O Mercado Ben Thanh é o marco mais fotografado de Saigon e, dependendo de onde se sentar, pode ser uma refeição genuína ou uma taça de arrependimento de 200.000 VND. O segredo é saber para que lado do edifício se dirigir.
As Bancas da Frente: Evite-as
Os vendedores virados para as ruas Le Loi e Phan Boi Chau — aqueles com menus plastificados, abordagem agressiva e fotos a cores de todos os pratos — existem quase inteiramente para turistas que não conhecem melhor. Os preços aqui são duas a três vezes superiores ao que pagaria um quarteirão ao lado, a qualidade é inconsistente e é provável que lhe digam um preço e lhe apresentem uma conta por outro. Acontece constantemente. Atravesse a zona, tire as suas fotos aos produtos secos e ao artesanato, e continue a caminhar em direção às traseiras.
A Praça de Alimentação Interior: Onde Comer Realmente
A verdadeira experiência gastronómica acontece na secção interior do mercado, particularmente no grupo de bancas de comida cozinhada que se estende ao longo dos corredores centrais e traseiros. São bancas mais pequenas, geralmente geridas por uma ou duas pessoas, e os menus são mais curtos — um bom sinal. Procure bancas onde os tachos estejam a borbulhar e os bancos de plástico estejam ocupados por pessoas que parecem trabalhar nas redondezas.
O que Pedir
"Banh mi" encontra-se em todo o lado em Saigon, mas algumas das bancas interiores fazem uma versão montada decente por cerca de 30.000–40.000 VND. Não é a melhor da cidade, mas é uma opção sólida para um lanche a meio do dia.
"Com tam" — arroz partido com porco grelhado, um ovo estrelado e vegetais em conserva — é o prato a pedir se quiser algo que encha sem correr riscos. Várias bancas perto da entrada traseira servem-no por 50.000–70.000 VND. A qualidade do porco varia, mas é, no geral, comida honesta.
"Goi cuon" (rolinhos primavera frescos) aparecem em várias bancas. Peça a alguém que os esteja a enrolar no momento, em vez de servir os que já estão embalados e expostos sob plástico.
"Banh canh" é menos comum, mas vale a pena procurar se encontrar — massa espessa tipo udon num caldo rico de porco ou caranguejo. Uma ou duas bancas servem este prato dependendo do dia.
Para uma refeição completa ao estilo do sul, procure "hu tieu" — uma sopa de massa com porco e marisco, mais leve e clara, que é distintamente de Saigon e raramente custa mais de 60.000 VND dentro do mercado.
Foto de Đạt Nguyễn no Pexels
O Mercado Noturno: Outra Realidade
Depois das 18:00, o Ben Thanh transforma-se. Os vendedores diurnos fecham e as ruas circundantes — particularmente a Le Thanh Ton e a Phan Chu Trinh — enchem-se de bancas ao ar livre que vendem marisco grelhado, espetadas e cerveja fresca. É genuinamente divertido e o ambiente é bom, mas vá com expectativas realistas: continua a ser orientado para o turista e os preços refletem isso. A lula grelhada custa entre 80.000–120.000 VND, uma cerveja Saigon grande custa cerca de 25.000–35.000 VND. Regatear é normal e, na maioria das vezes, feito de forma bem-disposta.
Se quiser a mesma experiência de espetadas grelhadas a metade do preço, caminhe oito minutos para sul até à zona em redor da Vo Van Tan — menos turistas, a mesma comida.
As Ruas Imediatamente em Redor do Ben Thanh
Os quarteirões diretamente adjacentes ao mercado merecem uma volta calma antes ou depois da sua visita.
A Phan Chu Trinh tem uma série de lojas de pho que abrem cedo e fecham por volta das 10:00. O caldo é claro e leve ao estilo do sul — menos complexo do que a versão de Hanoi, mas bem executado e barato, a 50.000–65.000 VND por taça.
A Ly Tu Trong, cerca de 300 metros a leste, tem um grupo de locais de almoço que servem os trabalhadores de escritório — cantinas de com binh dan ("arroz do dia a dia") onde aponta para o que parece bom e paga 40.000–60.000 VND por um prato cheio. Sem menus em inglês, sem problema.
Se quer café vietnamita preparado corretamente perto do Ben Thanh, evite os cafés na Le Loi e encontre uma das bancas de bancos de plástico escondidas nas ruas laterais. Um "ca phe sua da" — café com leite gelado — deve custar-lhe entre 20.000–30.000 VND. Qualquer valor acima de 45.000 VND nesta zona do Distrito 1 é um preço inflacionado para turistas.
Foto de Alfred Rosales no Pexels
O que Comprar (e o que Ignorar)
A secção de produtos secos do Ben Thanh — camarão seco, molho de peixe, pimenta, café — é legítima e tem preços razoáveis se souber aproximadamente quanto as coisas devem custar. Uma embalagem de 500g de molho de peixe de Phu Quoc custa cerca de 60.000–80.000 VND. A secção de recordações (porta-chaves, ímanes de ao dai, chapéus militares) tem preços agressivamente inflacionados; deve regatear pelo menos até 50% do preço inicial, ou simplesmente ignorar.
Notas Práticas
O Mercado Ben Thanh está aberto diariamente das 06:00 às 18:00 para a secção interior; o mercado noturno circundante funciona até cerca da meia-noite. Fica a cerca de 1,2 km da zona de mochileiros de Bui Vien e é acessível a pé a partir da maioria dos hotéis do Distrito 1. Mantenha a carteira num bolso da frente — é um local movimentado e os carteiristas são um problema conhecido, especialmente perto das entradas principais.
