Banh Phu The：家族の絆を結ぶウェディングケーキ

ベトナムのケーキの中で、「Banh Phu The（夫婦ケーキ）」ほど、その小さな一粒に深い象徴的な意味を込めたものは少ないでしょう。結婚式や婚約式、あるいは特定の祭事の食卓に並ぶこのケーキを、多くのベトナム人は深く考えることもなく食べてきました。ここでは、その物語を少し詳しく紐解いてみましょう。

Banh Phu Theとは何か

Banh Phu Theは、タピオカ粉、砂糖、ココナッツミルクから作られた、マッチ箱ほどの大きさの半透明な蒸し菓子です。中には、調理された緑豆のペーストと細切りココナッツが詰められています。うまく作られた外皮は、わずかにゼリー状で宝石のような質感があり、淡い黄色や薄い緑色をしていて、半透明の皮越しに中の餡が透けて見えます。甘さは控えめです。もちもちとした皮と、密度が高く素朴な味わいの豆ペーストの食感の対比が、このケーキの魅力です。

伝統的に、このケーキは乾燥したパンダンリーフやバナナの葉で包まれ、葉の細い帯や紐で結ばれています。このプレゼンテーションには意図があり、ケーキの2つの半分が合わさっている様子は、2人の人間の結びつきを映し出しています。

起源：Bac Ninhと王室の物語

Banh Phu Theの正統な起源は、Hanoiから北東へ約30km離れたBac Ninh省にあるとされ、11世紀頃のLy王朝時代に遡ります。伝説によれば、軍事遠征に出発しようとしていたLy Thanh Tong王が、王妃と離れることを惜しんだ際、王妃が彼に小さなケーキを贈ったのが始まりだと言われています。王はそれを携えて無事帰還し、感謝の印としてそのケーキを「xu xu（愛情表現の言葉）」と名付けました。それが時を経て「phu the（夫婦）」と呼ばれるようになったのです。

これがどれほど歴史的事実で、どれほどが民俗語源学によるものかは定かではありません。しかし、Bac NinhのDinh Bang村で何世代にもわたってBanh Phu Theが職人技として作られてきたことは記録されており、今日でも北部ベトナムの家族における婚約の贈り物（dam hoi）として欠かせないものとなっています。

結婚式の儀式における役割

ベトナムの結婚式の伝統では、婚約式の際、新郎の家族が漆塗りの箱（mam qua）を新婦の家に持参します。その箱の中には、ビンロウの実、米酒、茶、果物、そしてBanh Phu Theが入っています。ここで重要なのは数です。ケーキは常にペア（必ず偶数で、奇数は不可）で数えられます。これは、ペアがカップルを象徴しているからです。家族の経済状況や招待客の人数に応じて、50個、100個、200個などが用意されます。

儀式での披露の後、新婦の家族は親戚や近隣住民にケーキを配ります。これは、近々結婚式が行われることを地域社会に正式に知らせる行為です。このケーキを食べることは、ささやかながらも祝福に招待されることを意味します。

写真：Nguyen Truong Khang（Pexels）

知っておくべき地域のバリエーション

Bac Ninhスタイル（オリジナル）

最も控えめなバージョンです。皮はもち米粉とタピオカ粉を混ぜて作られており、純粋なタピオカ版よりも少し硬めで、弾力は控えめです。中身は割った緑豆とココナッツを使い、時には赤みを出し、わずかなコクを加えるためにGacフルーツを少量加えることもあります。甘さは控えめです。葉による包み方は伝統的にパンダンリーフが使われ、ケーキにほのかな草の香りを残します。

Hueスタイル

Hueは、何事も少し凝った作りをすることで知られる都市です。ここのBanh Phu Theは、パンダンリーフの汁で緑色に、あるいはクチナシで黄色に着色された鮮やかな皮が特徴です。中身には緑豆に加え、砂糖漬けの冬瓜（bi dao）が含まれることもあります。食感はより柔らかめです。また、小さな木製や漆塗りの箱型で売られることもあり、より正確な長方形の形をしています。

Hoi AnとDa Nangのバリエーション

ベトナム中部では、儀式用の贈り物としてだけでなく、ストリートスナックとして販売されているものも見かけます。これらはココナッツミルクの含有量が多く、皮がより濃厚で、少し不透明なのが特徴です。Hoi Anの一部の屋台では、葉の代わりにプラスチックで包まれていることがありますが、これは便利である反面、香りが完全に失われてしまいます。

購入方法と選び方のポイント

市場や菓子店では、Banh Phu Theはペア（cap）単位、または箱（hop）単位で販売されています。Hanoiの市場では、1ペアあたり約5,000〜10,000 VNDです。手土産に適した20個入りのギフトボックスは、パッケージにもよりますが約80,000〜150,000 VNDです。

購入する際は、葉の上から軽く押してみてください。崩れることなく、わずかに弾力があるのが理想です。完全に硬く感じるものは、時間が経ちすぎている可能性が高いです。タピオカは冷えて時間が経つと著しく硬くなるためです。最も新鮮なものは、ほとんどの場合、朝に作られます。

中身については、緑豆は完全に火が通っていてほのかに甘く、ざらざらしていたり、粉っぽかったりしてはいけません。ココナッツの風味は感じられるべきですが、圧倒的であってはいけません。あくまでココナッツキャンディを食べているわけではないからです。

人工着色料の匂いがするものや、蒸し菓子というよりもグミキャンディのようなゴムっぽい弾力があるものは避けてください。それは職人技ではなく、大量生産品です。

写真：Duong Nguyen（Pexels）

正統派の味を楽しむ場所

Lang Dinh Bang, Bac Ninh — 本物を求めるなら、この村そのものが答えです。ここの家庭では何世代にもわたってBanh Phu Theを作り続けており、メイン通り沿いの小さな家で直接購入することができます。Hanoiからバスやバイクで約40分でアクセス可能です。

Tiem Banh Phu The Co Truyen, Hanoi旧市街 — Dong Xuan Marketの近くにある、見逃してしまいそうな小さな店です。伝統的なBac Ninhスタイルで毎日手作りしています。英語の看板はありませんが、入り口近くのガラスケースに並べられた、葉に包まれたケーキを探してください。価格は1個約6,000 VNDです。

Banh Phu The Ba Huong, Hue — Hueで長く続く家族経営の店で、クチナシで黄色く色付けされた皮と冬瓜の餡が入った、より華やかな中部ベトナム版を作っています。バラ売りやギフトボックスでの販売も行っています。Hueの寺院やImperial Citadelを観光する際に立ち寄るには最適です。

実用的なメモ

Banh Phu Theは、室温で約24時間程度は保存可能です。それ以降は冷蔵庫に入れ、1日以内に食べきってください。長距離の移動には向いていないため、食べる直前や贈る直前に購入することをお勧めします。Hanoiに滞在しているなら、Bac Ninhへの日帰り旅行で製造工程を直接見ることは、首都周辺の職人の村を巡ることに興味があるなら、その価値は十分にあります。