Ben Tre fica cerca de 85 km a sul de Saigon, ligada ao continente pela Ponte Ham Luong, e a província é tão profundamente moldada pelo coqueiro que os habitantes locais lhe chamam "xu dua" — a terra do coco. Este rótulo não é marketing. As árvores alinham-se ao longo de cada canal, o ar perto dos pátios de processamento cheira ligeiramente a açúcar caramelizado e as fábricas artesanais que transformam a fruta crua em doces, óleo e fibra empregam uma parte significativa da mão de obra rural. Se já vai a caminho do Delta do Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), passar um dia aqui a explorar os mercados e as pequenas oficinas é uma das experiências de produção alimentar mais autênticas que pode ter no sul.
Como é Realmente o Mercado do Coco
O principal comércio grossista de coco acontece ao longo do Rio Ben Tre, perto da zona do mercado Cho Ben Tre, na cidade de Ben Tre. Este não é um mercado preparado para turistas — é um mercado de trabalho real. Os barcos chegam cedo, carregados de cocos verdes para beber e cocos castanhos maduros destinados ao processamento. A divisão é rápida: os cocos para beber seguem para norte em direção a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) e mais além, enquanto a fruta madura, densa e rica em óleo, fica na região.
O lado do retalho de Cho Ben Tre merece um passeio calmo. As bancas vendem produtos de coco acabados — "keo dua" (doce de coco), polpa de coco seca, compota de coco, óleo de coco prensado em pequenos lotes — a par de produtos frescos e do caos habitual dos mercados. Os preços aqui são visivelmente mais baixos do que qualquer coisa que encontre numa loja de recordações turística na Rua Dong Khoi, em Saigon. Uma caixa de 300g de keo dua com recheio de pandan ou durião custa cerca de 30.000–45.000 VND. A mesma caixa numa loja do aeroporto de Saigon custa o triplo.
Chegue antes das 8:00 se quiser ver os barcos a descarregar. A meio da manhã, a atividade grossista termina e o mercado acalma no ritmo habitual do retalho.
As Oficinas de Doces: Escala Reduzida, Vale a Pena Ver
A indústria artesanal de doces está concentrada nas comunas de Hung Phong e Phuoc Long, a uma curta viagem de moto (cerca de 8–12 km) do centro da cidade de Ben Tre. Trata-se de negócios familiares — muitas vezes com três gerações sob o mesmo teto de uma casa aberta nas laterais — e muitos acolhem visitantes sem aviso prévio, especialmente se chegar com um guia local ou se simplesmente pedir autorização no portão.
O processo exige mais mão de obra do que se poderia esperar. Os trabalhadores partem os cocos maduros, extraem a polpa, ralam-na, espremem o leite e depois cozem-no em grandes woks com açúcar e glucose até obter uma consistência espessa e elástica. Essa massa quente é estendida, esticada e cortada à mão em pequenos quadrados, sendo depois embrulhada individualmente em papel de arroz transparente — também comestível — antes de ser embalada. Toda a sequência, desde o coco cru ao doce embrulhado, demora algumas horas por lote.
Os sabores expandiram-se muito além da versão simples original. Pandan (la dua), durião, gengibre, chocolate e até keo dua com sabor a café são agora comuns. A qualidade varia: os melhores doces têm uma riqueza limpa da gordura do coco e mantêm a forma sem ficarem duros como pedra. As versões baratas sabem maioritariamente a açúcar.
Se estiver a ligar a economia do coco à cultura gastronómica mais ampla do Delta do Mekong, vale a pena saber que o leite de coco serve de base a pratos como o "banh xeo" — a crepe estaladiça que se encontra por todo o sul do Vietname — e no líquido de estufar de vários guisados do sul. O coco de Ben Tre faz parte dessa espinha dorsal culinária.
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Tecelagem de Folhas de Coqueiro e o Lado da Fibra na Indústria
Nem tudo o que vem do coqueiro vai para a alimentação. As folhas de coqueiro são tecidas para fazer chapéus cónicos, cestos e o "non la" — o chapéu de folha tradicional usado em todo o Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) —, embora a versão de Ben Tre tenda a ter uma tecelagem mais robusta e grossa do que os chapéus lacados finos de Hue. As oficinas na comuna de Phu Le especializam-se nisto, e observar a velocidade a que os tecelões experientes se movem é genuinamente impressionante. Um chapéu terminado demora menos de uma hora a fazer por alguém que o faz desde a infância.
A fibra da casca de coco — "xo dua" — alimenta uma indústria paralela: tapetes, cordas e cobertura morta para jardinagem. Não é glamoroso, mas os pátios de processamento fazem parte do cenário completo. Alguns operadores turísticos que realizam passeios de barco no Delta do Mekong incluem uma paragem numa instalação de processamento de cascas. Chega a cheirar a terra e a humidade, e completa a perceção de como uma única planta sustenta de forma tão profunda a economia regional.
Como Chegar e Deslocar-se
A partir de Saigon, a rota mais direta é um autocarro da Estação Rodoviária de Mien Tay para a cidade de Ben Tre (cerca de 2,5 horas, 80.000–100.000 VND). A partir daí, alugar um xe om (táxi de moto) ou alugar uma bicicleta no seu alojamento dá-lhe acesso às comunas fora da cidade. Muitas casas de hóspedes perto da marginal também podem organizar passeios de barco de meio dia que combinam a navegação nos canais com visitas a oficinas — conte pagar entre 200.000 e 350.000 VND por pessoa, dependendo do tamanho do grupo.
Can Tho é a paragem seguinte lógica se estiver a fazer um circuito mais longo pelo Mekong — fica cerca de 60 km a oeste e é um ponto de partida para os mercados flutuantes mais a jusante.
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O que Comprar e o que Evitar
Compre: keo dua diretamente nas bancas das oficinas, óleo de coco fresco em garrafas de vidro e compota de coco com sabor a pandan se a encontrar. Estes produtos viajam bem e a diferença de preço em relação a Saigon é real.
Evite: conjuntos de recordações turísticas pré-embalados perto dos terminais de ferry. A margem de lucro é significativa e a qualidade dos doces é frequentemente a de lotes inferiores. Peça para provar antes de comprar em qualquer lado — os vendedores de confiança permitem-no sempre.
Notas Práticas
Ben Tre é viável como uma viagem de um dia a partir de Saigon, mas passar lá uma noite permite-lhe ver o mercado matinal e visitar uma oficina sem pressas. A época das chuvas (junho a outubro) torna os canais mais cheios e verdes, mas também mais lamacentos — uma visita na época seca (novembro a abril) é mais confortável para andar de bicicleta entre as comunas. Leve dinheiro físico; os terminais de pagamento com cartão são raros fora do centro da cidade.
Última atualização · May 29, 2026 · pesquisa independente, sem patrocínio.
