Thai Binhの米どころの味：Banh Cay、Banh Giay、そしてデルタ地帯の食文化

Thai Binhは一般的な観光ルートにはほとんど登場しませんが、地元の人々はそれを気にする様子もありません。Hanoiから南東へ約110 km、運河が網の目のように走るこの平坦な省は、Vietnam（ベトナム）屈指の米どころであり、その料理には土地のアイデンティティが色濃く反映されています。気取った演出も、流行りのフュージョン料理もありません。そこにあるのは、何世代にもわたり農家の人々が田んぼや川の恵みを美味しくいただいてきた、素朴な食の営みです。

すべては米から始まる

Thai Binhにおいて、米は単なる主食の脇役ではありません。それこそが主役なのです。この地域ではいくつかの伝統品種が栽培されており、なかでも年に一度、秋にだけ収穫される細長くて香り高い「gao tam xoan」（地元の人々がこよなく愛する最高級の香り米）は、Hanoiの人々が美味しいphoを愛するように、白いご飯として格別に重宝されています。もし地元の家族が営むゲストハウスに泊まる機会があれば、旬の「tam xoan」があるか尋ねてみてください。ほんの少しの塩と豚の角煮を添えるだけで、忘れられないごちそうになります。

複雑さよりもシンプルさを尊ぶこの哲学は、ここで作られるほぼすべての料理に息づいています。

Banh Cay：Thai Binhが誇る名物菓子

「Banh cay」は、Thai Binhで最もよく知られた特産品ですが、Vietnamの他の地域では聞いたことがないという人も少なくありません。その名は直訳すると「木のケーキ」のような意味になり、奇妙に聞こえるかもしれませんが、実物を見れば納得がいきます。短くてゴツゴツした円筒状の揚げ菓子で、どことなく短い木の枝のように見えるのです。生地はもち米粉にゴマと少量の砂糖を混ぜたもので、ラードでじっくりと揚げられており、外側はサクサクと崩れるような食感、内側はモチモチとした歯ごたえが残っています。

味はゴマせんべいと油条（中国の揚げパン）の中間のような感じですが、より密度が高く、油っぽさは控えめで、甘すぎないほのかな甘みがあります。Thai Binh市内の市場の露店やベーカリー、特にCho Thai Binh（Thai Binh市場）の周辺で量り売りされています。価格は500gあたり約60,000〜80,000 VNDほど。乾燥した容器に入れておけば数日間は日持ちするため、Hanoiへのお土産として袋買いしていく人も多いです。

最も美味しいのは、植物油ではなく今でもラードを使って揚げている小さな家族経営の店で作られたものです。その違いは歴然で、後味がすっきりとしており、より心地よい食感が楽しめます。

写真：Nguyen Truong Khang / Pexels

Banh Giay：職人技が光る究極のシンプルさ

「Banh giay」はベトナム北部全域に存在し、HanoiやSapaをはじめ、Hung Kings Festival（フン王祭り）のお供え物としても見かけますが、Thai Binhならではの味わいには独自の魅力があります。ここでは、ついたもち米（この「つく」作業こそが職人技であり、今でも2人がかりで石臼を使う家庭もあります）を厚みのある白い円盤状に成形し、cha lua（ベトナム風ポークハム）や、北部で熱狂的なファンを持つ発酵豚肉のnem chuaと一緒にいただきます。

命となるのはその食感です。上質なThai Binhのbanh giayは、ベタつくことなく滑らかで、手で持っても形が崩れない絶妙な弾力があります。米本来の風味が澄んでいて、ほのかな甘みを感じられます。作り方が悪いと（Hanoiのコンビニで売られている工場生産のプレス品のように）、ただのゴムのような塊になってしまいます。本当に美味しいものに出会うには、売り手がその日の朝に作り終えたばかりの午前8時前の朝市へ行くのが鉄則です。

朝7時に地元の人々と同じように楽しむなら、ca phe sua da（ベトナム式アイスミルクコーヒー）と合わせるのが定番です。

川の恵み：Com Henと淡水魚

紅河とその支流は、Thai Binhの料理において極めて重要な役割を果たしています。ca ro（キノボリウオ）、ca chep（コイ）、ca loc（ライギョ）などの淡水魚は、ガランガルやターメリックと一緒に煮込んだり、シンプルに炭火で焼いてライスペーパーや庭で採れたハーブと一緒に提供されたりします。調理法はいたってシンプル。魚、火、そして香味野菜。その日の朝に獲れた魚の旨味を邪魔するものは何もありません。

しじみご飯の「Com hen」は、Hueの名物として知られていますが、デルタ地帯の川しじみを使ったThai Binhならではのバージョンも存在します。小ぶりのしじみをレモングラスや唐辛子と素早く炒め、白いご飯の上にのせ、目の前でスープを注いで仕上げます。地元のquan com（食堂）で約30,000〜40,000 VNDで食べられる、磯の香りが心地よい軽めのランチで、ものの10分ほどで平らげてしまいます。これこそが、この街の食のテンポです。

写真：Bid / Pexels

Thai Binh市内で食べる

Thai Binh市自体は、観光地というよりも市場の街です。屋根付きのCho Thai Binh（Thai Binh市場）は午前中の大半にわたって活気にあふれ、この街の食を知るには最高の場所です。乾燥したbanh cay、出来立てのbanh giay、漬物、豚肉やモツの串焼き、そしてポータブルコンロを前に注文を受けてから「bun rieu（ブンリュウ）」（カニとトマトの麺スープ）を作る十数人もの女性たちの姿が見られます。午前9時前には到着するようにしましょう。

落ち着いて食事をするなら、市内中心部にあるHo Xuan Huong湖周辺の通りに集まるcom binh dan（大衆食堂）がおすすめです。日替わりのおかずが並び、旬の食材やその日の朝に川で獲れたもの、数種類の煮込み料理、スープなどが提供されます。ご飯とおかずを盛り合わせた一皿で、予算は50,000〜70,000 VNDほどです。

Hanoiから日帰りで訪れる場合、車で約2時間、My Dinh駅からローカルバスを利用すると約2.5時間かかります。早朝の市場を目当てにするのでなければ、あえて宿泊する必要はありませんが、土曜日に食べるためだけに半日を費やす価値は十分にあります。

実用的なアドバイス

Thai Binhは観光地としてのインフラが限られているため、英語のメニューやBooking.comに掲載されているようなゲストハウスを期待して訪れるのは避けましょう。ほとんどの屋台では現金のみの取り扱いとなるため、小銭を用意しておくと便利です。また、本当に美味しい食べ物は決まって朝に集中しており、市場の露店の多くは午前10時までには片付けを始めてしまいます。