Chua Hang은 '동굴 사원'이라는 뜻을 가지고 있지만, 실제 동굴은 없습니다. 이 사원 주변을 빽빽하게 감싸고 있는 고목들이 마치 녹색 터널처럼 사원을 뒤덮고 있어 이런 이름이 붙었습니다. 베트남 남부에서 가장 독특한 크메르 사원 중 하나로, 과거 Tra Vinh 시 중심부에서 남쪽으로 약 5km 떨어진 곳(현재는 통합된 Vinh Long 성의 일부)에 위치해 있습니다.
사원의 유래와 역사
공식 명칭이 Kompong Chrey(베트남어로는 Chua Hang)인 이 사원은 약 500년의 역사를 자랑합니다. 이곳은 수 세기 동안 메콩 델타 지역에 거주해 온 크메르족이 세운 상좌부 불교 사원입니다. Tra Vinh 지역은 베트남에서 크메르족이 가장 많이 거주하는 곳 중 하나이며, 이곳의 사원 건축 양식은 Hanoi나 Saigon에서 볼 수 있는 대승 불교 사원과는 확연히 다릅니다.
사원 경내는 평탄하고 운하가 많은 델타 지역에서는 보기 드문 열대림, 주로 키 큰 '사오(sao)' 나무(Hopea odorata)들로 둘러싸여 있습니다. 이 나무들은 수령이 100년이 넘는 것도 있어 사원 전체에 짙은 그늘을 드리우며, 한낮에도 기온을 눈에 띄게 낮춰줍니다. 나뭇가지 위에는 과일박쥐들이 무리 지어 매달려 있는 모습도 볼 수 있습니다. 이곳은 승려들이 거주하며 정기적으로 의식을 치르는 실제 수행 공간이며, 지역 크메르 공동체에 의해 잘 관리되고 있습니다.
여행자들이 이곳을 찾는 이유
대부분의 여행자는 메콩 델타의 다른 곳과는 비교할 수 없는 독특한 분위기 때문에 이곳을 찾습니다. 밝은 빨간색과 금색, 나가(naga) 뱀 문양으로 장식된 크메르 양식의 건축물이 어두운 숲 바닥과 대비를 이루며 베트남 남부 어디에서도 보기 힘든 시각적 풍경을 선사합니다. 또한 매우 고요합니다. 주요 관광 코스가 아니기 때문에 평일에 방문하면 승려 몇 분과 현지 가족들만 마주칠 정도로 한적합니다.
베트남의 다수 민족인 비엣족 외에 다양한 민족과 문화에 관심이 있는 여행자라면 Tra Vinh의 크메르 사원들은 꼭 알아두어야 할 중요한 문화적 배경입니다. Chua Hang은 그중에서도 가장 접근하기 쉬운 곳입니다.
방문하기 가장 좋은 시기
건기인 11월부터 4월까지가 가장 여행하기 좋습니다. 습도가 낮고 비가 거의 오지 않으며, 3월에도 숲의 그늘 덕분에 시원하게 둘러볼 수 있습니다. 물론 사원은 연중 내내 개방되며, 우기(5월~10월)에는 숲이 더욱 짙은 녹색을 띠고 오후의 소나기가 금방 지나가기 때문에 나름의 매력이 있습니다.
시기를 잘 맞춘다면 'Chol Chnam Thmay'(4월 중순, 크메르 설날)나 'Ok Om Bok'(보통 11월, 추수 감사 축제) 기간에 방문해 보세요. 사원이 가장 활기차게 변하며, 화려한 장식과 함께 전통 크메르 음악, 인근 운하에서 열리는 보트 경주 등을 즐길 수 있습니다.
가는 방법
가장 가까운 거점인 Can Tho에서는 국도 54번을 따라 동쪽으로 약 100km(차나 오토바이로 약 2시간 30분) 거리에 있습니다. Can Tho에서 Grab 차량을 이용하면 편도 약 500,000~700,000 VND 정도입니다. 예산이 부족하다면 Can Tho 버스 정류장에서 Tra Vinh 시까지 가는 버스(약 80,000~100,000 VND, 2시간 30분~3시간 소요)를 탄 뒤, 현지 'xe om'(오토바이 택시)이나 Grab 바이크를 이용해 사원까지 나머지 5km를 이동하세요(약 20,000~30,000 VND).
Saigon에서 출발할 경우 약 200km 거리로 차로 4~4시간 30분이 소요됩니다. 대부분의 여행자는 Can Tho, Vinh Long 마을, 수상 시장 등을 포함한 메콩 델타 일주 코스로 묶어서 방문합니다.
사원 입장료는 없습니다.
사진: Nguyen Truong Khang (Pexels)
즐길 거리
숲길 산책
숲으로 둘러싸인 사원 경내를 한 바퀴 도는 데는 천천히 걸어서 20~30분 정도 걸립니다. 위를 올려다보면 과일박쥐 군락을 볼 수 있는데, 특히 활동을 시작하는 늦은 오후에 장관을 이룹니다. 오래된 나무들의 뿌리가 숲 바닥에 만들어낸 조각 같은 모양들도 잠시 멈춰 감상할 만합니다.
본당 방문
중앙의 '비하라(vihara, 법당)'는 다층 지붕과 금박을 입힌 불상, 자타카 설화를 묘사한 벽화 등 전형적인 크메르 상좌부 불교 양식을 보여줍니다. 신발을 벗고 단정한 복장(어깨와 무릎을 가리는 옷)을 갖춘다면 안에서 조용히 앉아 시간을 보낼 수 있습니다. 승려가 있다면 사원에 작은 기부를 하는 것이 좋지만 필수는 아닙니다.
작은 사당과 '살라(sala)' 둘러보기
경내 곳곳에는 작은 스투파(탑), 영혼의 집, 야외 '살라' 파빌리온이 흩어져 있습니다. 일부에는 현재의 본당보다 오래된 불상과 조각품이 보관되어 있습니다. 특히 나가(naga) 난간의 정교한 세공 기술이 돋보입니다.
근처 Ao Ba Om 방문
Chua Hang에서 약 2km 떨어진 Ao Ba Om은 고목으로 둘러싸인 커다란 직사각형 연못입니다. 현지인들의 모임 장소이자 Ok Om Bok 축제가 열리는 곳이기도 합니다. 인근의 크메르 문화 박물관(입장료 약 15,000 VND)에서는 크메르 공동체의 역사, 직조, 음악 전통에 대한 유용한 정보를 얻을 수 있습니다.
자전거를 빌려 크메르 마을 탐방
숙소에서 자전거를 빌릴 수 있다면(보통 하루 50,000~80,000 VND), Tra Vinh 시 남쪽의 시골길을 달려보세요. 논과 작은 크메르 사원들, "nuoc mia"(사탕수수 주스) 가판대를 지나게 됩니다. 지형이 평탄해 자전거를 타기 매우 좋습니다.
주변 맛집
Tra Vinh은 크메르의 영향을 받은 독특한 음식이 많습니다. 이 지역 특산물인 'bun nuoc leo'를 찾아보세요. 으깬 레몬그라스와 새우 페이스트를 넣은 생선 베이스의 국수 요리입니다. 시내 Pham Ngu Lao 거리의 작은 식당들에서 한 그릇당 25,000~35,000 VND에 맛볼 수 있습니다. 또 다른 지역 별미는 녹두와 돼지고기를 넣은 'banh tet'입니다. Tra Vinh식은 북부의 'banh chung'과는 포장 방식이 약간 다릅니다. 좀 더 익숙한 음식을 원한다면 어디서나 볼 수 있는 "com tam" 식당에서 돼지갈비와 절임 채소를 곁들인 밥을 30,000~40,000 VND에 즐길 수 있습니다.
숙박 정보
Tra Vinh 시에는 몇 개의 게스트하우스와 미니 호텔이 있습니다. 저렴한 객실은 1박에 200,000~350,000 VND 정도이며, 기본 시설을 갖추고 있고 깔끔하며 에어컨과 온수가 나옵니다. Tra Vinh Lodge와 Coco Riverside Lodge는 500,000~800,000 VND 정도의 중급 숙소입니다. 사원 근처에는 리조트가 없습니다. 더 쾌적한 숙소를 원한다면 Can Tho에 베이스캠프를 두고 당일치기로 다녀오는 것을 추천합니다.
사진: VINVIVU ® (Pexels)
현지인이 알려주는 실용 팁
- 이른 아침(오전 8시 이전)이나 늦은 오후(오후 3시 이후)에 방문하세요. 한낮에는 나무 그늘 아래라도 덥고, 낮은 각도의 햇살이 숲을 비출 때 가장 아름답습니다.
- 모기 기피제를 챙기세요. 숲은 습기를 머금고 있어 벌레가 많습니다.
- 단정한 복장을 하세요. 이곳은 공원이 아니라 실제 수행 중인 사원입니다. 법당 안에서는 긴 바지와 어깨를 가리는 옷이 필수입니다.
- 의식이 진행 중이라면 가장자리에서 조용히 관람하고, 기도하는 사람들 앞을 가로지르지 마세요. 승려를 촬영하기 전에는 반드시 허락을 구하세요.
피해야 할 실수
- 사진만 찍고 급하게 떠나기. 사원과 Ao Ba Om을 합쳐 최소 1시간 30분~2시간은 잡아야 합니다. 서두르면 이곳의 진정한 매력을 놓치게 됩니다.
- 주말에만 방문하기. Saigon에서 오는 단체 관광객들이 토요일 아침에 도착하곤 합니다. 평일이 훨씬 조용합니다.
- 현지 음식 건너뛰기. Tra Vinh의 크메르식 요리는 Can Tho나 Saigon에서 먹는 것과는 다릅니다. 일반적인 'com' 식당만 찾지 말고 꼭 'bun nuoc leo'를 시도해 보세요.
- 현금 부족. 사원에는 ATM이 없으며 주변 마을 상점에서는 카드를 받지 않습니다. 'xe om' 비용과 식비를 위해 작은 단위의 현금을 준비하세요.
여행 노트
Chua Hang은 Saigon이나 Can Tho에서 출발하는 2~3일 메콩 델타 일주 코스의 일부로 방문하기 좋습니다. 수상 시장, Vinh Long의 홈스테이, 또는 Tra Vinh 주변의 한적한 시골길과 묶어서 여행해 보세요. 이곳은 거창한 관광 명소가 아닙니다. 그보다 더 값진, 사람들이 실제로 신앙 생활을 이어가는 삶의 현장이자 관광 산업의 손길이 닿기 전부터 그 자리를 지켜온 숲속의 안식처입니다.
