Ruou Can：竹のストローで酌み交わす、共同体の米酒

「Ruou can」（文字通り「ストローの酒」）は、バーで注文するようなものではありません。出会うのは、Ha Giangの山間部にあるTay族の村の結婚式や、中部高原（Central Highlands）のEde族のロングハウスで行われる儀式、あるいは収穫を終えたHmong族の集落の焚き火を囲む場などです。壺が置かれ、ストローが配られ、誰も一人で飲むことはありません。

Ruou canとは

Ruou canは、土壺で醸造され、細い竹やラタン（籐）のストローを使って共同で飲む発酵米酒です。Tay族、Thai族、Hmong族、Muong族、Ede族、Bahnar族など、それぞれの民族が独自のレシピ、発酵技術、そしていつどのように分け合うかという独自の作法を持っています。アルコール度数は一般的に低めから中程度で、穀物の配合や発酵期間によって異なりますが、15〜25%ほどです（村ごとの仕込みによってばらつきがあります）。

この名前はお酒そのものではなく、飲み方に由来しています。「can」はストローや管を意味します。壺は地面や低いテーブルの上に置かれ、そこから伸びるストローが、周囲に集まった人々の口へと届きます。

どのように発酵させるのか

原料となる穀物は通常、もち米（「gao nep」）ですが、地域で収穫できるものに応じて、モロコシ、トウモロコシ、キャッサバが代用されたり、混ぜられたりすることもあります。穀物を蒸して広げて冷ました後、「men ruou」と呼ばれる乾燥した発酵スターター（麹）と混ぜ合わせます。このスターターが最も重要な要素です。コミュニティごとに、野生のハーブ、根、乾燥させた植物などを粉末にしたり、小さな塊に固めたりして、異なる組み合わせで使用します。正確なレシピは家族内で代々受け継がれることが多く、門外不出の秘伝のように扱われます。

麹を混ぜた穀物は素焼きの土壺に詰められ、バナナの葉や粘土の栓で密封され、数日から数週間かけて発酵させます。発酵期間が短いと軽くてやや甘口になり、長いと辛口でアルコール度数の高い仕上がりになります。壺を開ける際、水（真水、またはハーブを浸した水）を中の穀物の上に注ぎます。穀物の層を通って染み出てきた液体を、ストローで吸い上げて飲みます。

水位が下がるとさらに水を継ぎ足すことができるため、1つの壺で一晩中楽しむことができます。回を重ねるごとに希釈され、お酒は徐々に薄くなっていきます。

Tay族とThai族の伝統

北部高原地帯のTay族やThai族のコミュニティ、特にSapa、Ha Giang、Mai Chauの周辺では、結婚式、葬儀、新米の収穫祭、Tet（旧正月）の祝いなど、あらゆる重要な集まりにruou canが登場します。もてなす側の家族は通常、複数の壺を用意し、その一部は主賓や長老のために取り置かれます。

飲む順番は重要です。まず長老やゲストが先に口をつけます。主催者が交代の合図を送ることが多く、直接勧められたときに断るのは失礼にあたります。ただし、たくさん飲めない場合でも、象徴的に一口だけすする行為は常に受け入れられます。ストローは特に気にせず共有されるため、輪に加わる際にはそのことを知っておくとよいでしょう。

Mai Chau周辺のThai族の村では、女性が醸造を行い、男性が儀式を執り行うことが多いですが、これは固定されたルールではなく、村によって異なります。

写真：Anthony Tran（Pexelsより）

Ede族とBahnar族の伝統

中部高原（Central Highlands）のBuon Ma Thuot、Pleiku、Kon Tumの周辺では、Ede族とBahnar族が独自のruou can文化を持っており、時に「ruou ghong」（壺の酒）とも呼ばれます。ここでは壺がより大きくなり、儀式もより精巧になる傾向があります。20人以上の大家族が暮らすこともあるEde族のロングハウスがその舞台となります。全員が壺を囲んで床に座り、ストローが放射状に伸びます。

Ede族にとって、ruou canはBong祭り、新築祝い、紛争解決の儀式などのイベントで公式な役割を果たします。共に飲むことは、絆を深め、約束を交わす明確な行為であり、壺を共有することは責任を共有することを意味します。

Bahnar族は発酵の過程で蜂蜜や森のハーブを加えることがあり、これにより彼らのruou canは、より複雑でやや苦味のある後味になります。

Hmong族のアプローチ

Ha GiangやLao CaiのHmong族のコミュニティでは、ruou canは儀式的な要素が少なく、トウモロコシの収穫時期に合わせた季節的なものとして醸造されます。彼らのバージョンは米ではなくトウモロコシを使うことが多く、より辛口で土の香りがする味わいになります。発酵スターター（一部のコミュニティでは「men ngo」と呼ばれる）には、低地のベトナム人が使う酵母とは異なる、特定の樹皮や根の組み合わせが取り入れられています。

Hmong族の新年市場（Tetの時期に開催）では、屋台や音楽と並んで共同の壺が登場し、観光客も頻繁に飲むよう誘われます。料金はかからないか、あるいは醸造した家族への少額の心付け程度です。

写真：Anthony Tran（Pexelsより）

旅行者として飲む場合

高原地域を旅行中にruou canを飲むよう誘われたら、ぜひ受けてみてください。ストローは通常あらかじめ洗われており、アルコール度数は歓迎されていると感じるのに十分な強さですが、酔いつぶれてしまうほどではありません（特に壺を開けたばかりの最初の数ラウンドはそうです）。

知っておくべきこととして、一部の伝統では飲むペースが重要視されます。主催者は、水を注ぎ足す前に水位が一定の目盛りまで下がるのを見守ることがあり、これがあなたの飲む量を測る方法となっています。飲むのが遅すぎると興味がないと受け取られ、早すぎると競争しているように見えてしまうことがあります。隣の人のペースに合わせるのが最も無難な方法です。

Ruou canは、Sapa、Buon Ma Thuot、Ha Giangの町などの文化観光の場でも見られるようになってきました。ホームステイ先や村のツアーなどで、共同セッションとして1人あたり20,000〜50,000 VND程度で提供されることがあります。これらも十分に本物ですが、本物の儀式のような重みはありません。もし実際の村のイベントに参加する機会があるなら、そちらの方が常に素晴らしい体験になります。

実用的な注意点

Ruou canはお土産として持ち帰るのには向いていません。発酵が活発であり、壺も割れやすいためです。高原の町のいくつかの店では、陶器の壺に入った密封済みの小ロット製品が販売されていますが、店で買うものは現地で飲むものとは別物です。ぜひ、作られたその場所で味わってください。