O aniversário mais importante no Vietname não é o 18.º nem o 30.º — é o primeiro. A cerimónia "thoi noi", que marca o primeiro ano de vida de um bebé, é uma das poucas ocasiões em que reuniões familiares, comida ritual e superstições genuínas se sentam confortavelmente à mesma mesa.
O que é, na verdade, o Thoi Noi
A palavra "thoi noi" (por vezes escrita como thoi noi ou thoi noi tron) refere-se ao momento em que a criança é retirada do berço suspenso — noi — que, tradicionalmente, a embalou durante o seu primeiro ano. Aos doze meses, considera-se que o bebé está suficientemente robusto para enfrentar o mundo, e a família celebra isso com uma cerimónia que mistura oferendas de influência budista, veneração dos antepassados e uma boa quantidade de comida.
A peça central do ritual é o jogo de seleção de objetos. Um tabuleiro com itens simbólicos é colocado à frente da criança: uma caneta, uma calculadora, tesouras, linha, terra, um livro, moedas, um espelho. O que o bebé agarrar primeiro é interpretado como um sinal do seu caráter ou vocação futura. Se agarrar a caneta, poderá tornar-se escritor. Se agarrar as moedas, as tias acenarão com conhecimento de causa. É, claro, algo totalmente anticientífico e totalmente irresistível.
Mas antes de alguém ver o bebé agarrar seja o que for, a família come.
A Comida: O que chega à mesa do Thoi Noi
A ementa varia consoante a região e o orçamento da família, mas certos pratos aparecem repetidamente porque carregam significado, e não apenas sabor.
Xoi — arroz glutinoso — é quase inegociável. Num thoi noi, apresenta-se em várias cores: vermelho (xoi gac, feito com o fruto gac) para sorte e prosperidade, amarelo (xoi dau xanh, com feijão-frade) para calor e felicidade, e por vezes branco ou roxo (xoi cam, colorido com a planta magenta). Um tabuleiro completo de thoi noi pode ter três ou cinco cores dispostas num padrão. O número é importante — os números pares são para funerais.
Che é a outra constante. Estas sopas doces de sobremesa variam desde o che dau den (feijão preto) ao che troi nuoc (bolas de arroz glutinoso em xarope de gengibre). O che troi nuoc aparece em quase todas as cerimónias de etapas da vida no Vietname — a sua forma redonda simboliza a plenitude e o reencontro.
Ga luoc — frango inteiro escalfado — ancora o lado salgado, servido com sal, folhas de lima e uma taça do caldo da cozedura para molhar. O frango deve ser apresentado inteiro para a oferenda antes de ser cortado. A seu lado, encontrará tipicamente "gio lua" (salsicha de porco vietnamita), barriga de porco estufada e uma sopa ácida — canh chua no sul, algo mais próximo de um caldo límpido no norte.
No sul, particularmente em Saigon e no Delta do Mekong, o "banh it" e o "banh tet" aparecem por vezes nos tabuleiros de oferendas. No Vietname central — especialmente nas famílias de Hue — a apresentação da comida em tabuleiros de laca torna-se notavelmente mais formal, refletindo a cultura gastronómica da região, influenciada pela corte.
O Tabuleiro de Oferendas vs. a Mesa de Refeição
Existem geralmente dois momentos distintos num thoi noi. Primeiro, um tabuleiro vai para o altar — oferendas aos antepassados, às Doze Parteiras (Muoi Hai Ba Muoi), que se acredita velarem pelas crianças no seu primeiro ano, e por vezes a uma divindade local. A comida no altar é composta, específica e não é tocada até que o incenso se consuma. Depois, há a refeição para os vivos, que é generosa, ruidosa e consideravelmente mais descontraída.
Foto de Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels
A Cultura de Aniversário para além do primeiro ano
Durante a maior parte da história vietnamita, os aniversários individuais após o primeiro ano não eram amplamente celebrados no sentido ocidental. O Ano Novo Lunar — Tet — servia como um aniversário coletivo para todos. Ficava-se um ano mais velho quando o ano novo chegava, independentemente do mês de nascimento real.
Isso mudou, de forma gradual e desigual. As famílias urbanas em Hanoi e Saigon organizam agora habitualmente festas de aniversário para crianças aos cinco, dez anos e em todos os anos intermédios. As pastelarias de influência coreana e ocidental espalharam-se por todas as cidades. Os cafés no distrito de Tay Ho, em Hanoi, e no Distrito 3, em Saigon, têm um negócio próspero de bolos de aniversário personalizados, alguns deles genuinamente bonitos e muito caros — 500.000 a mais de 2.000.000 VND por um bolo decorado de vários andares é agora normal.
Mas vale a pena notar que o bolo nem sempre fez parte disto. A tradição do bolo de "sinh nhat" (aniversário) chegou com a influência francesa e acelerou durante as décadas de 1990 e 2000, à medida que a cultura de consumo crescia. Para muitas famílias, o bolo é ainda algo performativo — algo para as fotografias — enquanto a verdadeira comida acontece noutro lugar da mesa.
Os aniversários marcantes dos adultos — especialmente os 60 e 70 anos — desencadeiam as maiores celebrações. O 60.º aniversário, ou "luc tuat", marca a conclusão de um ciclo completo do calendário do zodíaco vietnamita (12 animais × 5 elementos). As famílias tratam isto da mesma forma que outras culturas tratam o 50.º aniversário. O banquete de um 60.º aniversário rivaliza com o de um casamento: vários pratos, marisco, leitão assado inteiro, "banh chung" se cair perto da época do Tet, e sempre, algures, uma mesa de sobremesas que inclui che.
Foto de quang vinh no Pexels
Diferenças Regionais que vale a pena conhecer
No sul, as cerimónias de thoi noi tendem a ser mais ruidosas, mais elaboradas e com maior probabilidade de incluir um mestre de cerimónias contratado e um fotógrafo. A mesa de comida é maior e a lista de convidados mais vasta. No norte, a cerimónia é mais silenciosa e voltada para dentro — um assunto de família, menos convidados, com o altar a ter mais destaque do que o banquete. No Vietname central, os componentes rituais são observados de forma mais estrita; pergunte a uma família de Hue sobre o número correto de pratos no tabuleiro de oferendas e obterá uma resposta detalhada e apaixonada.
Notas Práticas
Se for convidado para um thoi noi, leve um envelope vermelho com dinheiro em vez de um presente físico — é o gesto mais prático e apreciado. Quantias entre 200.000 e 500.000 VND são o padrão entre amigos; a família mais próxima dá mais. Coma tudo o que lhe for oferecido; recusar comida numa celebração vietnamita, especialmente numa com significado ritual, é visto como um mau presságio. E se o bebé agarrar as tesouras, não se preocupe — a família já decidiu o que isso significa.
