Yen BaiはHanoiとSapaの間に位置し、紅河と石灰岩の尾根に挟まれています。ほとんどの旅行者はここを素通りしてしまいますが、それはもったいないことです。この省には、定番の観光ルートよりもゆったりとした、より本物の雰囲気が漂っています。茶畑や、「民族体験」としてパッケージ化されていないTay族やHmong族の村々、そして単なる通過点ではなく実際に生活の息吹を感じられる中心街（Yen Bai City）があります。
Yen Bai City：川沿いの拠点
Yen Bai Cityは、絵葉書になるような美しい街ではありません。紅河沿いにある地方都市で、広い通り、屋根付きの市場、そして至る所にバイクが走っています。しかし、だからこそ拠点として最適なのです。
地元の人々が釣りや運動をしている早朝に、水辺を歩いてみましょう。再整備が進む川沿いの遊歩道にはいくつかカフェがあり、コーヒーを飲みながら川を眺めることができます。中心部近くにはメインマーケット（Cho Yen Bai）が広がっています。騒々しく、混沌としていて、リアルな場所です。北部の地方都市で人々が実際にどのように暮らしているかを見たいなら、30分ほど散策してみてください。
ぜひ1泊してみてください。市場の近くの屋台で「com tam」（砕き米に焼き肉を乗せた料理）を味わいましょう。市内にある数少ない観光スポットは印象に残らないものばかりなので、スキップして構いません。
Phuc Yen：お茶の里
Yen Bai Cityから南へ約30 km、Phuc Yen地区はお茶の栽培が盛んな高原に位置しています。Yen Baiのブランド力はここから生まれており、この省はベトナム北部で最高級の緑茶を生産しています。
バイクをレンタルして、茶畑を縫うように走る曲がりくねった道をツーリングしてみましょう。丘陵地帯には茶の木が何列も縞模様のように連なり、空気はキリッとした緑の香りがします。茶農園（ほとんどの農園には正式な名前がないので、地元の人に「nong trai che」と尋ねてください）に立ち寄り、茶摘みを見学したり手伝ったりできないか聞いてみましょう。農園主によっては、摘みたての茶葉をその場で中華鍋で炒ってくれることもあり、市販のパッケージ茶とは全く違う味わいが楽しめます。
景色は静かで緑豊かです。Tay族の家族が住む木造の高床式住居の村々を通り過ぎます。人混みも、ツアー客の団体もいません。お茶が好きなら、ここはまさに本物の体験ができる場所です。
Mu Cang Chai：Sapaよりも手軽な棚田
Yen Bai Cityから北へ約60 kmのMu Cang Chai地区は、丘陵に刻まれたドラマチックな棚田で知られています。トレッキング客で混雑するSapaの代わりとなる、観光客の少ない穴場だと考えてください。
棚田は山肌に沿って同心円状に広がり、収穫直前の稲が黄金色に染まる9月と10月が最も写真映えします。Sapaよりも観光地化されておらず、ホームステイ先やツアーバスが少ない代わりに、牛や水牛の姿を多く見かけます。
地元ガイドを雇う（Yen Bai Cityのゲストハウスで尋ねてください）ことも、個人で棚田をハイキングすることも可能です。日帰りトレッキングでは、Hmong族やTay族の家族が暮らす村々を抜け、小川を通り過ぎ、実際に使われている農地を歩くことができます。Sapaよりも標高が低く緩やか（約1,000〜1,200 m）なため、経験豊かなハイカーでなくても気軽に楽しめます。
水と歩きやすい丈夫な靴を持参し、早めに出発しましょう。いずれにせよ、朝の光が最も美しいからです。
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Thac Bat：森の中の滝
Thac Bat（Bat滝）は、Yen Bai Cityから北東に約40 km、石灰岩の森に隠れた小さな滝です。ほとんどのガイドブックには載っていない名所です。
ここへ行くには、バイクか地元のドライバーが必要です。道は狭く、でこぼこしています。到着すると、地元の人々が泳ぐ小さな休憩所があります。滝自体は高さ8メートルほどしかありませんが、周囲のジャングルは鬱蒼としていて涼しいです。水位が高い時（季節によって変動します）は泳いでみましょう。入場料も、屋台も、自撮り用の看板もなく、手つかずの自然を感じられる場所です。
移動手段を確保できれば、半日の小旅行に最適です。
Tay族の村とホームステイ
Yen Baiの至る所に、この省で最大の少数民族であるTay族の村が点在しています。Sapaや北西部で見られるような「エスニック・ツーリズム」の施設とは異なり、これらの村は野外博物館ではなく、今も実際に機能しているコミュニティです。
Yen Bai Cityのゲストハウスを通じてホームステイを手配しましょう（1泊約200,000〜300,000 VND）。木造の高床式住居に滞在し、家庭料理を食べ、家族と一緒に時間を過ごします。家族が畑や田んぼ、茶畑に連れて行ってくれるかもしれません。台本通りの「体験」はなく、ただそこに暮らす人々と一緒に過ごすだけです。
組織化された村のツアーに比べて、はるかに作られた感がありません。家族が起きる時に起き、彼らと同じものを食べ、彼らの日常の過ごし方を見ることができます。
Van Yen：古い植民地時代の鉱山町
Yen Bai Cityの西にあるVan Yen地区には、奇妙な植民地時代の過去があります。フランス統治下ではスズ採掘の中心地であり、その名残がいくつか残っています。
町自体は静かで、開発が進んでいません。荒廃した古いフランス様式の建物、曲がりくねった通り、そしてどこか物憂げな雰囲気が漂っています。植民地時代の歴史や廃墟に興味があるなら面白い場所ですが、雰囲気以上のものは期待しないでください。近郊の田園地帯は緑豊かで起伏があり、のんびりとしたバイクツーリングやサイクリングに最適です。
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スキップすべきもの
Yen Baiの観光局は、テーマパーク、コンクリート造りの「展望台」、人工的な民族村など、いくつか作られた観光スポットを推しています。これらはスキップしましょう。Yen Baiの価値はその「普通さ」にあります。パッケージ化されていない風景、リアルなコミュニティ、そしてSapaやHa Giangのような観光インフラがないベトナム北部を旅しているという感覚です。
また、スケジュールが非常に厳しい場合（2日未満）もスキップした方が良いでしょう。ここは駆け足で回るような目的地ではありません。ペースを落としてゆっくり過ごす時間が必要です。
アクセス方法
Yen Bai CityはHanoiから北へ約140 km、車またはミニバスで3〜4時間の距離にあります。HanoiのGiap Batバスターミナルから定期的にミニバスが出発しています（約150,000 VND）。Sapaから来る場合、Yen Baiは南へ向かうルートのほぼ中間に位置しているため、8時間の長旅の休憩地点として立ち寄ることもできます。
Yen Bai Cityに到着したら、バイクをレンタルする（1日約100,000〜150,000 VND）か、ドライバーを雇いましょう。道路の舗装状態は悪くありませんが、山間部は曲がりくねっています。
実用的なアドバイス
Yen Baiの冬（11月〜2月）は肌寒く、雨が多くなることがあります。春と秋がベストシーズンです。ピークシーズン（9月〜10月）には、Yen Bai Cityの宿泊施設を1〜2日前に予約しておきましょう。ATMの数が限られているため、現金を持参してください。英語はほとんど通じないので、翻訳アプリが役立ちます。この省は安全で、一人旅の旅行者も温かく迎えてくれます。
