Ca Mau省はVietnamの南端に位置し、陸地が干潟とマングローブへと変わる場所にあります。San Chim Ca Mau — 文字通り「鳥の庭」 — は、Mekong Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ)で最大規模の野鳥保護区の一つであり、夕暮れ時に何千羽もの水鳥がねぐらに帰る姿を、人混みに揉まれることなく観察できる南部でも数少ない場所です。
どのような場所か
San Chim Ca Mauは、Ca Mau市中心部から南西に約45km、約130ヘクタールにわたって広がるカユプテ（「tram」）の森とマングローブからなる湿地の野鳥保護区です。この保護区はU Minh Ha国立公園の敷地内にありますが、独立した施設として運営されています。季節によって、この森には数千羽から数万羽の鳥が生息しています。その多くはコウノトリ、サギ、ウ、シラサギで、少数のトキや、Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)のレッドリストに指定されている数種の鳥類も生息しています。
この地域はかつて、Ca Mau半島の大部分を覆っていたはるかに広大なカユプテの沼地の一部でした。何十年にもわたる干拓やエビの養殖によってその生息地は削り取られてきたため、このように残された場所は単に景色が美しいというだけでなく、真に重要な意味を持っています。この保護区は2000年代初頭から正式な保護下に置かれており、営巣地を荒らすことなく観光客を受け入れるために、木道の遊歩道や展望台が整備されました。
旅行者が訪れる理由
ここまで足を運ぶ人のほとんどは、バードウォッチャーか、一般的なCan Thoの観光ルートを越えてMekong Deltaの奥深くを旅する旅行者です。San Chim Ca Mauは、デルタ観光の定番である水上マーケットや果樹園とは一味違う体験を提供してくれます。静かで自然のままの姿が残されており、じっくりと待つだけの価値があります。夕暮れ時、コウノトリの群れが螺旋を描きながら森の樹冠へと舞い降りていく様子は実に感動的です。また、カユプテの森自体も、写真映えする不思議な銀色の美しさを放っています。
さらに南へ約50km進んだところにある、Vietnam本土最南端のDat Mui（Ca Mau岬）への訪問と組み合わせるのにも最適です。多くの旅行者が、この2か所を日帰りや1泊の旅行でセットにして訪れています。
ベストシーズン
鳥の数がピークに達するのは、雨季と重なる5月から10月頃の営巣期です。特に7月と8月は最も密集する傾向があります。ここでは雨が降ることで好条件が生まれます。水位が上がり、魚や甲殻類が水没した森に入り込み、それを追って鳥たちも集まってくるからです。
乾季（12月〜4月）は気候的には快適ですが、見られる鳥の数は減ってしまいます。月に関係なく、早朝（午前7時前）と夕方（午後4時以降）が最適な時間帯です。日中の暑い時間帯は鳥たちが餌を探しに出かけてしまうため、空っぽの枝を眺めることになります。
アクセス方法
最寄りの拠点はCa Mau市です。Saigonからは、いくつかの選択肢があります：
- バス: Phuong Trang (FUTA)とThanh Buoiが、Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)のMien TayバスターミナルからCa Mauまでの便を毎日運行しています。所要時間は約8〜9時間で、料金は運行会社や座席の種類によって200,000〜280,000 VNDです。夜行スリーパーバスも利用可能です。
- 飛行機: Vietnam AirlinesとBamboo Airwaysが、Tan Son NhatからCa Mau空港（CAH）までのフライトを運行しています。飛行時間は約1時間15分で、事前に予約すればチケットは通常800,000〜1,500,000 VNDです。空港は小さく、市中心部から5kmの距離にあります。外にはGrabやタクシーが待機しています。
- Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー)から: すでにデルタ地帯にいる場合、Can ThoからCa Mauまでのバスの所要時間は約3.5〜4時間で、料金は約130,000〜160,000 VNDです。
Ca Mau市からSan Chimまでは、バイクを手配する（市内で1日約150,000 VNDでレンタル可能）か、ホテルを通じて運転手付きの車をチャーターする必要があります。道路は舗装されていますが、所々狭くなっています。片道60〜75分を見込んでおきましょう。Ca Mauのゲストハウスの中には、野鳥保護区とDat Muiへの日帰りツアー（交通費とボート代込みで1人あたり500,000〜800,000 VND）を手配してくれるところもあります。
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楽しみ方
夕暮れ時に木道を歩く
保護区内には、カユプテの森を縫うように高架の木道が張り巡らされています。午後5時までに展望台に到着するように時間を調整しましょう。この時間帯から鳥の群れが戻り始めます。双眼鏡があれば持参してください。メインの展望台は高さ約15メートルあり、樹冠と同じ高さからの景色を楽しめます。
ボートで水没した森を進む
雨季には、小さな木造ボート（「xuong」）で樹冠の下の水路を進むことができます。30〜45分のボート乗船料は1人あたり約100,000〜150,000 VNDです。船頭はモーターを使わずに手漕ぎで進むため、鳥を驚かせて散らしてしまうことがないほど静かです。営巣地を間近で観察するには最高の方法です。
カユプテの森を撮影する
鳥にあまり興味がなくても、暗い水面に映る白くて紙のような樹皮を持つカユプテの木々自体が、印象的な写真の被写体になります。樹冠から差し込む朝の光は特に素晴らしいです。鳥の写真をしっかり撮りたい場合は、100mm以上のレンズを持参しましょう。
養魚池を訪れる
保護区の周辺では、地元の家族が小さな養殖池を営んでいます。中には見学者を歓迎し、「ca loc」（ライギョ）や淡水エビの養殖の様子を見せてくれるところもあります。堅苦しいものではないので、運転手やガイドに頼んで立ち寄ってもらいましょう。
Dat Muiと組み合わせる
GPSで証明されたVietnam本土最南端の地であるCa Mau岬は、約50km南にあるDat Muiの桟橋からボートでアクセスできます。マングローブの水路を通るボートの所要時間は約30分です。コンクリートの記念碑と小さな博物館があるくらいで他にはあまり何もありませんが、道中のマングローブの景色は寄り道する価値があります。
近隣の食事処
Ca Mau省は、マッドクラブ（ノコギリガザミ）とエビの2つで有名です。Ca Mau市と保護区を結ぶ沿道のローカルレストランで「lau cua」（カニ鍋）を探してみてください。濃厚でほんのり甘く、北部のカニ料理とは全く異なります。ココナッツクリームと豚肉を添えた太いタピオカ麺「Banh tam bi」は、南Mekong名物であり、Ca Mauの中央市場の屋台で探して食べる価値があります。
ゆっくりと食事を楽しみたいなら、Ca Mau市のLy Thuong Kiet通りにあるQuan Hai San Thanh Datがおすすめです。美味しいカニや焼きエビをリーズナブルな価格で提供しており、お腹いっぱい食べて1人あたり150,000〜300,000 VNDが目安です。
宿泊施設
Ca Mau市には十分な数のホテルが揃っています。格安のゲストハウス（「nha nghi」）は1泊200,000〜350,000 VNDです。Muong Thanh Ca MauやAnh Nguyet Hotelのような中級ホテルは500,000〜900,000 VND程度です。保護区自体には宿泊施設がないため、市内を拠点にする計画を立てましょう。
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地元民が教える実用的なヒント
- ここでは蚊が深刻な問題です。 特に雨季に訪れる場合は、ディート（DEET）濃度の高い虫除けを持参してください。長袖と長ズボンは必須です。
- 濡れてもいい靴を履くこと。 木道は基本的に乾いていますが、ボートはそうではありません。また、雨上がりには保護区の入り口周辺の泥が足首の深さまで達することがあります。
- 現金を持参すること。 保護区の近くにATMはありません。出発前にCa Mau市内で現金を準備しておきましょう。
- 鳥の識別に興味があるならローカルガイドを雇うこと。保護区のオフィスでは200,000〜300,000 VNDでガイドを手配できることがありますが、事前に電話しておくと確実です。通常はホテルでも手配してくれます。
よくある失敗と対策
日中に到着して「鳥はどこへ行ったのだろう」と疑問に思うこと。これが最もよくある不満です。夜明けや夕暮れに合わせて計画を立てましょう。また、綺麗に整備された遊歩道やギフトショップを期待してはいけません。ここはテーマパークではなく、デルタ地帯の辺境にある実際の自然保護区です。その手つかずの自然こそが魅力ですが、それはつまり施設が最低限で、案内表示もごくわずかであることを意味します。
最後に、お金を節約するためにボート乗船を省かないでください。木道を歩くだけでは、おそらくこの場所の魅力の40%しか体験できません。水面から見る水没した森こそが、この場所の真髄なのです。
実用的な情報
入場料は現在1人あたり30,000 VNDです。保護区は毎日、おおよそ午前6時から午後6時まで開いていますが、営業時間は流動的な場合があります。Can Tho、Soc Trang、Ca Mauなど、Mekong Deltaの奥深くを巡るなら、ここは立ち寄る価値のある場所です。多くの旅行者がここを通り過ぎてしまうのは、単にその存在を知らないからに他なりません。
