사이공은 자정이 넘어서도 설탕과 얼음으로 돌아갑니다. 녹두, 팥, 판단 젤리, 그리고 잘게 부순 얼음 위에 코코넛 밀크를 듬뿍 얹은 3색 디저트 "che ba mau"는 이 도시에서 가장 대중적인 야식입니다. 길거리 노점에서는 한 그릇에 15,000~25,000 VND 정도면 맛볼 수 있죠. 서서 먹거나 플라스틱 의자에 걸터앉아 먹는데, 다 먹는 데 4분이면 충분합니다. 느긋하게 앉아서 즐기는 경험과는 거리가 멉니다.
이름은 직역하면 "3색 단 수프"이지만, 실제로는 최소 네 가지 요소가 어우러집니다. 부드럽고 은은한 흙내음이 나는 노란 녹두 층, 조금 더 단단하고 달콤한 붉은 강낭콩이나 팥, 판단 잎 향이 나는 녹색 젤리("thach la dua"), 그리고 그 위에 뿌려진 코코넛 밀크가 그것입니다. 잘게 부순 얼음은 필수입니다. 이 더위에 따뜻한 버전을 먹는 건 고문이나 다름없으니까요.
왜 하필 밤인가
낮에도 "che" 노점은 있지만, 사이공(Saigon)에서 가장 맛있는 곳들은 야시장과 같은 논리로 운영됩니다. 유동 인구가 가장 많은 오후 7시에서 새벽 2시 사이에 문을 열죠. 코코넛 밀크도 저녁에 더 신선합니다. 오후 5시부터 영업을 시작한 상인들은 보통 밤이 되면 두세 번째로 새로 만든 밀크를 사용하니까요. 무엇보다 낮 12시, 기온이 38°C까지 치솟을 때 얼음 디저트를 먹는 건 생존을 위한 몸부림에 가깝습니다. 하지만 기온이 30°C 정도로 비교적 선선해지는 밤 10시에 먹는 한 그릇은 진정한 즐거움입니다.
추천 장소
벤탄 시장(Ben Thanh Market) 야시장 구역, 1군
벤탄 시장 남쪽 Phan Chu Trinh 거리에 모여 있는 노점들은 매일 저녁 6시부터 마지막 손님이 떠날 때까지 영업합니다. 평일에는 보통 자정까지, 금요일과 토요일에는 새벽 1시 30분까지 이어집니다. 50미터 남짓한 구간에 4~5개의 "che" 노점이 경쟁하듯 늘어서 있습니다. 가장 줄이 긴 곳은 10년 넘게 자리를 지켜온 아주머니의 노점인데, 간판은 없지만 Thu Khoa Huan 거리와 만나는 모퉁이 근처에 위치해 있습니다. 가격: 기본 한 그릇 20,000 VND, 코코넛 밀크 추가 시 25,000 VND.
Che Hien Khanh, 5군
사이공의 차이나타운 통로인 5군 Nguyen Trai 거리에 위치한 Che Hien Khanh은 수년째 같은 1층 상가에서 영업 중입니다. 오후 2시에 문을 열지만, 밤 9시 이후에 방문하는 것이 좋습니다. 이때가 되면 거리 밖으로 음식 노점들이 들어서며 활기가 넘치고, 손님들도 학생들에서 직장인이나 이곳을 매일 밤 의식처럼 찾는 연배 있는 화교 주민들로 바뀝니다. 이곳의 "che ba mau"는 조주(Teochew) 스타일로, 코코넛 밀크는 조금 적고 콩의 풍미를 강조하며 젤리를 더 굵게 썹니다. 주소: 192 Nguyen Trai, 5군 근처. 밤 11시 30분경 마감. 가격: 18,000 VND.
Vinh Khanh 거리의 Che 노점, 4군
4군의 Vinh Khanh 거리는 주로 해산물 요리로 유명하지만, 밤 10시쯤 구운 달팽이 요리를 즐기는 인파가 줄어들면 디저트 노점들이 들어서며 거리가 변신합니다. 두 곳의 이동식 "che" 노점이 이 거리를 정기적으로 지키는데, 보통 Hoang Dieu 거리와의 교차로 근처에 자리를 잡습니다. 고정된 가게가 아니라 바퀴가 달린 진짜 노점이라 매일 밤 위치가 조금씩 바뀌지만, 멀리서도 쉽게 찾을 수 있습니다. 투명한 플라스틱 컵이 높게 쌓여 있고, 얼음 가는 소리가 들리기 때문이죠. 숯불 향과 건새우 페이스트 냄새가 진동하는 거리에서 오토바이를 피해가며 먹는 디저트는 그야말로 최고의 분위기를 선사합니다. 가격: 15,000~20,000 VND.
Quan Che Khuc Bach Tan Dinh, 3군
길거리 노점보다는 조금 더 깔끔하지만 여전히 소박한 분위기의 작은 가게입니다. Tan Dinh 시장 근처 Nguyen Huu Cau 거리에 있으며, "khuc bach"(중국식 아몬드 젤리 디저트) 전문점이지만 메뉴의 일부로 훌륭한 "che ba mau"도 판매합니다. 대부분 밤 자정까지 영업합니다. 제대로 된 테이블에 앉아 여러 종류의 "che"를 주문해 비교해보고 싶다면 좋은 선택지입니다. 가격: 25,000~30,000 VND.
사진 제공: Sophie Roome on Pexels
주문 팁
자리에 앉으면 상인이 코코넛 밀크를 더 넣을지("them nuoc cot dua"), 얼음을 더 넣을지("them da") 물어볼 것입니다. 둘 다 "네"라고 하세요. 그릇을 받았을 때 젤리가 바닥에 가라앉아 있다면 먹기 전에 잘 섞어주세요. "che ba mau"의 핵심은 차가운 얼음과 크리미한 코코넛 밀크, 그리고 각 콩 층의 독특한 식감이 한 숟가락 안에서 조화를 이루는 것이니까요.
일부 노점에서는 길을 걸으며 먹기 편하게 넓은 빨대를 꽂아 테이크아웃 컵에 담아주기도 합니다. 하지만 제대로 된 그릇에 담아 먹으면 얼음과 밀크의 비율을 직접 조절할 수 있어 더 좋습니다.
사진 제공: FOX ^.ᆽ.^= ∫ on Pexels
실용적인 정보
작은 단위의 지폐를 준비하세요. 20,000 VND이나 50,000 VND 지폐가 가장 좋습니다. 대부분의 노점은 카드를 받지 않으며, 20,000 VND짜리 디저트를 사면서 200,000 VND 지폐를 내면 서로 난처해질 수 있습니다. 대부분의 맛집은 오후 8시 30분에서 10시 30분 사이가 피크 타임이라 2~3분 정도 기다려야 할 수도 있습니다. 이 경험에서 겪게 될 가장 큰 불편함은 아마 그 정도일 것입니다.
