を加えるものもあります。この配合比率が重要です。砂糖が多すぎると甘ったるくなり、少なすぎると淡白な生地に対して全体がぼやけた味になってしまいます。美味しいbanh phu theは、すっきりとした甘さがあり、ココナッツのわずかな粒感と、重すぎずしっかりとした食べ応えを与える緑豆の密度が絶妙なバランスを保っています。
ケーキは小さな長方形の木製またはプラスチック製の型で成形され、乾燥したバナナの葉やドン（dong）の葉の包みの中に2個1組でしっかりと包まれ、藁や麻紐で縛られます。この「1つの包みに2つのケーキ」というペアリングが、結婚式の象徴性をさらに強調しています。
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なぜ結婚式なのか
ベトナム北部の儀式の考え方において、食べ物の贈り物は単なる栄養以上の意味を持ちます。伝統的な結納品のお盆（mam qua）には、両家で交換される供物として、ビンロウの実、キンマの葉、ライスワイン、そしてbanh phu theが含まれます。ケーキの名前だけでもそのメッセージ性は明らかですが、日持ちの良さも重要です。banh phu theは冷蔵しなくても2〜3日保存できるため、冷蔵庫がなかった時代、数日間にわたる結婚式の儀式において非常に実用的でした。
特にBac Ninhの結婚式は、歴史的にこの省のQuan Ho（ユネスコ無形文化遺産に登録されている、掛け合いで歌われる求愛の民謡）の伝統と結びついた手の込んだものでした。「Quan Ho」とbanh phu theは同じ文化の軌道上に存在しています。どちらも求愛、献身、そしてコミュニティに関するものです。このケーキは、婚約式、正式な結婚式当日、そして時には結婚1ヶ月の記念のお祝いでも見かけます。
どこで買えるか：Dinh Bang村
本物を味わいたいなら、Hanoiの北約20km、Bac Ninh市の南西約12kmにあるTu Son郡の村、Dinh Bangへ行きましょう。Dinh Bangは生産の中心地であり、ここにある少数の世帯が何世代にもわたってbanh phu theを作り続けています。その製法は工業的ではなく、純粋に職人技によるものです。
主な販売者の集まりは、村の中央通り沿いにある自宅の工房で営業しています。価格は標準サイズで1組（ケーキ2個入りの包み1つ）あたり約5,000〜8,000 VNDです。結婚式用の注文（50〜200組のお盆で提供される）の場合、家族が直接依頼し、式の1〜2日前に受け取るのが一般的です。予約なしで訪れた場合でも、ほとんどの家庭が飛び込みの客に小売りしてくれます。午前中（午前10時前）に訪れれば、作りたてを手に入れることができます。
Dinh Bangはそれ自体が訪れる価値のある場所です。18世紀に建てられた集会所（dinh Dinh Bang）は、現存する伝統的なベトナム北部の木造建築の最高傑作のひとつとされており、この村はHanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) からBac Ninhの田園地帯を巡る日帰り旅行に最適なルート上に位置しています。
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伝統的なものと現代的なもの
緑豆と乾燥ココナッツを使用し、着色料を使わず、乾燥した葉で包むという伝統的なバージョンは、今でもDinh Bangで手に入ります。一方、Bac Ninh市の市場の屋台やHanoiのケーキ専門店では、現代風にアレンジされたものに出会うでしょう。ドリアン、タロイモ、蓮の実のペーストなどが入った餡、ピンク、緑、紫などに着色された鮮やかな外皮、そして賞味期限を1週間以上に延ばす真空パックのプラスチック包装などがその特徴です。
これらが必ずしも劣っているわけではありません。特に蓮の実のバージョンは試してみる価値があります。しかし、それらはオリジナルからは離れてしまっています。この地で1000年にわたって結婚式のお盆に並べられてきたものを味わいたいなら、Dinh Bangのバージョンこそが基準となります。
実用的な情報
Dinh Bangへは、Hanoiから国道1A号線を経由して車で35〜40分ほどのわかりやすい道のりです。Grabタクシーやレンタルバイクを利用するのが最も現実的な選択肢です。Bac Ninh市自体へは、HanoiのMy Dinhバスターミナルからローカルバスでアクセスできます（約15,000 VND、45分）。banh phu theは暑さに弱いため、Hanoiに持ち帰る場合は直射日光を避け、2日以内に食べるようにしてください。
